Die Übertragung der US Open durch ESPN wurde am Sonntag für DirecTV-Nutzer unterbrochen, nachdem Disney mittendrin eine Sperre für alle seine Netzwerke verhängt hatte. Dies geschah, nachdem ein Vertrag aus dem Jahr 2019 ausgelaufen war, ohne dass eine neue Vereinbarung für einen Lizenzvertrag zwischen den beiden Unternehmen getroffen worden war.
Wenig überraschend sind sich DirecTV und Disney nicht einig, welches Unternehmen die Schuld trägt. „Die Walt Disney Co. lehnt einmal mehr jegliche Verantwortung gegenüber Verbrauchern, Vertriebspartnern und nun auch dem amerikanischen Justizsystem ab“, sagte Rob Thun, Chief Content Officer bei DIRECTV, in einem Stellungnahme. „Sie wollen weiterhin auf Kosten der Verbraucher maximale Gewinne und eine beherrschende Stellung anstreben – und es für diese schwieriger machen, die gewünschten Shows und Sportarten zu einem vernünftigen Preis auszuwählen.“
In der Pressemitteilung von DirecTV hieß es auch, Disney habe in letzter Minute angeordnet, dass Disney “auf alle Ansprüche verzichten müsse, dass Disneys Verhalten wettbewerbswidrig sei”, um mit einem Deal fortzufahren. Der Anbieter warf Disney außerdem vor, bei vielen DirecTV-Kunden unbeliebt zu sein. Außerdem kritisierte er, dass Disney seine “besten Programme” wie Der Bär Und Nur Morde im Gebäudedirekt auf Streaming-Diensten, während ABC mit „billig zu produzierenden Primetime-Gameshows, nicht geskripteten Spin-offs, alten ehemaligen ABC-Hits oder Simulcast-Inhalten“ gefüllt wird.
Im Gegensatz, Disney behauptete dass DirecTV sich „entschieden“ hat, seinen Abonnenten den Zugriff auf Inhalte zu verweigern. „Obwohl wir offen dafür sind, DirecTV die Flexibilität und Bedingungen anzubieten, die wir anderen Distributoren gewährt haben, werden wir keine Vereinbarung eingehen, die unser Portfolio an Fernsehkanälen und -programmen unterbewertet“, erklärten Dana Walden und Alan Bergman, Co-Vorsitzende von Disney Entertainment, und Jimmy Pitaro, Vorsitzender von ESPN. „Wir investieren erheblich, um die Top-Marken in den Bereichen Unterhaltung, Nachrichten und Sport zu liefern, denn das ist es, was unsere Zuschauer erwarten und verdienen. Wir fordern DirecTV auf, das zu tun, was im besten Interesse ihrer Kunden ist, und einen Vertrag abzuschließen, der unser Programm sofort wiederherstellen würde.“
Eine ähnliche Meinungsverschiedenheit ereignete sich zur gleichen Zeit im letzten Jahr. In diesem Fall zog Disney seine Netzwerke für 12 Tage von Spectrum ab, bis es einen neuen Vertrag mit Charter, der Muttergesellschaft von Spectrum, abschloss. Die Vereinbarung brachte Sender wie ABC und ESPN zurück, und Abonnenten von Spectrum TV Select und Select Plus erhielten auch Zugang zum Disney+-Basistarif und zu ESPN+ (nur Select Plus-Benutzer). In seiner Pressemitteilung kritisierte DirecTV dieses Muster und behauptete, dass „Disney erneut einen verbraucherfeindlichen Ansatz verfolgt“.
