Die Themenparks schließen sich dem Orlando International Airport an, der am Mittwochmorgen bekannt gab, dass er seinen Betrieb einstellen werde.
Orlandos Tourismusmaschine geriet am Dienstag zum Erliegen, als mindestens drei große Freizeitparks und der Hauptflughafen ihre Schließungen ankündigten, bevor Hurrikan Milton Florida als schweren Sturm treffen würde.
Walt Disney World, Universal Orlando und SeaWorld werden ihre Themenparks und jeweiligen Unterhaltungseinrichtungen am Mittwoch schließen, wobei die beiden letztgenannten auch am Donnerstag geschlossen sind und Disney voraussichtlich geschlossen bleiben wird.
Universal hat außerdem die für beide Tage geplanten Halloween Horror Nights abgesagt.
Die Themenparks schließen sich dem Orlando International Airport an, der am Mittwochmorgen bekannt gab, dass er seinen Betrieb einstellen werde. Der Flughafen ist der siebtgrößte Flughafen des Landes und der am stärksten frequentierte Flughafen Floridas.
Disney World hatte zuvor am Tag erklärt, dass es geöffnet sei und vorhabe, nur seine Campingplätze und Miethütten vor dem Sturm zu schließen.
Der einzige Hinweis darauf, dass in Disney Springs ein Hurrikan bevorstand, war die Schließung einer Fahrt mit dem Heißluftballon. „Wegen Hurrikan geschlossen“, stand auf einem elektronischen Schild. “Bleib sicher.”
Alle anderen Geschäfte und Restaurants im Outdoor-Einkaufs-, Gastronomie- und Unterhaltungskomplex innerhalb des Resorts waren geöffnet und florierten.
Milton, das voraussichtlich am Mittwoch an Land gehen wird, drohte, den Urlaub Zehntausender Touristen in Disney World zu ruinieren.
Nicole und Zeb Downs kamen am Montag nach einer 21-stündigen Fahrt aus Arkansas an und erwarteten einen 12-tägigen Urlaub in Florida mit ihren drei kleinen Söhnen. Am Dienstagnachmittag überlegten sie, ihr Auto einzupacken und zurückzufahren.
„Wir sind enttäuscht, aber zum jetzigen Zeitpunkt haben wir es irgendwie nicht mehr in der Hand“, sagte Zeb Downs, als er mit seiner Familie durch das immer noch geschäftige Einkaufs- und Restaurantviertel von Disney Springs im Parkresort schlenderte.
Keiner von ihnen hatte zuvor einen Hurrikan erlebt und war sich nicht sicher, ob sie es versuchen wollten.
Die Region Orlando ist aufgrund von Disney World, dem Universal Orlando Resort und anderen Themenparks das meistbesuchte Reiseziel in den Vereinigten Staaten und zog allein im letzten Jahr 74 Millionen Touristen an.
Aufgrund der Halloween-Feierlichkeiten, die sich in den letzten Jahrzehnten zu wichtigen Geldbringern entwickelt haben, gehört der Oktober auch zu den geschäftigeren Zeiten für Freizeitparks. Universal Orlando veranstaltet „Halloween Horror Nights“ mit gruseligen Spukhäusern, die auf Slasher-Filmen und anderen Horrorfilmen der Popkultur basieren, und Disney veranstaltet seine zahmere „Mickey’s Not-So-Scary Halloween Party“.
Während Disney selten seine Türen schließt – abgesehen von gefährlichen Hurrikanen in den letzten Jahren, der COVID-19-Pandemie und den Anschlägen vom 11. September 2001 – sind seine Hotels oft Zufluchtsorte für Küstenbewohner, die vor drohenden Stürmen fliehen. Eine Überprüfung des Online-Reservierungssystems von Disney World am Dienstagmorgen ergab, dass keine freien Plätze verfügbar waren.
Wer das Glück hatte, eine Hotelreservierung zu ergattern, hat bei vergangenen Stürmen unerwartete Überraschungen erlebt. Während des Hurrikans Irma im Jahr 2017 waren Gäste eines Hotels auf dem Disney-Gelände mit der Schauspielerin Kristen Bell gestrandet, die die Rolle der Anna im beliebten Disney-Film „Die Eiskönigin“ verkörperte. Während seines Aufenthalts in Orlando fand der Schauspieler Zeit, Lieder für Evakuierte in einer nahegelegenen Hurrikan-Schutzunterkunft zu singen.
Sobald ein Hurrikan vorüber ist, versuchen die Freizeitparks, den Betrieb so schnell wie möglich wieder aufzunehmen. Nachdem Hurrikan Charley im Jahr 2004 eine verheerende Spur durch Orlando gezogen hatte, ließen Nutzfahrzeuge von Disney World innerhalb einer Stunde in stockfinsterer Nacht umgestürzte Äste aufsammeln und die Straßen auf dem Gelände räumen.
