Boone McCrary war einer von mindestens 230 Menschen, die in sechs Bundesstaaten durch die tosenden Wassermassen und umstürzenden Bäume des Hurrikans Helene getötet wurden.
Als die vom Hurrikan Helene verursachten Wassermassen rund um den Nolichucky River in Tennessee anstiegen, machten sich Boone McCrary, seine Freundin und sein Schokoladenlabor auf seinem Fischerboot auf die Suche nach einem Mann, der in den Fluten gestrandet war, die sein Haus dem Erdboden gleichgemacht hatten. Doch die dicken Trümmer im Wasser blockierten den Motor des Bootes, und ohne Strom prallte es gegen eine Brückenstütze und kenterte.
McCrary und sein Hund Moss haben es nie lebend aus dem Wasser geschafft.
Suchteams fanden McCrarys Boot und die Leiche seines Hundes zwei Tage später, aber es dauerte vier Tage, bis sie McCrary fanden, einen Krankenpfleger in der Notaufnahme, dessen Leidenschaft es war, auf seinem Boot in diesem Fluss zu sein. Seine Freundin Santana Ray hielt sich stundenlang an einem Ast fest, bevor die Retter sie erreichten.
David Boutin, der Mann, den McCrary retten wollte, war verzweifelt, als er später erfuhr, dass McCrary bei dem Versuch, ihn zu retten, gestorben war.
„Ich habe noch nie erlebt, dass jemand sein Leben für mich riskiert hat“, sagte Boutin gegenüber The Associated Press. „Soweit ich gehört habe, war er schon immer so. Er ist mein Schutzengel, das ist sicher.“
Der 46-Jährige erinnerte sich, wie die Wucht des Wassers ihn aus der Haustür fegte und ihm seinen Hund Buddy – „Mein bester Freund, alles was ich habe“ – aus den Armen riss. Boutin wurde von einem anderen Team gerettet, nachdem er sich sechs Stunden lang an Ästen im reißenden Fluss festgehalten hatte. Buddy wird immer noch vermisst und Boutin weiß, dass er nicht hätte überleben können.
McCrary war einer von mindestens 230 Menschen, die durch die tosenden Wassermassen und umstürzenden Bäume des Hurrikans Helene in sechs Bundesstaaten – Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina, Tennessee und Virginia – getötet wurden, und gehörte zu einer Gruppe von Ersthelfern, die bei dem Versuch, andere zu retten, ums Leben kamen . Der Hurrikan verursachte erhebliche Schäden im nahegelegenen Unicoi County, wo die Überschwemmung elf Arbeiter einer Kunststofffabrik mitriss und eine Rettungsmission in einem Krankenhaus in Erwin, Tennessee, erzwang.
McCrary, ein begeisterter Jäger und Fischer, verbrachte seine Zeit damit, auf den Wasserstraßen zu fahren, die sich um Greeneville, Tennessee, schlängeln. Als der Hurrikan zuschlug, habe der 32-Jährige Freunde auf Facebook gefragt, ob jemand Hilfe brauche, sagte seine Schwester Laura Harville. So erfuhr er von Boutin.
McCrary, seine Freundin und der Hund Moss starteten am 27. September gegen 19 Uhr in ein überflutetes Viertel und näherten sich Boutins Standort, doch das mit Trümmern übersäte Hochwasser verstopfte den Düsenmotor des Bootes. Trotz Drücken und Ziehen des Gashebels konnte McCrary den Müll nicht beseitigen und prallte etwa zwei Stunden nach Beginn des Rettungsversuchs gegen die Brücke.
„Ich bekam den ersten Anruf um 20:56 Uhr und war ein nervöses Wrack“, sagte Harville. Sie ging zur Brücke und begann am Ufer entlang zu laufen.
Harville organisierte Hunderte von Freiwilligen, die mit Drohnen, Wärmebildkameras, Ferngläsern und Jagdhunden die schlammigen Ufer abstreiften, Kupferkopfschlangen abwehrten, durch kniehohen Schlamm stapften und sich durch verwickelte Äste kämpften. Harville sammelte Gegenstände, die McCrarys Duft trugen – einen Kissenbezug, eine Socke und Einlagen aus seinen Stillschuhen – und stopfte sie in Einmachgläser, damit die Hunde daran schnüffeln konnten.
Am Sonntag entdeckte ein Drohnenpilot das Boot. Sie fanden Moss tot in der Nähe, aber von McCrary gab es keine Spur.
Am Montag hatten die Sucher kein Glück, „aber am Dienstag bemerkten sie fliegende Geier“, sagte Harville. Auf diese Weise hätten sie McCrarys Leiche gefunden, etwa 21 Flussmeilen (33 Kilometer) von der Brücke entfernt, wo das Boot kenterte, sagte sie.
Die Wucht des Hochwassers habe McCrary unter zwei weitere Brücken, unter die Autobahn und über den Nolichucky-Staudamm getragen, sagte sie. Nach Angaben der Tennessee Valley Authority flossen in der Nacht, in der McCrary weggeschwemmt wurde, etwa 1,3 Millionen Gallonen (4,9 Millionen Liter) Wasser pro Sekunde über den Damm, mehr als das Doppelte der Durchflussrate bei der letzten regulierten Freisetzung des Damms vor fast einem halben Jahrhundert.
Der 46-jährige Boutin ist sich nicht sicher, wohin er als nächstes gehen wird. Er bleibt ein paar Tage bei seinem Sohn und hofft dann auf einen Hotelgutschein.
Von McCrarys Schicksal erfuhr er erst am Tag nach seiner Rettung.
„Als die Nachricht kam, wusste ich nicht, wie ich damit umgehen sollte“, sagte Boutin gegenüber der AP. „Ich wünschte, ich könnte ihm dafür danken, dass er sein Leben für mich gegeben hat.“
Dutzende von McCrarys Mitarbeitern im Greenville Community Hospital haben ihm ihre Anerkennung gezollt und sich an seine Freundlichkeit, sein Mitgefühl und seinen Wunsch erinnert, anderen zu helfen. Er „war beharrlich darauf bedacht, das Leben in vollen Zügen zu genießen und dabei sicherzustellen, dass man seine Mitmenschen nicht vergisst und sich gegenseitig hilft“, sagte Harville.
McCrarys letztes TikTok-Video, das vor dem Hurrikan gepostet wurde, zeigt ihn, wie er zur Melodie „Wanted Dead or Alive“ über die Oberfläche rauschenden, schlammigen Wassers rast. Unten schrieb er eine Nachricht mit der Aufschrift:
„Einige Leute haben gefragt, ob ich einen ‚Todeswunsch‘ hätte. Die Wahrheit ist, dass ich einen „Lebenswunsch“ habe. Ich habe das Bedürfnis, das Leben zu spüren, das durch meine Adern fließt. Eine Sache an mir ist, dass ich vielleicht „verrückt“ bin, manchmal vielleicht ein wenig rücksichtslos, aber wenn es an der Zeit ist, mich unter Kontrolle zu bringen, kann man sagen, dass ich es bis zum Ende gelebt habe.“
