Christian Tafdrups gefeierter dänischer Thriller aus dem Jahr 2022 Sprich nichts Böses hat aus seiner Darstellung eskalierender gesellschaftlicher Übertretungen und der Passivität, die ihre Ausbreitung ermöglicht, eine Spannung erzeugt, die einen schaudern lässt.
Nur zwei Jahre später dreht der Drehbuchautor und Regisseur James Watkins diesen internationalen Hit in englischer Sprache neu, mit einer Reihe von Änderungen, die zwar nicht den Hauptmangel der Vorlage beheben (nämlich ein Finale, das zu stark auf passendes, wenn auch unglaubwürdiges Verhalten angewiesen war), es aber schaffen, fast alle denkwürdigen Stärken zu untergraben. Während die Handlung in Tafdrups Original das Thema zum Ausdruck brachte, schmückt das Thema in Watkins‘ Version lediglich die Handlung aus – ein Wechsel, der diese Neuauflage zu einer Fallstudie über schiefgegangene Hollywoodisierung macht.
Die ersten beiden Akte des Vorgängers ähneln stark denen des Vorgängers. Sprich nichts Bösesder am 13. September in die Kinos kommt, ist die Geschichte von Ben (Scoot McNairy) und Louise Dalton (Mackenzie Davis), die zusammen mit ihrer 11-jährigen Tochter Agnes (Alix West Lefler) einen Italienurlaub machen, der von schwelenden Spannungen geprägt ist. Louise schimpft mehrfach mit Agnes, weil sie zu laut spricht, und schließlich wird klar, dass dies ein Symptom ihrer und Bens Unfähigkeit ist, offen miteinander zu reden.
Das Verhältnis des Trios ist zwar frostig, aber es wird vorübergehend gemildert, als Agnes ihr geliebtes Stoffkaninchen verliert (an dem sie zu Bens großer Enttäuschung immer noch hängt) und sie Paddy (James McAvoy), seine Frau Ciara (Aisling Franciosi) und ihren Sohn Ant (Dan Hough) treffen, der aufgrund einer seltenen Krankheit stumm ist, die ihm eine halb ausgebildete Zunge beschert hat. Der gesellige und charmante Paddy überredet sie, gemeinsam zu Mittag zu essen, und die beiden Familien verstehen sich schnell, so dass Paddy Ben, Louise und Agnes einlädt, seine abgelegene englische Farm zu besuchen.
Zurück im verregneten London, wohin sie wegen eines Jobangebots für Ben gezogen sind, das später ins Wasser fiel, erhalten sie eine Postkarte von Paddy. Trotz Louises anfänglichem Zögern und ihrem gemeinsamen Eingeständnis, dass sie diese Fremden nicht sehr gut kennen, nehmen sie Paddys und Ciaras Angebot an und fahren in die Mitte der Wildnis, um in ihrem gemütlichen ländlichen Haus zu übernachten.
Kaum sind sie angekommen, wird es peinlich: Ben präsentiert ihnen eine preisgekrönte Gans und drängt Louise, den ersten, saftigsten Bissen zu probieren, obwohl sie ihm zuvor gesagt hat, dass sie Vegetarierin ist. Die darauffolgenden Freundlichkeiten und lockeren Momente sind mit ähnlichen Merkwürdigkeiten gespickt, sei es eine Wanderung, die dadurch getrübt wird, dass Ant sich weigert, Agnes Platz zu machen, damit sie schaukeln kann, oder ein Abendessen in einem lokalen Restaurant, bei dem es zu einem gereizten Hin und Her über Louises Ernährungsgewohnheiten und Paddy und Ciaras sexuelles Verhalten vor ihren Gästen kommt – und sie dann auf der Rechnung sitzen bleiben.
Diese und andere Ereignisse sind Tafdrups Film entnommen, ebenso wie ein Großteil des Dialogs, und doch Sprich nichts Böses erzeugt kaum anfängliches Unbehagen. Teilweise liegt das daran, dass das Material zu schnell voranschreitet; Paddys und Ciaras unerwartetes Verhalten bleibt nicht lange genug in der Luft, um alles bizarr und beunruhigend zu machen.
Der Rhythmus des Stücks ist völlig daneben, und was die Sache noch schlimmer macht, sieht das Drehbuch vor, dass Paddy seine Verrücktheiten immer wieder mit Ausreden untermauert, die nicht glaubwürdig sind und die Angst des Geschehens zerstreuen. Noch frustrierender ist, dass das Element des Kulturschocks des Originals (das zur Verwirrung und Trennung der Paare beitrug) weggelassen wird, während stattdessen eine Erklärung hinzugefügt wird, die die persönlichen und ehelichen Probleme von Ben und Louise in bleiernen Worten erklärt und sie zu vereinfachten Variationen ihrer filmischen Vorfahren macht.
Je größer Sprich nichts Böses Je mehr die Serie aufwärmt, desto mehr stolpert sie, und verpfuscht eine Reihe von Szenen, um Ben und Louise weniger unsympathisch und Paddy und Ciara offensichtlich bösartig zu machen. Die Änderungen in der zweiten Hälfte sind leider nicht besser.
Obwohl er nicht sprechen kann, hat Ant bald Mühe, Agnes die schreckliche Wahrheit über seinen Clan zu vermitteln, und sein Erfolg bei dieser Mission führt unweigerlich dazu, dass Ben und Louise – die bereits versucht haben, aus dem Haus zu fliehen, aber gescheitert sind – ihr Bestes tun, um nicht ihren Gastgebern zum Opfer zu fallen. Das Hauptproblem bei Tafdrups Import war, dass er sich zu sehr bemühte, die feige Apathie seiner Protagonisten zu unterstreichen, und dabei die Glaubwürdigkeit zugunsten der thematischen Kohärenz opferte. Watkins hingegen lässt Ben und Louise überaus aktiv und reaktiv erscheinen. Doch dadurch verwandelt er sein Unterfangen in ein langwieriges, durchschnittliches Katz-und-Maus-Spiel zwischen unschuldigen Opfern und sadistischen Psychopathen.
Es ist kein Geheimnis, Sprich nichts Bösesund noch weniger beunruhigende Gruseligkeit; stattdessen ist es ein knüppelndes Biest, verkörpert durch McAvoys Paddy, einen muskulösen Patriarchen, dessen oft beobachtete Muskeln deutlich machen, dass er ein bedrohlicher Typ ist. McAvoys Darstellung hat nichts von der Nuance oder dem Flair seiner besten Arbeiten (wie seine bravouröse Rolle in M. Night Shyamalans Teilt) und seine Co-Stars sind ähnlich eintönig, was größtenteils an einem Drehbuch liegt, das eher erzählt als zeigt.
Dabei ist es eigentlich egal, ob Ben und Louise komplizierte und fehlerhafte Individuen oder dünne Archetypen sind, denn Watkins offenbart mit seiner Schlussfolgerung, dass ihm diese Menschen, ihre Dynamiken oder die Art und Weise, wie ihr Konflikt gesellschaftliche Bräuche, Erwartungen und Anforderungen widerspiegelt, egal sind. Was ihn interessiert, ist langwieriges, klischeehaftes Chaos voller verbarrikadierter Türen, gefährlicher Dächer und ausgiebigem Messerstechen, Schießen, Schlagen, Fallen, Schreien und Spritzen.
Wie die amerikanischen Kopien von George Sluizers Das Verschwinden und Ruben Östlunds Höhere Gewalt (die Hauptinspirationen für Tafdrups Original), Watkins' Sprich nichts Böses verrät seine Geschichte, indem es ihn in einen konventionellen B-Movie-Schmöker umarbeitet, dem die klanglichen und erzählerischen Eigenheiten fehlen, die ihn überhaupt erst zu einem Remake würdig gemacht haben.
Die visuellen Effekte sind platt, die Musik noch platter und der Mut fehlt. Der Film ersetzt schwülstige Scharmützel durch psychologische und zwischenmenschliche Reibereien, tobt und wütet, ohne zu überraschen oder Angst zu machen, und sein letztendliches Interesse daran, sein Publikum zu beruhigen, ist peinlich.
Den einfachen Weg zu wählen, erschien den Beteiligten wahrscheinlich als sicherere Methode, um ein breites heimisches Publikum anzusprechen, das (angeblich) eine Lösung der Zweideutigkeit und einen Triumph der Tragödie vorzieht. Trotzdem ist es schwer vorstellbar, dass auch nur eine einzige Seele diesen Thriller mehr als langweilig und routinemäßig findet, geschweige denn ihn seinem unvollkommenen, aber besseren Vorgänger vorzieht.
