NASA/Aubrey Gemignani
Die Federal Aviation Administration (FAA) behauptete am Dienstag, dass SpaceX im vergangenen Jahr zweimal gegen die Anforderungen für Startlizenzen verstoßen habe, indem das Unternehmen ein nicht genehmigtes Startkontrollzentrum und eine Tankstation im Kennedy Space Center der NASA in Florida nutzte.
Die Aufsichtsbehörde will SpaceX für die angeblichen Verstöße, die im vergangenen Jahr bei einem Start der Falcon 9 und der Falcon Heavy aufgetreten sind, mit einer Geldstrafe von 633.009 US-Dollar belegen. Zusammengenommen sind die vorgeschlagenen Geldbußen die höchste Zivilstrafe, die die Abteilung für kommerzielle Raumfahrt der FAA jemals verhängt hat.
„Sicherheit bestimmt alles, was wir bei der FAA tun, einschließlich der gesetzlichen Verantwortung für die Sicherheitsaufsicht über Unternehmen mit kommerziellen Raumtransportlizenzen“, sagte Marc Nichols, Chefberater der FAA, in einer Erklärung. „Wenn ein Unternehmen die Sicherheitsanforderungen nicht erfüllt, hat das Konsequenzen.“
Stunden später kündigte Elon Musk, Gründer und CEO von SpaceX, an, die FAA zu verklagen. Er bezeichnete die vorgeschlagenen Strafen als „Lawfare“ gegen sein Unternehmen. „SpaceX wird die FAA wegen Überregulierung verklagen.“ Musk hat am X gepostetseine Social-Media-Plattform.
Die FAA verhängt selten Geldbußen gegen kommerzielle Raumfahrtunternehmen. Die Behörde überwacht die Lizenzierung kommerzieller Start- und Wiedereintrittsoperationen durch US-Unternehmen und ist dafür verantwortlich, dass Raumfahrtaktivitäten weder die unbeteiligte Öffentlichkeit gefährden noch gegen die nationale Sicherheit und außenpolitischen Interessen der USA verstoßen.
Letzte Woche warf SpaceX der FAA vor, den nächsten Testflug der riesigen Starship-Rakete des Unternehmens „aus unvernünftigen und ärgerlichen Gründen“ zu verzögern. Die FAA teilte mit, dass sie nicht damit rechne, vor Ende November über die Genehmigung des Antrags von SpaceX auf eine kommerzielle Startlizenz für den nächsten Starship-Start zu entscheiden, also zwei Monate später als die vorherige Schätzung der FAA.
Zum ersten Mal wird SpaceX versuchen, den Super Heavy Booster der Starship-Rakete beim nächsten Flug zu seiner Startrampe in Südtexas zurückzubringen. Die FAA sagte, diese Änderung des Missionsprofils habe eine eingehendere behördliche Überprüfung ausgelöst.
Musk, der den ehemaligen Präsidenten Donald Trump bei der diesjährigen Präsidentschaftswahl unterstützt, hat Arbeits-, Gesundheits- und nun auch Raumfahrtvorschriften angeprangert, und Trump hat angekündigt, dass er Musk im Falle seiner Wahl zum Präsidenten mit der Leitung einer „Kommission für Regierungseffizienz“ beauftragen werde.
Die kommerzielle Raumfahrtabteilung der FAA hatte Mühe, mit der rasanten Startfrequenz von SpaceX Schritt zu halten. SpaceX und andere Interessenvertreter der Raumfahrtindustrie forderten den Kongress auf, mehr Geld für das Raumfahrtbüro der FAA bereitzustellen. Die Gesetzgeber stimmten einer Erhöhung der Mittel für das Büro für kommerziellen Raumtransport der FAA auf 42 Millionen Dollar für das Haushaltsjahr 2024 zu.
Dies ermöglichte es dem Raumfahrtbüro der FAA, etwa 35 neue Mitarbeiter einzustellen, wodurch der Gesamtpersonalstand auf 158 Mitarbeiter anstieg, sagte Kelvin Coleman, stellvertretender Leiter der FAA für Weltraumtransport, letzte Woche in einer Anhörung vor dem Unterausschuss für Raumfahrt und Luftfahrt des Repräsentantenhauses. Die Biden-Regierung beantragte eine weitere Mittelerhöhung für das Raumfahrtbüro der FAA im Haushaltsjahr 2025.
Was haben Sie getan?
Laut FAA hat SpaceX beim Start eines indonesischen Kommunikationssatelliten mit einer Falcon 9 am 18. Juni 2023 zweimal gegen seine Startlizenzbestimmungen verstoßen. Das Startteam von SpaceX nutzte einen neuen Kontrollraum in der Hangar X-Anlage des Unternehmens im Kennedy Space Center anstelle der von der FAA zugelassenen Kontrollräume, die SpaceX zuvor am Weltraumbahnhof in Florida genutzt hatte. Darüber hinaus führte das Startteam von SpaceX zwei Stunden vor dem Start keine Bereitschaftsumfrage durch.
Mehr als einen Monat vor diesem Start beantragte SpaceX bei der FAA die Genehmigung, den neuen Startkontrollraum zu nutzen und die Bereitschaftsabfrage aus den Countdown-Prozeduren zu entfernen. Die FAA teilte SpaceX mit, dass sie die Änderungen nicht rechtzeitig für den Start am 18. Juni letzten Jahres genehmigen würde, SpaceX führte die Mission jedoch durch.
Das neue Kontrollzentrum im Hangar X wurde letztes Jahr eröffnet und die NASA genehmigte seine Nutzung für den Start einer Astronautenbesatzung zur Internationalen Raumstation im August 2023.
Bei einem anderen Start einer Falcon Heavy-Rakete einen Monat später behauptet die FAA, SpaceX habe eine „nicht genehmigte Raketentreibstofffarm“ im Startkomplex 39A in Kennedy verwendet. Neun Tage vor der Falcon Heavy-Mission hatte SpaceX die FAA um eine Aktualisierung seiner Startlizenz gebeten, um die Änderung der Bodentankstelle auf der Startrampe zu berücksichtigen. Ähnlich wie einen Monat zuvor teilte die FAA SpaceX mit, dass sie der Anfrage des Unternehmens nicht rechtzeitig zum Start nachkommen würde.
Die FAA teilte mit, SpaceX habe 30 Tage Zeit, um auf die Vorwürfe zu reagieren.
Das letzte Mal, dass die FAA eine Geldstrafe gegen ein kommerzielles Raumfahrtunternehmen verhängte, war im vergangenen Jahr. Aufsichtsbehörden verhängten eine Geldstrafe von 175.000 US-Dollar gegen SpaceX weil es der FAA keine Flugbahndaten zur Kollisionsvermeidungsanalyse für einen Falcon-9-Start im Jahr 2022 vorgelegt hatte. SpaceX bezahlte die Geldstrafe im Oktober 2023.
