VENEDIG, Italien – Die Fentanylsucht hat Amerika erfasst. Laut der US-Außenministeriumstarben im Jahr 2023 etwa 70.000 Menschen an Problemen im Zusammenhang mit Fentanyl. Aufgrund seiner chemischen Zusammensetzung ist die Droge an der Grenze schwer aufzuspüren und sie ist deutlich wirksamer als Heroin. König ElfenbeinDrehbuch und Regie von John Swab, hat seinen Titel von einem der Straßennamen für Fentanyl. Der Film versucht, die Fentanylkrise zu thematisieren, die die Nation erschüttert hat – ein wahrhaft edles Anliegen. Leider ist der Film sowohl zu lang als auch unterentwickelt.
Es gibt drei zusammenlaufende Handlungsstränge in König Elfenbeinder gerade bei den Filmfestspielen von Venedig Premiere hatte. In einem geht es um West (James Badge Dale), einen Polizisten, der zusammen mit seiner Frau und seinen zwei Kindern Oklahoma vor Waffenkriminalität schützen soll. Dann gibt es Smiley (Ben Foster), einen Häftling in einem Hochsicherheitsgefängnis, der sich seine Freiheit durch schockierende Taten verdient. Und schließlich ist da der Anführer eines Drogenkartells, Ramón Garza (Michael Mando), der Menschen von Mexiko nach Oklahoma schmuggelt, aber er gerät ins Visier der Polizei, als eine seiner Routinefahrten schrecklich schiefgeht.
Die spannendste Handlung dreht sich um Garza und den Teenager, den er aus Mexiko geschmuggelt hat. Der Junge möchte Buchhalter werden (seine Mutter hofft, er wird Arzt) und seine Eltern riskieren alles, um ihn dorthin zu bringen. Sie bieten ihm die Besitzurkunde ihrer Farm an, um ihm die Grenzüberquerung zu bezahlen. Als er dort ankommt, wird er jedoch sofort in die Drogenwelt geworfen und ist gezwungen, von Ort zu Ort zu fahren, um Fentanyl zu verkaufen. Ärgerlicherweise wird diesem Thema kaum Beachtung geschenkt.
Im Mittelpunkt stehen West und seine Familie. Sein Sohn Jack (Jasper Jones) wehrt sich gegen seine Eltern. Er hat schlechte Leistungen in der Schule und hat zum Entsetzen seiner Eltern begonnen, Freizeitdrogen zu nehmen. Der schwächste Teil von König Elfenbeindie Szenen mit Jack, wirken, als wären sie einer Sondersendung nach der Schule entnommen. Es ist ein typisches Familiendrama voller Archetypen von Eltern und Söhnen.
In der Rolle des West ist James Badge Dale jedoch beeindruckend. Seine körperliche Stärke und seine mentale Stärke verleihen ihm einen Anschein von Härte. Doch Dale lässt auch eine zarte Seite durchscheinen. Er ist nicht nur Polizist, sondern auch Vater, und zu Hause ist er ein ganz anderer Mensch als bei der Arbeit. König Elfenbein balanciert in seinen 130 Minuten viele verschiedene Charaktere aus, aber es ist West, der uns am tiefsten versteht, wie die Fentanylkrise so viele Gemeinden erschüttert hat.
West ausgeschlossen, die Charaktere in König Elfenbein sind eher grobe Skizzen als Charaktere, die Menschen ähneln. Menschen werden auf ihre Identitäten reduziert: Diejenigen, die im Drogenhandel tätig sind, sind skrupellos. Der eine alte weiße Mann ist zwangsläufig rassistisch und schimpft über die aufgeweckte, politisch korrekte Kultur.“ Wests Frau wird auf die Rolle der nörgelnden Ehefrau reduziert, die sich ständig über ihren Sohn beschwert (wofür sie einen sehr guten Grund hat) – was schade ist, weil Sam Quortin das Beste aus der Rolle macht, was sie kann. Wests Sohn Jake ist einer der unerträglichsten, geisttötendsten, rebellischsten Teenager, die Sie je gesehen haben.
Sogar die größeren Namen, die mit dem Film in Verbindung gebracht werden, können mit ihren Rollen nicht viel anfangen. Ben Foster ist als Sunny, ein bösartiges Mitglied des Drogenhandels, faszinierend, aber seine Figur hat wenig zu tun. Melissa Leo liefert als Smileys Mutter einige entzückende Szenen, aber ihre Figur ist erbärmlich unterbewertet. Es ist wirklich schwer, sich für Figuren in einem Film zu interessieren, wenn das Drehbuch das nicht tut.
König Elfenbein ist in erklärenden Dialogen verstrickt. So viele Gespräche drehen sich um verfeindete Drogenkartelle, aber man bekommt nie einen Eindruck davon, wer hinter den Kartellen steckt. Es ist, als würde man seinem Partner zuhören, wie er einem die Feinheiten seiner Arbeitsaufgaben erklärt: Theoretisch ist es interessant, aber diese Szenen scheinen vom emotionalen Kern des Films losgelöst zu sein.
Apropos, König Elfenbein ist am vernichtendsten, wenn er untersucht, welche Auswirkungen Fentanyl auf Menschen hat. Er zeigt das Suchtgefühl, das die Droge erzeugt, und auch, wie sie das Leben der Menschen beeinflusst – wenn man sie einmal genommen hat, erzeugt sie einen so starken Rausch, dass man verzweifelt versucht, diesen bemerkenswerten Kick noch einmal zu spüren. Dies ist ein düsterer, schonungsloser Film, der offen über die Auswirkungen von Drogenkartellen auf Gemeinschaften spricht und darüber, wie insbesondere Fentanyl Familien in Stücke reißen kann. Leider König Elfenbein investiert den Großteil seiner Bemühungen in eine Polizeigeschichte, die wir schon zu oft gesehen haben, und das mit viel mehr Elan als hier zu sehen ist. Dies ist ein Film, der viel Zeit damit verbringt, in allzu vertrauten Kreisen umherzuirren, und seine besten Sachen im Kugelhagel untergehen lässt.
