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Google hat ein Berufungsverfahren gegen eine Wettbewerbsstrafe der Europäischen Kommission in Höhe von 1,5 Milliarden Euro gewonnen. Der Big-Tech-Konzern ist damit siegreich, da er zunehmend unter die Lupe der Brüsseler Regulierungsbehörden gerät.
Das Gericht der EU erklärte am Mittwoch, dass es zwar „die meisten Einschätzungen der Kommission“ akzeptiere, wonach das Unternehmen seine marktbeherrschende Stellung ausgenutzt habe, um konkurrierende Online-Werbetreibende zu blockieren, die in diesem Fall gegen Google verhängte hohe Geldbuße jedoch aufhebe.
Als EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager 2019 das Verfahren gegen Google einleitete, sagte sie, der Suchmaschinenriese habe zwischen 2006 und 2016 ein Jahrzehnt lang wettbewerbsschädigende Beschränkungen für Websites Dritter verhängt. Sie begründete die Geldbuße in Höhe von 1,5 Milliarden Euro damit, dass diese den „schwerwiegenden und anhaltenden Charakter“ des Verstoßes widerspiegele.
Das Gericht in Luxemburg befand jedoch, dass die Kommission, das Exekutivorgan der EU, es versäumt habe, „alle relevanten Umstände bei ihrer Beurteilung der Laufzeit der Vertragsklauseln zu berücksichtigen, die sie für missbräuchlich befunden hatte“.
Die Kommission, die wahrscheinlich Berufung einlegen wird, teilte mit, sie habe das Urteil „zur Kenntnis genommen“ und werde „es sorgfältig prüfen und über mögliche nächste Schritte nachdenken“.
Google erklärte: „In diesem Fall geht es um eine sehr kleine Auswahl von reinen Textsuchanzeigen, die auf den Websites einer begrenzten Anzahl von Publishern platziert werden. Wir haben 2016, noch vor der Entscheidung der Kommission, Änderungen an unseren Verträgen vorgenommen, um die entsprechenden Bestimmungen zu entfernen. Wir freuen uns, dass das Gericht Fehler in der ursprünglichen Entscheidung erkannt und die Geldbuße aufgehoben hat. Wir werden die gesamte Entscheidung genau prüfen.“
Der Fall ist einer von dreien, die die EU in den letzten Jahren vor Gericht gegen Google geführt hat. Dabei wurden Geldbußen von rund 8,25 Milliarden Euro verhängt. Kritiker sagen, der Markt für Online-Werbung sei bereits vom Technologiegiganten beherrscht und die Kartellmaßnahmen seien zu langsam und ineffektiv.
Die Niederlage am Mittwoch kommt, nachdem die Kommission in einem anderen Fall einen großen Sieg gegen Google errungen hatte. Der Europäische Gerichtshof hatte festgestellt, dass der Suchmaschinenriese seine Marktmacht missbraucht hatte, indem er seine Shopping-Dienste vor den Konkurrenten platzierte. In diesem Fall bestätigte das oberste Gericht der EU eine Geldstrafe von 2,4 Milliarden Euro gegen Google.
Brüssel hat noch ein Verfahren gegen Google wegen seiner Dominanz auf dem Adtech-Markt anhängig gemacht. Im vergangenen Jahr drohte Brüssel damit, das Unternehmen aufzuspalten, da dies die einzige praktikable Lösung zur Lösung wettbewerbsrechtlicher Bedenken sei. Die EU entscheidet noch, ob sie der Drohung nachkommt und Google weitere Geldbußen auferlegt, sagten Personen mit direktem Wissen über das laufende Verfahren.
Vestager, die in den kommenden Wochen von ihrem Amt als Kartellrechtsbeauftragte zurücktritt, warf den Tech-Giganten vor, sich nicht an die EU-Regeln zu halten.
Gegenüber der Financial Times sagte sie kürzlich: „Ich habe nicht einen, nicht zwei, nicht drei, sondern gerade meinen vierten Google-Fall. Es ist nachdenklich stimmend, dass diejenigen, die es auf dem Markt geschafft haben, immer noch das Gefühl haben, sie sollten nicht auf der Grundlage ihrer Leistungen konkurrieren.“
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