Dank der zunehmenden Verbreitung kleiner Satelliten und erschwinglicherer Startpreise ist der Weltraum zugänglicher als je zuvor. Dies öffnet die Tür für maßgeschneiderte Anwendungen wie die Überwachung der weltweiten Umweltverschmutzung, die Beobachtung von Ernteerträgen und neue Möglichkeiten zur Erfassung von Wetter- und Klimadaten.
Jetzt können Sie der Liste auch die Waldbranderkennung hinzufügen. Satelliten beobachten Waldbrände schon seit Jahrzehnten aus dem All, aber eine neue Initiative, die teilweise von Googles philanthropischem Zweig finanziert wird, zielt darauf ab, mehr als 50 kleine Satelliten in erdnahe Umlaufbahnen zu bringen, um Brände in der Größe eines Klassenzimmers überall auf der Welt zu orten.
Die FireSat-Konstellation, die von einer gemeinnützigen Organisation namens Earth Fire Alliance (EFA) verwaltet wird, wird die erste Satellitenflotte sein, die sich ausschließlich der Erkennung und Verfolgung von Waldbränden widmet. Google kündigte am Montag eine neue Investition von 13 Millionen Dollar in die FireSat-Konstellation an und baut damit auf den früheren Beiträgen des Technologiegiganten zur Unterstützung der Entwicklung spezieller Infrarotsensoren für die FireSat-Satelliten auf.
Die Finanzierungszusage von Google werde den Zeitplan für den Start des ersten FireSat-Pfadfindersatelliten im nächsten Jahr einhalten, sagte EFA. Die ersten Satelliten, die eine betriebsbereite Konstellation bilden, könnten 2026 starten.
„Die heutige Ankündigung stellt einen wichtigen Meilenstein und Schritt zur Veränderung unseres Umgangs mit Feuer dar“, Earth Fire Alliance erklärte in einer Erklärung. „Da Brände immer intensiver werden und sich schneller ausbreiten, glauben wir, dass eine radikale Zusammenarbeit der Schlüssel ist, um die dringend benötigten Innovationen im Brandschutz und im Klimaschutz voranzutreiben.“
Ein neuer Anwendungsfall
Die FireSat-Satelliten werden von Muon Space gebaut, einem in Kalifornien ansässigen Satellitenbau-Startup. Jeder der von Muon Space gebauten Mikrosatelliten wird mit sechsbandigen multispektralen Infrarotinstrumenten ausgestattet sein, die einen etwa 1.500 Kilometer breiten Streifen der Erde im Auge behalten, um Hotspots von Waldbränden zu lokalisieren.
Die Satelliten werden empfindlich genug sein, um Waldbrände von einer Größe von nur 5 mal 5 Metern zu erkennen. Das Netzwerk wird Google AI nutzen, um Beobachtungen von Flächen dieser Größe schnell mit früheren Bildern zu vergleichen und so festzustellen, ob es ein Feuer gibt. laut Google. KI wird bei jeder Brandbewertung auch Faktoren wie die nahegelegene Infrastruktur und das lokale Wetter berücksichtigen.
Google sagte, es habe sein Erkennungsmodell für kleinere Brände validiert und einen Basisdatensatz für die KI erstellt, indem es Sensoren über kontrollierte Brände fliegen ließ. Die Partner von FireSat gaben die Konstellation im Mai nach fünfjähriger Entwicklung bekannt. Der Environmental Defense Fund, die Moore Foundation und die Minderoo Foundation unterstützen das FireSat-Programm ebenfalls.
Nach der Erkennung eines Waldbrands ist es für FireSat von entscheidender Bedeutung, den Standort und die Größe des Feuers schnell an die Rettungskräfte weiterzuleiten. Mit den ersten drei Satelliten wird die FireSat-Konstellation jeden Punkt der Erde mindestens zweimal pro Tag beobachten. „Bei voller Kapazität mit über 50 Satelliten verbessern sich die Wiederbesuchszeiten für den größten Teil der Erde auf 20 Minuten, wobei die am stärksten von Waldbränden betroffenen Regionen von Probenahmeintervallen von nur neun Minuten profitieren“, sagte Muon Space in einer Erklärung.
Myonenraum
Die NASA betreibt ein Feuererkennungssystem, das Satellitenbeobachtungen der Erdbeobachtungsmissionen der Behörde nutzt, doch keines dieser Systeme bietet die Empfindlichkeit, Auflösung oder Reaktionszeit von FireSat. Mehr als 200 kommerzielle Erdbeobachtungssatelliten im Besitz von Planet liefern täglich neue Bilder von fast allen Landmassen der Erde. Diese Satelliten können auch Waldbrände erkennen, doch die Bildsensoren auf Planets Raumfahrzeug haben ein engeres Sichtfeld als die von FireSat vorgesehenen.
Die Liste der gemeinnützigen und philanthropischen Unterstützer der FireSat-Konstellation weist Ähnlichkeiten mit der Gruppe von Stiftungen auf, die MethaneSAT finanziert haben, das Anfang dieses Jahres gestartet wurde. MethaneSAT überwacht, wie der Name schon sagt, MethaneSAT aus dem Weltraum und wurde hauptsächlich durch private Spenden finanziert. Google ist ebenfalls Partner von MethaneSAT, wo es KI-Technologie in die Datenanalyse integriert und die Daten mit Google Earth zugänglich macht.
All dies ist möglich, weil für kleine Unternehmen, Forschungseinrichtungen und gemeinnützige Organisationen die Eintrittsbarrieren in die Raumfahrt niedriger sind. In Satellitenhersteller wird mehr privat investiert als in jeden anderen Sektor des Weltraummarkts, einschließlich der Starts. Durch die wachsende Zahl von Satellitenherstellern ist es erschwinglicher geworden, ein Raumfahrzeug oder eine ganze Satellitenflotte zu kaufen.
Und es ist billiger, einen Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen. SpaceX verlangt 1 Million Dollar für den Start einer etwa 166 Kilogramm schweren Nutzlast auf einer seiner Transporter-Rideshare-Missionen mit einer Falcon-9-Rakete, deutlich weniger als jedes andere Startunternehmen. MethaneSAT startete Anfang des Jahres auf einer Transporter-Rideshare-Mission, und obwohl offiziell noch kein Startanbieter für FireSat bekannt gegeben wurde, ist SpaceX das Unternehmen, das es zu schlagen gilt.
