Ist eine Begnadigung für Hunter Biden eine ausgemachte Sache? Es sieht so aus, als ob Hunter Biden das glaubt. Am Tag, an dem die Geschworenenauswahl in seinem Prozess wegen Steuerhinterziehung vor dem Bundesgericht beginnen sollte, bekannte sich Hunter überraschend und plötzlich in allen neun Anklagepunkten, die ihm zur Last gelegt wurden, schuldig.
Ein Schuldbekenntnis in letzter Minute, das ohne Gegenleistung für eine Strafminderung oder eine Abweisung einer der Anklagen durch die Regierung abgegeben wird, ist in Bundesstrafverfahren selten. Hunters ursprüngliches Angebot eines Alford-Plädoyers, das es ihm ermöglicht hätte, sich schuldig zu bekennen und gleichzeitig seine Unschuld zu beteuern, wurde von der Regierung abgelehnt, und der leitende Staatsanwalt dem Richter sagen dass Hunter „nicht berechtigt ist, sich unter besonderen Bedingungen schuldig zu bekennen, die nur für ihn gelten.“
Im Steuerprozess drohen ihm nun bis zu 17 Jahre Haft, während er in seinem im Juni abgeschlossenen Waffenprozess in Delaware auf die Verurteilung zu einer Haftstrafe von bis zu 25 Jahren wartet. Wie streng die Strafe sein wird, erfährt Hunter bei den Anhörungen am 13. November und 16. Dezember – es sei denn natürlich, sein Vater begnadigt ihn durch eine Begnadigung durch den Präsidenten.
Das Begnadigungsrecht ist eine der wenigen Befugnisse, die die US-Verfassung ausschließlich dem Präsidenten zuspricht. Darin heißt es, dass nur der Präsident „die Befugnis hat, Strafaussetzungen und Begnadigungen für Straftaten gegen die Vereinigten Staaten zu gewähren, außer in Fällen der Amtsenthebung.“
Der Oberste Gerichtshof entschied bereits 1866, dass der Umfang der Begnadigungsbefugnis unbegrenzt ist. Obwohl der Präsident hinsichtlich möglicher Begnadigungen immer Rat von Personen innerhalb oder außerhalb der Regierung einholen kann, liegt das, was der Oberste Gerichtshof als „das gütige Vorrecht der Gnade“ bezeichnete, „allein in seiner Hand“ und „kann nicht durch irgendwelche gesetzlichen Beschränkungen eingeschränkt werden“.
Mögliche Begnadigungen werden in der Regel vom Büro des Begnadigungsanwalts im Justizministerium geprüft. Normalerweise wird eine Begnadigung nur gewährt, wenn der Antragsteller „nach der Verurteilung und Verbüßung der Strafe über einen längeren Zeitraum ein gutes Verhalten bewiesen hat“ und DOJ-Vorschriften verlangen, dass eine Person nach der Verurteilung oder der Entlassung aus der Haft (je nachdem, welches Datum später eintritt) fünf Jahre wartet, bevor sie ein Gnadengesuch einreichen kann.
Faktoren, die der Begnadigungsanwalt berücksichtigt Bei der Beurteilung, ob eine Begnadigung empfohlen werden soll, werden das Verhalten, der Charakter und der Ruf des Antragstellers nach der Verurteilung, die Schwere und relative Neuzeit der Straftat, die Übernahme von Verantwortung, Reue und Sühne, das Bedürfnis nach Erleichterung sowie offizielle Empfehlungen und Berichte berücksichtigt. Es erübrigt sich zu sagen, dass die meisten dieser Faktoren Hunter Biden trotz seines freiwilligen Schuldbekenntnisses nicht zugute kommen.
Wie das Büro des Begnadigungsanwalts hat anerkannt„Diese Regeln binden den Präsidenten nicht. Der Präsident behält sich gemäß der Verfassung die Befugnis vor, ein Begnadigungsgesuch einer Person zu prüfen, die gemäß den Bestimmungen nicht antragsberechtigt ist oder überhaupt keinen Antrag gestellt hat, und einer solchen Person Gnade zu gewähren, wenn er dies für angemessen hält.“
Es gibt daher eine lange Tradition, dass Präsidenten voreilig handeln und Personen begnadigen, die nie das formelle Begnadigungsprozedur des US-Justizministeriums durchlaufen haben. So wurde beispielsweise im berüchtigten Fall der Begnadigung des flüchtigen Finanziers Marc Rich durch Präsident Clinton „keines der üblichen Verfahren … befolgt“.
In diesem Fall wurde das Büro des Begnadigungsanwalts erst 12 Stunden vor Ablauf von Präsident Clintons Amtszeit darüber informiert, dass der Präsident überhaupt eine Begnadigung in Erwägung zog. Das Büro konnte nur eine oberflächliche Online-Hintergrundprüfung durchführen, bevor die Begnadigung gewährt wurde. Clinton später gestand dass die Begnadigung „furchtbare Politik“ sei und „den Schaden für meinen Ruf nicht wert sei“.
Eine Begnadigung des eigenen Sohnes des Präsidenten wäre „schreckliche Politik“ vor die Wahl, eine Tatsache, die Präsident Biden zu erkennen schien, als er öffentlich ausgeschlossen Hunter zu begnadigen, wenn er in seinem ersten Strafprozess verurteilt würde. Das Weiße Haus diese Position beibehalten nach seinem jüngsten Schuldbekenntnis.
Dennoch sind die Bedingungen für eine Begnadigung durch den Präsidenten jetzt günstiger, als sie im Juni erschienen, als Joe Biden sich das letzte Mal zu der Frage äußerte. Schließlich ist Joe Biden kein Präsidentschaftskandidat mehr, nachdem er von seiner eigenen Partei kurzerhand von der demokratischen Liste geworfen wurde. Während eine Begnadigung einst seinem Wahlkampf hätte schaden oder sein politisches Kapital zu Beginn einer zweiten Amtszeit aufzehren können, wären die politischen Auswirkungen für einen Mann, der nur noch wenige Wochen im Weißen Haus verbleiben kann, vernachlässigbar.
Biden hat seine eigene Meinung zu den zugrunde liegenden Vorwürfen klar zum Ausdruck gebracht, Spruch im Mai 2023 dass „mein Sohn nichts Unrechtes getan hat“. Hunters eigene Anwälte haben widergespiegelt die Darstellung der politischen Verfolgung durch den Präsidenten, indem er behauptet: „Wenn Hunters Nachname ein anderer als Biden gewesen wäre, wäre die Anklage … nicht erhoben worden.“
Wenn eine Begnadigung das Endergebnis ist, das Hunter erwartet, ist seine Entscheidung, sich schuldig zu bekennen, absolut sinnvoll. Er hat technisch gesehen die Verantwortung für seine Taten übernommen und sich gleichzeitig die Zeit und Peinlichkeit eines weiteren Strafprozesses erspart. Nur die Zeit wird es zeigen, aber es ist klüger, wenn Präsident Biden Hunter nach der Wahl am 5. November vollständig begnadigt.
Jonathan Fahey ist Partner und Andrew Pardue ist Mitarbeiter bei Holtzman Vogel, einer nationalen Anwaltskanzlei für Politik, Regulierung und Prozessführung. Sie sind unter jfahey@holtzmanvogel.com und apardue@holtzmanvogel.com erreichbar.
