In der seltsamen Welt der New Yorker Hellseher

Schau mir in die Augen erkennt an, dass seine Protagonisten – eine Gruppe von Hellsehern, die in New York City ihrem Beruf nachgehen – keine wirklichen übernatürlichen Kräfte besitzen. Das ist jedoch nebensächlich in Lana Wilsons tiefempfundenem und einfühlsamem Dokumentarfilm, dessen eigentlicher Fokus auf dem emotionalen Aufruhr liegt, der Menschen dazu treibt, diesen Beruf auszuüben und seine „Experten“ aufzusuchen, um Rat und Einsichten zu den größten Fragen ihres Lebens zu erhalten.

Der Film kommt nach seinem gefeierten Debüt beim Sundance Film Festival am 6. September in die Kinos und porträtiert die gegenseitige Abhängigkeit zwischen Medien und ihren Klienten, die beide in ihren Begegnungen nach Antworten, Zusicherungen, Bestätigung, Trost, Ermutigung und Erleichterung von unausweichlicher Schuld und Trauer suchen.

Wilsons Film beginnt mit einer anmutigen Hitchcock-artigen Aufnahme, die vom Himmel zu einem kleinen Wohnungsfenster führt. Keiner der Sprecher wird namentlich genannt, nur einige von ihnen werden im Laufe der 105 Minuten namentlich erwähnt. Wie sich herausstellt, ist es nicht so wichtig, wer sie genau sind, sondern was sie verbindet, angefangen mit ihrer gemeinsamen Liebe zu Theater und Filmkunst.

Eugene lebt in einer vollgestopften und engen Wohnung, die mit Film-Erinnerungsstücken dekoriert ist. Er spricht über den Zusammenhang zwischen Drehbuchschreiben und seiner übersinnlichen Arbeit, und auch mehrere andere Hellseher sprechen über ihre früheren Erfahrungen mit der Schauspielerei und der Bühne. Die Verbindung zwischen der Lesung für Fremde und der Aufführung wird von Anfang an unterstrichen. Das Gleiche gilt für die Vorstellung, dass diese angeblich über paranormale Kräfte verfügenden Männer und Frauen eine Art Fiktion betreiben – indem sie ihre persönlichen Hoffnungen, Träume, Enttäuschungen und Komplexe durch ihre Sitzungen kanalisieren.

Schau mir in die Augen„Hellseher wollen Traumata heilen, während sie gleichzeitig mit ihren eigenen fertig werden (und aktiv versuchen, die Kontrolle darüber zu erlangen). Das kann Phoebe sein, die von ihrer Kindheit in einer Einzimmerwohnung mit einem Vater spricht, der mit ihr Koks nahm, oder Per, der erzählt, wie er nach einer weltbewegenden Trennung seine Karriere als Hellseher begann. Nikenya erinnert sich, wie sie sich nach ihrem Umzug von Oklahoma nach New York City im Jahr 2011 „unerreichbar“ fühlte, bis sie an einer Séance teilnahm, deren Wärme ihr das Gefühl kirchenähnlicher Gemeinschaft gab, nach dem sie sich so sehnte.

Sherrie gibt zu, dass sie ursprünglich davon geträumt hat, Künstlerin zu werden, obwohl ihre „narzisstischen“ Eltern das nicht guthießen, was in ihr den ureigenen Wunsch weckte, sichere Räume für Menschen zu schaffen. In einem nachfolgenden Clip sagt sie einem Jungen, der unter „existenziellem Druck“ leidet, dass „es okay ist, das zu tun, was man liebt“, und der Zusammenhang zwischen dem, was sie von ihren Eltern brauchte, und dem, was sie diesem Jungen gibt, ist sonnenklar.

Das Leben und der Besuch bei einem Hellseher verlaufen parallel in Schau mir in die Augen als ähnliches Mittel, um nach Bestätigung, Trost und Führung zu suchen. In den meisten Fällen erteilen die Medien lediglich hilfreiche Ratschläge, wie etwa, als Phoebe – die auf die Zwiesprache mit Tieren spezialisiert ist – einem Mann sagt, dass sein Bartagam Bobby Jr. nicht aus seinem neuen Zuhause gerettet werden möchte („Dieser Teil ist erledigt“).

Häufiger jedoch geben sie genau die Antworten, die ihre Kunden zu hören hoffen, und die oft mit verstorbenen Angehörigen zu tun haben. Obwohl ein Hellseher jemanden zu Beginn des Films fragt, ob er mit unangenehmen Informationen einverstanden ist, kommt aus diesen Gesprächen zwischen der Welt der Lebenden und der Geisterwelt praktisch nichts Unangenehmes heraus; in praktisch jedem Fall haben die auf der „anderen Seite“ nichts als ermutigende Botschaften für die Hinterbliebenen übrig.

Bei einigen Gelegenheiten Schau mir in die Augen' Hellseher versagen bei der richtigen Lesung und Per gesteht, dass er in solchen Fällen dazu neigt, sich selbst zu geißeln und seine Fähigkeiten in Frage zu stellen. Seine Aufrichtigkeit lässt darauf schließen, dass diese Männer und Frauen keine hinterhältigen Scharlatane sind, sondern sich in keiner Weise von denen unterscheiden, die für ihre Dienste bezahlen. Auch sie glauben verzweifelt an eine Lüge, weil sie ihre Zweifel und ihren Schmerz lindert.

Als Michael einer ehemaligen College-Kommilitonin begegnet und gebeten wird, mit ihrem Freund (der sich das Leben genommen hat und den Michael kannte) Kontakt aufzunehmen, sagt er, ihr Ex verspreche ihr, dass sie eines Tages zu dem Beruf zurückkehren werde, den sie aufgegeben hat – nämlich der Schauspielerei. Bevor sie geht, lässt Michael sie wissen, dass er dieser Meinung zustimmt, weil sie talentiert war, und verwischt damit entschieden die Grenze zwischen Botschaft und Überbringer.

Die „Akzeptanz“ durch eine Gemeinschaft gleichgesinnter „Spinner“ ist es, was viele dieser Hellseher zu ihrem Beruf führte, und Schau mir in die Augen endet mit einer Gruppensitzung zwischen ihnen allen, bei der Per die Gelegenheit erhält, auf der anderen Seite einer Lesung zu stehen. In dieser und vielen weiteren Vignetten herrscht anhaltende Melancholie als vorherrschende Stimmung. Wilson beendet ihre Handlung mit einem Arzt, der eine Geschichte erzählt – über ein junges Schussopfer, dessen Leben sie nicht retten konnte –, die sie bis heute verfolgt.

Später zeigt die tränenreiche Reaktion einer Familie auf ihre Lesung (die sie darüber informiert, dass immer zwei Geister um sie herum sind und immer noch „Teil der Einheit“ sind), dass sie mit dem Verlust kleiner Kinder fertig werden muss. Und ein schwarzer Mann in den Zwanzigern gibt an, dass ihn Gedanken an einen Kaufvertrag (und insbesondere den Geldpreis) für seinen Vorfahren aus längst vergangenen Zeiten plagen und er unbedingt wissen möchte, was dieser für ihn bedeutet.

A24

Die vereinzelten Fragen, die Wilson vor der Kamera stellt, Schau mir in die Augen impliziert, dass sie das alles nicht für bare Münze nimmt. Ihr Ziel ist jedoch nicht, zu kritisieren oder lächerlich zu machen, sondern zu verstehen und dabei den gemeinsamen Gefühlen und Impulsen, die uns verbinden, ein Gesicht (oder viele Gesichter) zu geben. Ihr Film ist keine spöttische Enthüllung; es ist ein skurriles, mitfühlendes Gedicht über Glauben, Herzschmerz und Sehnsucht, und in dieser Hinsicht erweisen sich seine phantasievollen Elemente als beinahe nebensächlich.

Ja, manche der Vermutungen der Hellseher sind völlig daneben – wenn man beispielsweise anfängt, den Ex-Freund einer schwarzen Frau als einen schwarzen Mann zu beschreiben (sie geht nie mit ihm aus), der älter ist (sagt nichts) und einen Fedora trägt (nein!) – und manchmal sind diese Hellseher mehr als nur ein bisschen lächerlich. Meistens jedoch wirken sie einfach wie verlorene Seelen, die in der Dunkelheit nach einer Hand suchen, die sie halten kann.