Industrielle Wärme, die von Brauereien, Lebensmittelverarbeitern, Chemieherstellern und Papierfabriken genutzt wird, ist eine der letzten Bastionen fossiler Brennstoffe. Schließlich ist eine Flamme kaum zu schlagen, wenn man etwas erhitzen muss.
Doch seit Kurzem erforschen zahlreiche Start-ups Möglichkeiten, Wärme mithilfe von Elektrizität zu erzeugen. Einige, wie Rondo, Antora und Fourth Power, nutzen billige Wind- und Solarenergie, um spezielle Ziegel auf Tausende von Grad zu erhitzen und die Wärmeenergie für die spätere Verwendung zu speichern. Andere, wie Skyven Technologies, haben Wärmepumpen im industriellen Maßstab entwickelt, die mithilfe einer Reihe von Kompressoren die gewünschte Temperatur erreichen.
Wärmepumpen eignen sich besonders gut für die Bereitstellung der nicht ganz so heißen Hitze, die von Lebensmittel- und Getränkeherstellern benötigt wird. New Belgium Brewing beispielsweise hat im vergangenen Jahr zugestimmt, installieren ein 650-Kilowatt-Wärmepumpenkessel von AtmosZero in seinem Hauptsitz in Colorado.
Genau auf diese Art von Installation zielt Karman Industriesein Wärmepumpen-Startup, das bisher im Verborgenen operierte. Um Industriekessel zu ersetzen, lässt sich das Unternehmen von den Raketen von SpaceX inspirieren, sagte Mitbegründer und CEO David Tearse gegenüber TechCrunch.
„Technologisch ähnelt das, was wir bauen, hinsichtlich Geschwindigkeit, Druck und Temperatur viel mehr einem Raptor-Triebwerk“, sagte er.
Wie andere Wärmepumpen verwendet Karman Kompressoren zur Wärmeübertragung. Aber anders als der Kühlschrank in Ihrer Küche, der einen eher prosaischen Kompressor verwendet, wird Karman Turbomaschinen verwenden, um die Arbeit zu erledigen.
Turbomaschinen, die sich mit unglaublichen Geschwindigkeiten drehen können, werden häufig in Raketen zum Pumpen von Treibstoff eingesetzt. In Wärmepumpen sind Turbomaschinen noch nicht weit verbreitet, obwohl ein anderes Startup, Evari, eine solche für den Einsatz in Haushalten und Elektrofahrzeugen entwickelt.
In einer Wärmepumpe trägt die Geschwindigkeit der Turbomaschine dazu bei, den Platzbedarf des Geräts zu minimieren. Sie bewegt die gleiche Wärmemenge wie typische Kompressoren, jedoch in einem kleineren Gehäuse. Karmans größter Kompressor passt in einen Rahmen von bis zu 2,44 m Länge und 1,83 m Durchmesser. Kleinere Modelle sind etwa 1,2 bis 1,5 m lang und 60 bis 90 cm im Durchmesser. Keiner von ihnen benötigt Öl, was für die meisten anderen Wärmepumpen eine Notwendigkeit ist, was die Konstruktion und Wartung vereinfacht.
Wärmepumpen können die Temperatur normalerweise nur bis zu einem gewissen Grad „anheben“. Um die Temperaturen zu erreichen, die industrielle Anwender benötigen – selbst solche, die nur geringe Wärmemengen benötigen – bis zu 150 Grad Celsius –, schalten die Hersteller von Wärmepumpen normalerweise mehrere Kompressoren zusammen, von denen jeder einen Teil der Gesamtwärme anhebt. Jeder zusätzliche Kompressor erhöht die Kosten und die Komplexität.
„Verglichen mit anderen Systemen auf dem Markt schaffen wir die gleiche Hubhöhe, für die sie etwa fünf oder sechs Etappen benötigen würden, in ein oder zwei“, sagte Tearse.
Karman hat dank Mitbegründer und CTO Chiranjeev (CJ) Kalra, der früher Technologiechef bei Antora und Vizepräsident für Stromerzeugung bei Heliogen war, bereits einige Erfahrung im Bereich industrielle Wärme. Tearse arbeitete zuvor beim Luftfahrt-Startup Skyryse und Riot Ventures, wo Karman inkubiert wurde. Riot leitete eine 4-Millionen-Dollar-Pre-Seed-Investition in Karman mit Beteiligung von Space VC, teilte das Unternehmen TechCrunch exklusiv mit.
Obwohl es für das Unternehmen noch früh ist, ist Tearse zuversichtlich, dass das erste Modell des Unternehmens, Thermal01, in bestimmten Regionen und für bestimmte Prozesse kostenmäßig mit Erdgas konkurrieren kann. Er geht davon aus, dass im ersten Halbjahr 2026 ein Pilotprojekt bei einem Kunden installiert werden kann.
