Will und Harper ist eine außergewöhnliche Geschichte über Freundschaft, ein dokumentarisches Porträt darüber, wie eine Beziehung im Laufe der Zeit wachsen und sich verändern kann, so wie wir selbst.
Seit 30 Jahren begeistert Will Ferrell das Publikum mit seinen verrückten Kapriolen und unerhörten Charakteren. Hinter den Drehbüchern einiger seiner gewagtesten Unternehmungen – wie der spanischsprachigen Telenovela-Parodie Das Haus meines Vaters, die erhabene Lifetime-Filmparodie Eine tödliche Adoption, und die absolut episch musikalische Komödie Eurovision Song Contest: Die Geschichte der Fire Saga – war Ferrells langjähriger Freund und Mitarbeiter Harper Steele.
Die beiden lernten sich kennen, als sie beide Neulinge bei Samstagnacht Live. Doch all die Jahre lang versteckte Steele eine Seite ihrer Persönlichkeit, trug einen Vornamen und eine zugewiesene Geschlechtsidentität, die sie ärgerte. Mit 61 outete sie sich als Transfrau, stellte sich als Harper neu vor und begann zu verstehen, was das für ihre Beziehungen zu Freunden und zur Welt bedeuten würde. Als sie sich noch männlich präsentierte, unternahm sie Reisen durch das ganze Land und tauchte mit relativer Leichtigkeit in Spelunken, Sportveranstaltungen und andere traditionell Macho-Orte ein. Aber wären diese Orte für eine Transfrau immer noch sicher?
Will möchte wieder Kontakt zu seiner Freundin aufnehmen, während sie sich langsam an ihre Geschlechtsumwandlung gewöhnt, und so begibt er sich mit Harper auf einen 16-tägigen Roadtrip durch die USA, bei dem er alte Lieblingsplätze wieder aufsucht und neue Abenteuer erlebt, um ihre Bindung zu vertiefen. Gespickt mit Gastauftritten von Prominenten und Albernheiten, Will und Harper ist für Comedy-Fans ein Muss. Darüber hinaus ist es eine brillante und bewegende Dokumentation, die zeigt, wie sich Identität und Freundschaften zum Besseren verändern können.
Will und Harper heißt das Publikum in einer herzlichen und lustigen Freundschaft willkommen.
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Regie: Josh Greenbaum, Regisseur der spektakulären Buddy-Komödie Barb und Star gehen nach Vista Del MarWill und Harper spiegelt den charakteristischen Humor seiner Protagonisten mit Hingabe wider. Zunächst verwendet Greenbaum traditionelle Techniken wie Interviews mit sprechenden Köpfen und eine Montage von Fernseh- und Filmausschnitten, um schnell zu zeigen, wie Ferrell und Steele sich kennengelernt haben. Doch es gibt Details, die diese Formalität aufbrechen, wie etwa Ferrells Kommentar zum Dreh des B-Rolls, während er sich hinsetzt, und dann die Beschreibung seines Freundes als „liebenswerten Geizhals mit einem super-seltsamen Sinn für Humor“, der „beschissenes Bier“ liebt.
Von dort teilt Ferrell die E-Mail, die Steele ihm 2021 schickte, während er drehte Temperamentvolldas von Ryan Reynolds moderierte Weihnachtsmusical. „Ich werde mich umstellen, um als Frau zu leben“, schrieb Steele und gab jetzt in ihrem eigenen Interview auf dem Bildschirm zu, dass es „wirklich schwer war, die E-Mail zu verschicken“. Dieser zutiefst persönliche Brief, der mit dem Publikum geteilt wird, behandelt uns, als wären wir auch ihre langjährigen Freunde, die Doc Doc vertraut uns diese Verletzlichkeit nach drei Minuten an. Wir bekommen auch einen Vorgeschmack auf die Sensibilität, die die Bindung und Zusammenarbeit des titelgebenden Duos geprägt hat.
„Ich bezweifle, dass sich meine Persönlichkeit so sehr ändern wird, wenn ich eine Transfrau bin“, liest Steele ihre E-Mail vor der Kamera vor. „Statt ein Arschloch werde ich eine Schlampe sein.“ Darüber hinaus denkt Steele darüber nach, welches Risiko sie mit dem Versenden der Nachricht eingegangen ist, und gesteht ihre Angst, sich als Transfrau zu outen: „Werde ich immer noch geliebt werden?“
Ferrell seinerseits fragt sich in seinem Interview: „OK, wie geht es jetzt weiter? … Werde ich eine ganz neue Freundin finden?“ Und: „Trinket sie immer noch mieses Bier?“
Tina Fey, Kristen Wiig, Seth Meyers, Will Forte und andere erscheinen und zeigen ihre Unterstützung.
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Der erste Halt auf der Reise des Duos ist New York City, wo sie sich beim Abendessen mit einer Reihe berühmter Co-Stars treffen. Es ist ein vertrauter Ort – in der Nähe von 30 Rock, wo sie einst Könige waren, unter Menschen, die sie seit Jahrzehnten kennen und lieben. Doch zwischen den Träumereien und Witzen herrscht eine gewisse Spannung, da Steeles Freunde sich lautstark um ihre Sicherheit bei diesem Unterfangen sorgen.
„Meine Geschlechtsumwandlung könnte die Art und Weise verändern, wie ich mich im Land zurechtfinde“, gibt sie zu und merkt an, dass sie „die schlimmsten Orte“ mag. Woraufhin Tina Fey besorgt zwitschert: „Dort ist es nicht mehr sicher für dich!“
Andere SNL Später tauchen weitere Darsteller auf: Kristen Wiig wird für einen Sondereinsatz eingezogen und Will Forte trifft sich zu einer lockeren Heißluftballonfahrt. Doch Feys Angst spiegelt sich in den Reaktionen von Steeles erwachsenen Kindern wider, von denen eines darauf drängt, wie Ferrell ihre Eltern beschützen könnte, falls es unterwegs zu Feindseligkeiten kommt. Beim Mittagessen in einem griechischen Restaurant macht Ferrell einen Witz darüber, dass er ein ausgebildeter Kampfsportler sei, ein Witz, der wie ein Bleiballon ankommt. Doch sein Schutzschild ist in Wirklichkeit eines der Privilegien.
Will Ferrell nutzt sein Privileg als reicher und berühmter weißer Cis-Mann bewusst aus.
Und es ist oft sehr effektiv. Ohne es zu sehr zu betonen, ist sich Ferrell darüber im Klaren, dass er Privilegien besitzt, die Steele nicht hat. Wenn sie zu einem Pacers-Spiel in einer Sportarena, einer abgelegenen Kneipe oder einem texanischen BBQ-Lokal schreiten, weiß er, dass es ihm gut gehen wird, weil niemand seinen Platz dort in Frage stellen wird. Die klare Erwartung ist, dass Steele durch seine Anwesenheit zumindest ein wenig abgeschirmt sein wird.
Manchmal funktioniert das, etwa wenn ein transfeindlicher Politiker sich über ihren Roadtrip auf die Zunge beißt, anscheinend weil er es mehr schätzt, mit einer Berühmtheit zu plaudern, als seine Bigotterie zu offenbaren. Aber dieses Ereignis bringt Ferrell auch dazu, darüber nachzudenken, ob es ausreicht, ein Schutzschild zu sein. Hätte er etwas sagen und diesen Politiker herausfordern sollen? Hätte er seine Privilegien als Waffe einsetzen sollen? Der Film predigt keine einfache Antwort, sondern lädt uns ein, zuzusehen, wie Ferrell und Steele das gemeinsam ausdiskutieren. Wenn sie zurückgehen könnten, was hätten sie anders gemacht?
Steele ihrerseits ist keine Jungfrau in Nöten. Als sie sich auf der Straße immer wohler fühlt, sehnt sie sich danach, aus Ferrells Promi-Schutzblase herauszutreten und alleine in eine zwielichtige Bude zu gehen. Und während das Publikum dort einladend ist – umso mehr, als sie den SNL-Star einlädt, sich ihr anzuschließen –, wird es bei einem weiteren Treffen auf dem Weg dorthin nicht so sein. Um diejenigen zu beruhigen, die eine Triggerwarnung brauchen: Es gibt keine Gewalt. Aber ein sehr öffentlicher Auftritt führt zu Hohn und bigotten Reaktionen im Internet, in denen sowohl Steele als auch Ferrell angeprangert werden, obwohl Steele grotesker. Dies ist der Tiefpunkt der Erzählung, den der Film uns auffordert, mit Ernsthaftigkeit zu nehmen, was die Freunde auch tun, indem sie darüber nachdenken, was solche Reaktionen über Amerika und Steeles zukünftiges Leben bedeuten.
Hier, bei einem texanischen BBQ, ist der Hass und die Verurteilung, die Steele so lange befürchtet hat, aber sie hat es überstanden. Natürlich haben andere in der Trans-Community nicht so viel Glück, wie Statistiken zeigen. In den USA nimmt die Gewalt gegen Transsexuelle zu Jedoch, Will und Harper gibt nicht vor, von allen Trans-Erfahrungen zu handeln. Dieser Dokumentarfilm ist nicht als pauschale Aussage darüber gedacht, was es bedeutet, in Amerika trans zu sein. Wie der Titel schon andeutet, geht es darum, was es für Harper bedeutet, in Amerika trans zu sein, wo sie bestimmte Privilegien genießt, die sie schützen können. Aber darüber hinaus geht es darum, wie sich eine besondere Freundschaft entwickelte, die beiden Seiten half, sich in ihrer eigenen Haut und miteinander wohler zu fühlen.
Will und Harper ist eine Geschichte transsexueller Freude.
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Das ist es, was letztlich Will und Harper so bemerkenswert. Sicher, Ferrell wird die Spannung gelegentlich abschwächen, indem er sich ein wenig ins Zeug legt, indem er sich beispielsweise als Sherlock Holmes verkleidet oder sein berühmtes Gesicht hinter einem absurden aufgeklebten Bart versteckt. Aber im Kern ist dies ein erfrischend intimer Film, der uns auf einen prägenden Roadtrip mitnimmt.
Ob sie über Pringles-Geschmäcker, tränenreiche Erinnerungen oder tiefsitzende Ängste sprechen, wir sind mit ihnen verbunden. Vielleicht sehen wir uns selbst oder jemanden, den wir lieben, in Will oder Harper. Für manche ist dieser Film vielleicht der Freund, den sie brauchen, um ihre transsexuelle Identität und sich selbst besser zu verstehen. Auf diesem Roadtrip sind wir eingeladen, Harpers Entwicklung zu bewundern, die sich von ihrem Versteck zu einer Person entwickelte, die sich mit der Welt teilte, nicht ohne Angst, aber mit inspirierendem Mut.
Will und Harper ist ein durch und durch freudiger und bewegender Dokumentarfilm, der durch seine Offenheit besticht. Es ist ihre Liebesgeschichte, und sie ist herrlich.
Rezensiert im Rahmen des Toronto International Film Festival 2024, Will und Harper erscheint am 27. September auf Netflix.
