Einer der aggressivsten Leerverkäufer an der Wall Street hat einen schockierenden Angriff auf das Spieleunternehmen Roblox gestartet und behauptet, das Management des Unternehmens habe die Leistungszahlen überhöht und gleichzeitig Dutzende Millionen Dollar für sich selbst ausgezahlt, da sich ihre Plattform in eine „pädophile Höllenlandschaft für Kinder“ verwandelt habe.
„Wir weisen die im Bericht aufgestellten Behauptungen vollständig zurück“, sagte Roblox in einer Erklärung gegenüber dem Daily Beast. „Wir sind fest davon überzeugt, dass Roblox eine sichere Plattform ist, und zwar in Bezug auf die von uns gemeldeten Finanzkennzahlen.“
In seinem Bericht Hindenburg Research gab am Dienstag bekannt, dass Führungskräfte und Insider von Roblox seit dem Börsengang des Unternehmens im März 2021 Aktien im Wert von 1,7 Milliarden US-Dollar verkauft haben, davon 150 Millionen US-Dollar im letzten Jahr. CEO David Baszucki, so das Unternehmen, habe in den letzten zwölf Monaten persönlich 115 Millionen US-Dollar verkauft.
Hindenburg behauptete, dass die Führungskräfte des verlustreichen Unternehmens Roblox, um ihr Unternehmen für Märkte und Investoren attraktiver zu machen, die Zahl der Nutzer seiner Spiele erhöht hätten, um den Eindruck zu erwecken, dass es deutlich stärker wachse, als es tatsächlich sei.
„Unsere Untersuchungen zeigen, dass Roblox Investoren, Regulierungsbehörden und Werbetreibende über die Anzahl der ‚Personen‘ auf seiner Plattform belügt und die Schlüsselkennzahl um 25 bis 42 Prozent erhöht“, heißt es in dem Bericht. Roblox, hieß es, sagte Im Jahr 2022 kamen „jeden Tag“ „über 54,1 Millionen Menschen“ auf seine Plattform.
Hindenburg behauptete, dass die von Roblox gemeldete Anzahl an „Personen“ stattdessen mit der Anzahl der täglich aktiven Benutzer (DAUs) übereinstimmt, zu denen mehrere von einer Person verwaltete Konten oder Bots gehören können, von denen letztere angeblich „auf der Plattform weit verbreitet sind“.
„Wir glauben, dass Roblox absichtlich ‚Menschen‘ mit DAUs gleichsetzt und so die gemeldete Zahl der Menschen auf seiner Plattform ständig in die Höhe treibt“, sagte Hindenburg. Das Leerverkäuferunternehmen warf Roblox außerdem vor, der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission eine „glatte Lüge“ erzählt zu haben: Im Jahr 2023 teilte das Unternehmen der Aufsichtsbehörde mit, dass es „nicht in der Lage sei, festzustellen, ob ein Benutzer mehrere Konten hat“, doch Hindenburg behauptete, mehrere Konten zu haben Mitarbeiter sagten, Roblox verfolge intern einzelne Benutzer mit mehreren Konten.
Hindenburg behauptete außerdem, dass Roblox die Anzahl der „Interaktionsstunden“ pro Benutzer auf seiner Plattform erhöht habe, und stellte fest, dass die gemeldeten 2,4 durchschnittlichen Interaktionsstunden pro Tag und Benutzer im Jahr 2023 „58 Prozent höher waren als die durchschnittliche Zeit, die 8- bis 12-Jährige in den USA verbrachten“. Laut einer Umfrage aus dem Jahr 2021 spielen ältere Menschen alle mobilen Spiele (einschließlich Tablets).
Hindenburg behauptete außerdem, Roblox habe „in den letzten 12 Monaten 963 Millionen US-Dollar an verwässernder aktienbasierter Vergütung ausgezahlt, was es dem Unternehmen ermöglichte, trotz der wachsenden Nettoverluste einen positiven freien Cashflow auszuweisen.“
„Die finanziellen Behauptungen von Hindenburg Research sind einfach irreführend“, heißt es in der Erklärung von Roblox. „Die Autoren sind zugegebenermaßen Leerverkäufer und verfolgen eine Agenda unabhängig von der Substanz des Geschäftsmodells und den Ergebnissen von Roblox. In den letzten vier Quartalen sind unsere Buchungen, die Höhe der Bareingänge, um über 22 Prozent von 780,7 Millionen US-Dollar im zweiten Quartal 2023 auf 955,2 Millionen US-Dollar im zweiten Quartal 2024 oder über 22 Prozent gestiegen. Im gleichen Zeitraum hat das Unternehmen einen freien Cashflow von 576 Millionen US-Dollar erwirtschaftet.“
Roblox sagte, dass sein „Fokus auf Bargeldbuchungen und freier Cashflow Themen sind, auf die wir uns seit unserer Zeit als Privatunternehmen konsequent mit Investoren konzentriert haben“ und dass Hindenburg „keinen Versuch unternommen hat, irgendetwas davon hervorzuheben, weil die positiven Fakten einfach nicht vorhanden sind.“ Ich unterstütze ihre Agenda nicht.“
Abgesehen von der Aufblähung der Kennzahlen sagte Hindenburg, dass In-Game-Recherchen zu Roblox „eine X-bewertete pädophile Höllenlandschaft aufgedeckt haben, in der Kinder der Körperpflege, Pornografie, gewalttätigen Inhalten und extrem beleidigender Sprache ausgesetzt sind.“
Nach der Einrichtung eines Kontos und der Angabe des Alters als „unter 13“ gab Hindenburg an, mehrere Gruppen mit Tausenden von Mitgliedern finden zu können, die „mit Kinderpornografie handeln“, indem sie einfach in der Roblox-Suchleiste nach dem Begriff „Erwachsener“ suchten.
Hindenburg sagte, durch die Verfolgung der Mitglieder dieser Gruppen seien insgesamt 38 Gruppen aufgedeckt worden, eine mit über 100.000 Mitgliedern, die „offen um sexuelle Gefälligkeiten baten und mit Kinderpornografie handelten“. Diese Chatrooms hätten keine Altersbeschränkungen, hieß es.
Hindenburg stellte fest, dass laut Roblox 21 Prozent seiner Nutzer unter neun Jahre alt sind.
Als Kind registriert, hatte Hindenburg auch Zugang zu Spielen rund um berühmte mutmaßliche Sexualverbrecher wie „Escape to Epstein Island“ und „Diddy Party“ – es gab über 600 „Diddy“-Spiele mit Namen wie „Survive Diddy“ und „Run“. Von Diddy Simulator.“
Hindenburg gab bekannt, dass es eine Short-Position bei Roblox eingegangen ist, was bedeutet, dass es einen Gewinn erzielen wird, wenn der Aktienkurs des Unternehmens sinkt. Roblox-Aktien verloren im Morgenhandel 4,7 Prozent.
