Luminates Ein tragbares Gerät zur Haarretention während einer Chemotherapie wird derzeit getestet, um es kommerziell anbieten zu können. Doch das Startup hat bereits sein nächstes Ziel im Blick: die Krebsbehandlung zu Hause zu ermöglichen. Eine neue Finanzierungsrunde in Höhe von 15 Millionen US-Dollar soll dabei helfen, den Anfang zu machen.
Das Startup ist eines der ungewöhnlichsten, aber vielversprechendsten, über die wir im Jahr 2021 berichtet haben. Der Pitch klingt ein bisschen nach Science-Fiction: ein Helm namens Lily, den Menschen während einer Chemotherapie tragen, um Haarausfall zu verhindern, der eine häufige Nebenwirkung der Behandlung ist.
Es klingt magisch, ist aber eigentlich ganz einfach: Durch gleichmäßigen Druck auf die gesamte Kopfhaut blockiert der Helm die Kapillaren und verhindert, dass der giftige Chemo-Cocktail die Haarfollikel des Patienten erreicht. Dies reichte aus, erklärte CEO und Gründer Aaron Hannon, um in den ersten Tests des Unternehmens 75 % der Menschen vor Haarausfall zu bewahren.
„Wir hatten Patienten, die vier bis zwölf Chemotherapien hinter sich haben und trotzdem volles Haar hatten. Es gab unglaubliche Rückmeldungen darüber, wie sich ihre Behandlungserfahrung dadurch verändert hat“, sagte Hannon. Die Tests zeigten auch, dass es kaum oder gar keine Probleme mit der Sicherheit, dem Komfort oder dem Gerät gibt und dass das längere Tragen des Helms die Ergebnisse tatsächlich verbessert. Das ist ungefähr das beste Ergebnis, das man erwarten kann, aber mit nur einer Handvoll Patienten muss Luminate jetzt für sein Debüt in den USA nachlegen.
„Der nächste Schritt ist eine multizentrische Studie in den USA, um dort die FDA-Zulassung zu erhalten. New York, Florida, möglicherweise Ohio – wir nehmen offen Zentren auf, die die Technologie testen möchten“, sagte Hannon. Die Studie würde 85 Patienten über sieben bis acht Monate umfassen und möglicherweise im November beginnen.
Luminate hat neben dem mühsamen FDA-Zulassungsverfahren noch weitere Eisen im Feuer. Der Erfolg in diesem der Onkologie naheliegenden Bereich hat seinem Team neue Möglichkeiten aufgezeigt, Menschen bei der Behandlung zu helfen.
Hannon sagte, das Team habe eine durch Chemotherapie verursachte Neuropathie – im Grunde Nervenschäden an den Extremitäten – als eine weitere häufige Nebenwirkung identifiziert, die durch dieselbe Drucktechnologie möglicherweise reduziert werden könne. Es ist im Grunde wie eine Präzisionskompressionssocke oder ein Kompressionshandschuh; tatsächlich würden diese Kleidungsstücke bereits mit einiger Wirkung eingesetzt, sagte er, aber die tragbaren Geräte, an denen sie arbeiten, würden dies auf vorhersehbare, genaue Weise tun.
Da Lilac (wie sie die Handschuh-Stiefel-Kombination nennen) konzeptionell so nah an Lily ist, ist es sinnvoll, es als nächstes medizinisches Gerät von Luminate zu verfolgen; ein Großteil der Arbeit ist bereits erledigt. „Wir haben vielleicht zwei Jahre gebraucht, um von der vorklinischen Phase bis zum Abschluss einer ersten Patientenstudie zu gelangen, die die Wirksamkeit von Lily zeigte; für Lilac haben wir ein Jahr gebraucht“, sagte Hannon.
Darüber hinaus fügt es sich in eine umfassendere, langfristige Strategie und Ambition ein: die Krebsbehandlung in die häusliche Umgebung zu bringen.
Die Onkologie ist in hohem Maße von Spezialgeräten abhängig, die sich normalerweise in Pflegeheimen befinden. Für viele Patienten ist der Krankenhausaufenthalt jedoch schwierig, zeitaufwändig und sogar schmerzhaft. Jede Pflege, die zu Hause durchgeführt werden kann, sollte auch zu Hause durchgeführt werden, aber eine Chemotherapie ist aufgrund der Art ihrer Verabreichung unpraktisch. Darüber hinaus kann eine zweistündige Sitzung aufgrund der Blutuntersuchung vor der Infusion und des Papierkrams insgesamt vier oder fünf Stunden dauern.
Doch da Krebsdiagnosen immer früher gestellt werden und die Behandlungsdauer immer länger wird, haben die Kliniken möglicherweise nicht genügend Plätze, um so viele Patienten zeitnah zu behandeln, wie sie möchten (und Verzögerungen haben schädliche Auswirkungen). Was kann man tun, außer zu hohen Kosten mehr Chemotherapieplätze zu schaffen?
„Unsere große Vision besteht derzeit darin, Krebsbehandlungen zu Hause anzubieten“, sagte Hannon. Obwohl dies noch ein weiter Weg ist, erklärte er, dass das Unternehmen an einer Möglichkeit arbeitet, mit der Patienten Blutuntersuchungen, Untersuchungen vor der Infusion und die eigentliche Chemotherapie selbst durchführen können.
Natürlich ist das noch lange nicht so weit, und Hannon machte klar, dass das Unternehmen nichts überstürzt. Aber es „entwickelt etwas, mit dem (Patienten) selbst Blut abnehmen können, und untersucht dann, wie man eine unkomplizierte, sichere Chemotherapie zu Hause durchführen kann. Wir prüfen so etwas wie einen Autoinjektor, um vorhandene subkutane Ports zu erreichen.“
So wie die häusliche Behandlung anderer chronischer und akuter Krankheiten immer üblicher wird, hofft Luminate, dass die häusliche Krebsbehandlung durch entsprechende Investitionen der Unternehmen realistischer wird.
Luminate wird aus einer neuen Finanzierungsrunde, einer Serie A im Wert von 15 Millionen US-Dollar, die von Artis Ventures geleitet wird und an der sich Metaplanet, Lachy Groom, 8VC, SciFounders, Faber sowie einige Einzelpersonen beteiligen.
Kurzfristig werde das Unternehmen laut Hannon seine klinische Präsenz in den USA ausbauen und im Zuge der hier durchgeführten klinischen Studien auch Teams für Tests, Schulungen, Marketing usw. einrichten.
