NASA bestätigt am Freitag, dass sie ein neues Mondzeitsystem für den Mond entwickelt. Das Weiße Haus veröffentlichte im April ein Strategiepapier, in dem die NASA angewiesen wurde, den neuen Standard bis 2026 zu entwickeln. Über fünf Monate später (Regierungszeit, Leute) heißt es in der Bestätigung der Raumfahrtbehörde, sie werde mit „US-Regierungsvertretern, Partnern und internationalen Standardorganisationen“ zusammenarbeiten, um eine koordinierte Mondzeit (LTC) zu etablieren.
Um zu verstehen, warum der Mond seine eigene Zeitzone braucht, braucht man nur Einstein zu fragen. Seine Relativitätstheorien besagen, dass die Zeit auf unserem Nachbarhimmel etwas schneller vergeht (aufgrund seiner schwächeren Schwerkraft), weil sich die Zeit im Verhältnis zu Geschwindigkeit und Schwerkraft ändert. Eine Erduhr auf dem Mond würde also etwa 56 Mikrosekunden pro Tag vorgehen – genug, um Berechnungen zu verfälschen, die zukünftige Missionen, die Präzision erfordern, gefährden könnten.
„Für etwas, das sich mit Lichtgeschwindigkeit bewegt, reichen 56 Mikrosekunden aus, um eine Distanz von etwa 168 Fußballfeldern zurückzulegen“, sagte Cheryl Gramling, Leiterin der NASA-Zeit- und Standardabteilung, in einer Pressemitteilung. „Wenn jemand den Mond umkreist, würde ein Beobachter auf der Erde, der die Effekte der Relativität über einen Tag hinweg nicht berücksichtigt, denken, dass der umkreisende Astronaut etwa 168 Fußballfelder von seinem tatsächlichen Standort entfernt ist.“
Das Memo des Weißen Hauses vom April wies die NASA an, mit den Ministerien für Handel, Verteidigung, Staat und Verkehr zusammenzuarbeiten, um den Kurs für die Einführung von LTC bis Ende 2026 festzulegen. Globale Interessenvertreter, insbesondere die Unterzeichner der Artemis-Abkommen, werden dabei eine Rolle spielen. Die im Jahr 2020 geschlossenen Abkommen umfassen eine wachsende Zahl von 43 Ländern, die sich zu Normen verpflichtet haben, die im Weltraum eingehalten werden sollen. Insbesondere China und Russland haben abgelehnt mitmachen.
Das Space Communication and Navigation (SCaN)-Programm der NASA wird die Initiative leiten. Eines der Ziele von LTC ist, dass es in Zukunft auch auf andere Himmelskörper, darunter den Mars, skalierbar sein soll. Der Zeitstandard wird durch einen gewichteten Durchschnitt der Atomuhren auf dem Mond bestimmt, wobei ihre Standorte noch zur Debatte stehen. Ein solcher gewichteter Durchschnitt ist vergleichbar mit der Berechnung der koordinierten Weltzeit (UTC) der Erde durch Wissenschaftler.
Die NASA plant im Rahmen ihres Artemis-Programms bemannte Missionen zurück zum Mond zu schicken. Artemis 2, dessen Start für September 2025 geplant ist, soll vier Menschen auf eine Mondumrundung schicken. Ein Jahr später soll Artemis 3 Astronauten in der Nähe des Südpols des Mondes landen lassen.
