Die NBA hat einen ihrer ganz Großen verloren.
Hall-of-Fame-Center Dikembe Mutombo, berühmt für seine mit dem Finger wedelnden Spott- und Schussblocker-Fähigkeiten, starb am Montag an Hirnkrebs, gab der Verband bekannt. Er war 58.
Mutombo, der aus der Demokratischen Republik Kongo stammt, wurde 2015 in die Naismith Basketball Hall of Fame aufgenommen. Er war achtmaliger NBA-All-Star und gewann die Auszeichnung „Defensivspieler des Jahres“ der Liga gleich vier Mal , was die höchste aller Zeiten ist.
Er wird manchmal als „Mount Mutombo“ bezeichnet und war bei jedem seiner sieben Teams, zu denen die Denver Nuggets, Houston Rockets und Atlanta Hawks gehörten, als produktiver Schussblocker bekannt. Auch außerhalb des Spielfelds war er in seinem Heimatland für seine humanitäre Arbeit beliebt.
Nachdem er Schüsse geblockt hatte, war der 7 Fuß 2 große Center dafür bekannt, dass er seinen Finger in die Luft oder gelegentlich ins Gesicht seines Gegners wedelte – ein gängiger Spott, der bis heute von Spielern aller Altersgruppen und Spielstärken genutzt wird. Mutombo stellte seinen charakteristischen Spott 2013 in einem Super-Bowl-Werbespot für Geico nach, der im Laufe der Jahre von der Firma unzählige Male erneut ausgestrahlt wurde.
Mutombo wurde nach seiner Pensionierung im Jahr 2009 der erste globale Botschafter der NBA. Er hatte diese Position bis zu seinem Tod inne.
Mutombo kam 1987 zum ersten Mal mit einem akademischen Stipendium in die USA, um die Georgetown University zu besuchen. Als er im ersten Jahr seine Klassenkameraden überragte, erregte er die Aufmerksamkeit des Basketballtrainers der Universität, der ihn für sein zweites Jahr an der Universität in den Kader aufnahm.
Dikembo Mutombo erhebt sich, um während der NBA-Finals 2001 einen Dunk von Kobe Bryant zu blocken.
Andrew D. Bernstein/Getty
Der aufstrebende Star nutzte seine Chance und wurde drei Jahre später im NBA-Draft 1991 von den Nuggets an vierter Stelle ausgewählt.
Die NBA teilte am Montag in einer Erklärung mit, dass Mutombo im Jahr 2022 in Atlanta mit der Krebsbehandlung begonnen habe. Der Vater von drei Kindern sei bei seinem Tod von seiner Familie umgeben gewesen, heißt es in der Erklärung.
„Dikembe Mutombo war einfach überlebensgroß“, sagte Kommissar Adam Silver. „Auf dem Platz war er einer der größten Schussblocker und Defensivspieler in der Geschichte der NBA. Auch abseits des Parketts hat er sein Herz und seine Seele dafür eingesetzt, anderen zu helfen.“
