Der 31-jährige Star der National Hockey League Johnny Gaudreau und sein 29-jähriger Bruder Matthew kamen am Donnerstagabend ums Leben, als sie auf dem Fahrrad von einem mutmaßlich betrunkenen Autofahrer angefahren wurden, teilte die Polizei von New Jersey mit.
„Letzte Nacht haben wir zwei Ehemänner, zwei Väter, zwei Söhne und Schwäger, zwei Neffen, zwei Cousins, zwei Familienmitglieder, zwei Teamkollegen, zwei Freunde, aber wirklich zwei erstaunliche Menschen verloren“, sagte ein Sprecher der Familie, Jim Gaudreau, in einem Stellungnahme Freitag. „Wir möchten alle wissen lassen, dass wir Ihre Nachrichten der Liebe und Unterstützung erhalten und wir schätzen Ihre anhaltenden Gedanken und Gebete.“
Die beiden Brüder sollten am Freitag an der Hochzeit ihrer Schwester Katie teilnehmen – Matthew als Trauzeuge und Johnny als Ringträger, wie aus den Einzelheiten der Zeremonie auf der Hochzeitsplanungsseite The Knot hervorgeht. Katie und ihr Verlobter haben die Hochzeit inzwischen abgesagt.
Matthew Gaudreaus Frau erwartet derzeit ihr erstes Kind. Menschen Magazin wurde am Freitag unter Berufung auf ein Babyregister und GoFundMe berichtet. (Johnny Gaudreau war Vater von zwei Kindern, darunter ein sieben Monate altes Baby.)
Nach Angaben der New Jersey State Police waren die Brüder mit dem Fahrrad auf einer Landstraße in Salem County unterwegs, als sie von hinten von dem 43-jährigen Sean Higgins angefahren wurden, der versuchte, zwei Autos vor ihm zu überholen. Higgins, so behaupteten sie, versuchte, eines der Fahrzeuge rechts zu überholen, als sein Auto in eine Richtung abdriftete, wo die Gaudreau-Brüder „nahe der Nebelgrenze der Fahrbahn“ waren.
Higgins, der der Polizei gegenüber angegeben hatte, vor dem tödlichen Unfall „fünf bis sechs Bier“ getrunken zu haben, wurde wegen zweifachen fahrlässiger Tötung angeklagt.
Bei seinem ersten Gerichtstermin am Freitag vor dem Bezirksgericht von Salem stieß Higgins Berichten zufolge einen frustrierten Seufzer aus, als man ihm mitteilte, dass er über das Labor Day-Wochenende bis zu seiner nächsten Haftanhörung am 5. September inhaftiert bleiben würde.
„Also … ich bin bis Donnerstag hier?“, sagte er, berichtete die New York Post.
„Die Columbus Blue Jackets sind schockiert und am Boden zerstört von dieser unvorstellbaren Tragödie“, sagte Gaudreaus in Ohio ansässiges Team in einer Erklärung. „Johnny war nicht nur ein großartiger Hockeyspieler, sondern vor allem ein liebevoller Ehemann, Vater, Sohn, Bruder und Freund. Wir sprechen seiner Frau Meredith, seinen Kindern Noa und Johnny, seinen Eltern, ihrer Familie und ihren Freunden zum plötzlichen Verlust von Johnny und Matthew unser tiefempfundenes Mitgefühl aus.“
Gaudreau, der den Spitznamen „Johnny Hockey“ trug, war ein Offensivspieler, der für seine Spielzüge, seine Schnelligkeit und seine Kreativität bekannt war. Der gebürtige New Jerseyer gewann 2014 für sein Spiel am Boston College den Hobey Baker Award, die prestigeträchtigste Einzelauszeichnung im College-Hockey.
Er spielte neun Saisons bei den Calgary Flames und verbrachte die letzten beiden bei den Blue Jackets, wobei er es sieben Mal ins NHL All-Star-Team schaffte. „Dieser verheerende Verlust bricht uns das Herz“, erklärten die Flames in einer Erklärung. „Johnny war und wird immer ein Mitglied der Flames-Familie sein und von ganz Calgary geliebt werden.“
Sein Bruder Matthew, der ebenfalls eine fünfjährige Profi-Hockeykarriere hinter sich hatte, wurde 2022 Cheftrainer des Hockeyteams der Gloucester Catholic High School in Gloucester City, New Jersey.
