Die Europäische Kommission hat den Einspruch von Google gegen eine Geldbuße in Höhe von 2,7 Milliarden Dollar zurückgewiesen.
Google hat am Dienstag seine letzte juristische Anfechtung einer Strafe der Europäischen Union verloren, weil das Unternehmen seinen eigenen Shopping-Empfehlungen in den Suchergebnissen einen unzulässigen Vorteil gegenüber Konkurrenten verschafft hatte. Damit endete ein langjähriger Kartellprozess, der mit einer hohen Geldstrafe verbunden war.
Der Gerichtshof der Europäischen Union bestätigte die Entscheidung eines Untergerichts und wies die Berufung des Unternehmens gegen die Geldbuße in Höhe von 2,4 Milliarden Euro (2,7 Milliarden Dollar) der Europäischen Kommission, der wichtigsten Kartellbehörde des 27-Nationen-Blocks, ab.
„Mit seinem heutigen Urteil weist der Gerichtshof die Berufung zurück und bestätigt somit das Urteil des Gerichts“, erklärte das Gericht in einer Pressemitteilung, in der es seine Entscheidung zusammenfasste.
Die Kommission bestrafte den Giganten aus dem Silicon Valley 2017, weil er Besucher zu Unrecht zu seinem eigenen Service Google Shopping umgeleitet hatte, was die Konkurrenz benachteiligte. Es war eine von drei Geldbußen in Milliardenhöhe, die die Kommission im letzten Jahrzehnt gegen Google verhängte, als Brüssel begann, sein Vorgehen gegen die Technologiebranche zu verschärfen.
„Wir sind von der Entscheidung des Gerichts enttäuscht, die sich auf einen sehr spezifischen Sachverhalt bezieht“, hieß es in einer kurzen Stellungnahme von Google.
Das Unternehmen erklärte, es habe 2017 Änderungen vorgenommen, um der Entscheidung der Kommission nachzukommen, die es zur Gleichbehandlung seiner Wettbewerber verpflichtet. Es begann mit der Durchführung von Auktionen für Shopping-Suchmaschinen, bei denen es gemeinsam mit anderen Preisvergleichsdiensten Angebote unterbreitete.
„Unser Ansatz funktioniert seit mehr als sieben Jahren erfolgreich und hat Milliarden von Klicks für mehr als 800 Preisvergleichsdienste generiert“, sagte Google.
Gleichzeitig legte das Unternehmen gegen die Entscheidung Berufung bei den Gerichten ein. Doch das Gericht der EU, die untere Kammer des Tribunals, wies die Klage 2021 ab, und der Berater des Gerichtshofs empfahl später, die Berufung zurückzuweisen.
Der europäische Verbraucherschutzverband BEUC begrüßte die Entscheidung des Gerichts und sagte, sie zeige, dass das Wettbewerbsrecht der Union auf digitalen Märkten „nach wie vor von großer Bedeutung“ sei.
„Google hat Millionen europäischer Verbraucher geschädigt, indem es dafür gesorgt hat, dass konkurrierende Preisvergleichsdienste praktisch unsichtbar waren“, sagte Generaldirektor Agustín Reyna. „Googles illegale Praktiken haben Verbraucher daran gehindert, auf potenziell günstigere Preise und nützliche Produktinformationen konkurrierender Preisvergleichsdienste für alle möglichen Produkte zuzugreifen, von Kleidung bis hin zu Waschmaschinen.“
Google legt noch Berufung gegen die beiden anderen EU-Kartellstrafen ein, die sein mobiles Betriebssystem Android und seine Werbeplattform AdSense betrafen. Das Unternehmen erlitt im Android-Fall einen Rückschlag, als das Gericht der EU die Geldbuße der Kommission in Höhe von 4,125 Milliarden Euro in einer Entscheidung von 2022 bestätigte. Über seine ursprüngliche Berufung gegen eine Geldbuße in Höhe von 1,49 Milliarden Euro im AdSense-Fall muss noch entschieden werden.
Diese drei Fälle waren ein Vorbote verstärkter Bemühungen der Regulierungsbehörden weltweit, gegen die Technologiebranche vorzugehen. Die EU hat seitdem weitere Untersuchungen gegen Big-Tech-Unternehmen eingeleitet und ein neues Gesetz erarbeitet, das sie daran hindern soll, die Online-Märkte zu monopolisieren: den Digital Markets Act.
EU-Kommissarin Margrethe Vestager sagte, der Shopping-Fall sei einer der ersten Versuche gewesen, ein digitales Unternehmen zu regulieren, und habe weltweit ähnliche Bemühungen inspiriert.
„Der Fall war symbolisch, weil er zeigte, dass selbst die mächtigsten Technologieunternehmen zur Verantwortung gezogen werden können. Niemand steht über dem Gesetz“, sagte Vestager bei einer Pressekonferenz in Brüssel.
Vestager, die voraussichtlich im Oktober nach zehn Jahren als EU-Wettbewerbskommissarin zurücktreten wird, sagte, die Kommission werde auch weiterhin Wettbewerbsverfahren eröffnen, während sie gleichzeitig den Digital Markets Act durchsetzt. Der DCA ist ein umfassendes Regelwerk, das Google und andere Technologiegiganten dazu zwingt, den Verbrauchern mehr Auswahl zu bieten, indem sie eine Reihe von Geboten und Verboten befolgen.
Darüber hinaus steht Google wegen seines lukrativen digitalen Werbegeschäfts derzeit unter besonderem Druck seitens der EU, die Ermittlungen durchführt, sowie anderer Behörden.
In einem am Montag begonnenen Kartellverfahren vor einem Bundesgericht behauptet das US-Justizministerium, dass das Unternehmen eine Monopolstellung in der Ad-Tech-Branche innehabe.
Die britischen Wettbewerbshüter warfen Google vergangene Woche unterdessen vor, seine marktbeherrschende Stellung im Ad-Tech-Bereich zu missbrauchen.
