Aktivisten von Asian Americans United versuchen, eine Basketballarena für die Philadelphia 76ers am Rande von Chinatown zu stoppen.
Vivian Chang arbeitet in einer engen Straße in Philadelphia, die von einem Phillies-Stadion eingenommen worden wäre, wenn sich Chinatown-Aktivisten nicht Anfang der 2000er Jahre versammelt hätten, um den Plan zu vereiteln. Anstelle von 40.000 jubelnden Fans füllt nun das Kreischen kleiner Kinder den Spielplatz der Folk Arts-Cultural Treasures Charter School, die 2007 eröffnet wurde.
„Wir stehen genau dort, wo früher das Baseballstadion gewesen wäre“, sagte Chang Ende September. „Und jetzt sind es 480 Studenten – viele Einwanderer, viele farbige Studenten aus der ganzen Stadt.“
Chang, 33, führt Asian Americans United an, das während der Stadionschlacht seine politischen Muskeln spielen ließ und jetzt ein Déjà-vu erlebt, als es versucht, eine geplante 1,3-Milliarden-Dollar-Basketballarena für die Philadelphia 76ers am anderen Rand von Chinatown zu stoppen.
Bürgermeisterin Cherelle Parker hofft, dass eine glitzernde Arena mit 18.500 Sitzplätzen der Katalysator für die Wiederbelebung eines notleidenden Einkaufskorridors namens Market East sein kann, der sich über acht Blocks vom Rathaus bis zur Liberty Bell erstreckt. Der Plan wird nun im Herbst dem Stadtrat zur Debatte vorgelegt. Teambesitzer sagen, dass sie bis zum Jahresende die Zustimmung des Gemeinderats für 76 Place benötigen, damit sie bis 2031 in ihr neues Zuhause einziehen können.
„Ich bin von ganzem Herzen davon überzeugt, dass dies der richtige Deal für die Menschen in Philadelphia ist“, sagte Parker, als sie im September ihre Unterstützung ankündigte und gleichzeitig versprach, das zu schützen, was sie als „das beste Chinatown der Vereinigten Staaten“ bezeichnete.
Nur wenige würden leugnen, dass Market East einen Retter braucht. Einige sind sich jedoch weniger sicher, dass es die Sixers sein sollten. Kritiker befürchten einen Stillstand an Spieltagen und eine düstere Arena zu anderen Zeiten sowie Gentrifizierung, Homogenisierung und steigende Mieten. Chinatown liegt direkt über Market East und das LGBTQ+-freundliche „Gayborhood“ ein paar Blocks darunter.
„Die Arena ist eine besonders schlechte Nutzung dieses Landes“, sagte der örtliche Aktivist Jackson Morgan, der befürchtet, dass die Gayborhood ihre Identität verlieren könnte. „Es würde Center City stundenlang praktisch unbewohnbar machen.“
Victor Matheson, Wirtschaftsprofessor am College of the Holy Cross, der sich mit Stadionproblemen befasst, sagte, Arenen könnten den Geschäftsvierteln in der Innenstadt einen wirtschaftlichen Aufschwung bescheren, aber nur einen begrenzten.
„Sie haben keine große Wirkung, sobald man über ein paar Blocks hinauskommt“, sagte er.
Market East, ein einst belebter Abschnitt der historischen Market Street, ist im letzten halben Jahrhundert aufgrund einer Reihe kultureller Veränderungen verkümmert: dem Wachstum vorstädtischer Einkaufszentren in den 1960er und 1970er Jahren, den Finanzkrisen, die US-Städte in den USA lahmlegten 1980er Jahre und in jüngerer Zeit die beiden Schicksalsschläge Online-Shopping und Pandemie.
Und während weite Teile Philadelphias florieren, da sich immer mehr junge Menschen in der Innenstadt niederlassen, hat sich Market East den Erneuerungsbemühungen widersetzt. Alle sagenumwobenen Kaufhäuser bis auf eines sind längst verschwunden.
Da sind die 76ers im Besitz von Harris Blitzer Sports & Entertainment, die ihren Mietvertrag für das Wells Fargo Center mit Comcast Spectacor aufgeben und vom Sportkomplex South Philadelphia der Stadt in ihre eigene Anlage umziehen wollen.
Die Partner, denen auch die New Jersey Devils der NHL gehören und die eine Mehrheitsbeteiligung an den Washington Commanders der NFL haben, sagen, dass das Projekt privat finanziert wird und Tausende von Arbeitsplätzen und mehr als 2 Milliarden US-Dollar an Wirtschaftswachstum in die Innenstadt bringen wird. Sie hoffen auch, einen angrenzenden Wohnturm im Wert von 250 Millionen US-Dollar bauen zu können.
„Ich denke, die Arena ist eine gute Sache“, sagte Dante Sisofo, 28, der in der Nähe wohnt. „Ich konnte viele Familien sehen, die sich versammelten, sich eine schöne Schüssel vietnamesisches Pho – mein Lieblingsgericht – schnappten und sich dann auf den Weg zum Spiel machten.“
Parker teilt seinen Optimismus und hat versucht, Bedenken auszuräumen, indem er auf die vom Team versprochenen lokalen Leistungen in Höhe von 50 Millionen US-Dollar verwies, zu denen auch ein Kreditfonds in Höhe von 3 Millionen US-Dollar für Unternehmen in Chinatown gehört.
Andere fragen sich jedoch, ob Sportfans wirklich Tante-Emma-Läden besuchen würden. Arenen seien so konzipiert, dass die Fans drinnen bleiben und ihr Geld für immer gehobenere Gastronomie und Unterhaltung ausgeben.
„Die Besitzer der Sixers verdienen kein Geld damit, dass die Leute in die urige kleine Sportbar auf der anderen Straßenseite gehen. Sie verdienen Geld, indem sie die Leute diese 14-Dollar-Biere im Stadion kaufen lassen“, sagte Matheson.
Die Eigentümer haben sich verpflichtet, die Stadt nicht um Baufinanzierung zu bitten, obwohl es ihnen freisteht, sich um staatliche und bundesstaatliche Mittel zu bemühen. Anstelle von Grundsteuern würden sie etwa 6 Millionen US-Dollar an jährlichen Zahlungen anstelle von Steuern zahlen. Im Laufe der 30-Jahres-Vereinbarung könnten sich die potenziellen Einsparungen für das Team – und Verluste für die Stadt und ihre finanziell angeschlagenen Schulen – nach Einschätzung einiger Ökonomen auf mehrere zehn Millionen Dollar oder mehr belaufen.
„In der Vergangenheit waren Stadtbeamte äußerst schlechte Pokerspieler, wenn es darum ging, milliardenschwere Sportbesitzer herabzustarren und zu bluffen“, sagte Matheson.
„Und das ist natürlich genau der Grund, warum sie mit Camden Footsie spielen“, sagte er und bezog sich dabei auf einen Last-Minute-Flirt aus New Jersey, die Sixers über den Delaware River ziehen zu lassen, wo das Team bereits über eine Übungsanlage verfügt , für Steuererleichterungen in Höhe von 400 Millionen US-Dollar.
Dennoch bezeichnete Parker den Deal als den besten, den jemals ein städtisches Sportteam geschlossen hatte, wenn man bedenkt, dass die drei Spielstätten in Süd-Philadelphia – das Wells Fargo Center, der Citizens Bank Park und das Lincoln Financial Field – allesamt mit enormen öffentlichen Subventionen gebaut wurden.
Zurück in Center City sind steigende Mieten für Debbie Laws Familie bereits Realität.
Es betrieb 35 Jahre lang einen Sortenladen im Herzen von Chinatown, bis der Vermieter im Jahr 2022 die Miete verdreifachte, als der Arena-Plan auftauchte. Die Familie zog widerstrebend um den Block herum an einen kleineren, weniger sichtbaren Ort, der auf die riesige Rückseite des Pennsylvania Convention Center blickt, ein weiteres Wirtschaftsentwicklungsprojekt, das Chinatown umgibt.
„Ich bin in diesem Laden aufgewachsen. Es war eine Art Gemeindezentrum“, sagte Law, 42, als ihre Tante eines Tages die Kasse im neuen Laden betreute. Die Anwohner, sagte sie, verlassen sich auf sie, wenn es um chinesischsprachige Zeitschriften, Zeitungen und Kulturartikel geht, die sie bei einer erneuten Verlegung des Ladens nur schwer finden würden.
Die Chinatown-Gemeinde, deren Geschichte bis ins Jahr 1871 zurückreicht, hat seit mindestens den 1960er-Jahren daran gearbeitet, teils zweifelhafte Entwicklungen abzuwehren: Casinos, ein Gefängnis, das Stadion, eine Autobahn. Sie haben einige Kämpfe gewonnen und andere verloren. Der sechsspurige, versunkene Vine Street Expressway wurde 1991 eröffnet und schnitt den oberen Teil von Chinatown ab, wo sich die Charterschule befindet. Erst jetzt werden Fußgängerüberführungen gebaut, um das Viertel wieder zusammenzufügen.
„Jedes Mal, wenn Chinatown für ein Projekt wie dieses ins Visier genommen wurde, sagen die Leute, dass Chinatown überleben wird“, sagte Chang. „Aber sollten wir als Gemeinschaft wirklich so behandelt werden?“
