Polaris Dawn fliegt endlich ins All für seine bahnbrechende zivile Mission

Eine SpaceX Dragon-Kapsel mit den vier privaten Astronauten der Polaris Dawn-Mission ist nach wochenlanger Verzögerung in den frühen Morgenstunden des 10. Septembers vom Kennedy Space Center in Florida gestartet. Der Start der Mission war für Ende August geplant, wurde aber zunächst aufgrund technischer Probleme und dann aufgrund der für die Rückkehr der Besatzung prognostizierten schlechten Wetterbedingungen verschoben. An Bord sind Jared Isaacman – der Milliardär, der die Mission finanziert hat – der pensionierte Oberstleutnant der Air Force Scott „Kidd“ Poteet sowie die SpaceX-Ingenieurinnen Sarah Gillis und Anna Menon. Während des fünftägigen Flugs werden sie mehrere Premieren versuchen, darunter den ersten kommerziellen Weltraumspaziergang.

Dieser Versuch wird zugleich der erste Weltraumspaziergang einer Dragon-Kapsel sein. Zu den weiteren Zielen von Polaris Dawn gehört es, seine Besatzung weiter zu bringen, als irgendjemand seit dem Apollo-Programm gereist ist. Ziel ist eine Höhe von etwa 1.400 Kilometern über der Erde. Die Reise wird die Kapsel und ihre Besatzung kurzzeitig in den Van-Allen-Strahlungsgürtel führen.

Polaris Dawn soll die erste von drei bemannten Raumfahrtmissionen im Rahmen von Isaacmans Polaris-Programm sein. Die Besatzung wird den neuen Extravehicular Activity-Raumanzug von SpaceX seinem bisher wichtigsten Test unterziehen, denn alle werden ihn zum Schutz vor der Vakuumatmosphäre des Weltraums tragen, wenn sich die Türen der Raumkapsel für den Weltraumspaziergang öffnen. Der Weltraumspaziergang wird in einer elliptischen Umlaufbahn etwa 435 Meilen über der Erdoberfläche stattfinden und zwei Besatzungsmitglieder werden die Kapsel verlassen.