Drohnen und Lieferroboter auf dem Bürgersteig versprechen, die Lieferung auf der letzten Meile billiger und effizienter zu machen, aber beide haben ihre Grenzen. Drohnen haben Schwierigkeiten, in dicht besiedelten Stadtgebieten zu landen, und Gehwegroboter versagen nach ein paar Kilometern. Die von Uber unterstützten Unternehmen Serve Robotics und Alphabet’s Wing wetten darauf, dass durch die Bündelung ihrer Kräfte der ultimative automatisierte Last-Mile-Lieferservice entstehen könnte.
Und sie werden in den kommenden Monaten ihre Roboter-zu-Drohnen-Lieferstaffel in Dallas testen.
Ali Kashani, CEO von Serve, sagte gegenüber TechCrunch, dass die Partnerschaft das Potenzial habe, das Liefergebiet des Unternehmens zu erweitern, das derzeit auf etwa zwei Meilen begrenzt ist. Es könnte Händlern auch ermöglichen, die Lieferung per Drohne zu nutzen, ohne Änderungen an ihren Einrichtungen oder Arbeitsabläufen vornehmen zu müssen.
So wird es funktionieren.
Eine ausgewählte Anzahl von Kundenbestellungen wird von einem Serve-Bot am Straßenrand eines einzelnen Restaurants oder Geschäfts abgeholt und ein paar Blocks weiter transportiert. Die Bots geben den Lebensmittelstab dann an einen einzelnen Wing-„AutoLoader“ weiter, wo er von einer Wing-Drohne aufgenommen und zu Kunden in einer Entfernung von bis zu zehn Kilometern geflogen werden kann.
„Wenn man die Lieferung heute so betrachtet, ist sie immer multimodal“, sagte Kashani. „Drohnen und Roboter haben ein sehr überschneidungsfreies Profil, wobei Roboter normalerweise in dichteren städtischen Umgebungen sinnvoll sind … wohingegen Drohnen in diesen Umgebungen Einschränkungen haben.“ Man braucht eine Art Immobilien, um vor einem Restaurant aufzutauchen und sich einen Artikel zu schnappen (mit einer Drohne). Hier passen die beiden also wirklich gut zusammen, weil man Kunden und Händlern eine umfassendere Lösung bieten kann Alle Lieferungen, ob Kurz- oder Fernlieferungen, können automatisiert werden.“
Kashani bemerkte auch, dass die Roboterabsetzungen asynchron mit den Drohnenabholungen erfolgen würden. Er sagte, der Roboter werde das Paket auf den AutoLoader fallen lassen und die Drohne könne es danach jederzeit greifen.
Details zum Prozess liegen kaum vor. Weder Serve noch Wing würden mitteilen, wie viele ihrer Bots oder Drohnen beteiligt sein würden, wo sich die AutoLoader und andere unterstützende Infrastruktur befinden würden oder welcher Händler als erster dieses Experiment ausprobieren würde. Seltsamerweise sagte Wing auf Nachfrage zu TechCrunch, dass es ein bestehender Handelspartner von Serve sein würde, und Serve teilte TechCrunch mit, dass es ein bestehender Handelspartner von Wing sein würde.
Wing-CEO Adam Woodworth, der die Ankündigung während der exklusiven Up Summit-Veranstaltung in Bentonville, Arkansas, machte, teilte den Teilnehmern mit, dass die beiden Unternehmen bereits mit der Integration ihrer Technologie begonnen hätten.
„Sie können sich also überlegen, wie dieser Arbeitsablauf in einem Geschäft oder bei einem Einzelhändler mitten in der Stadt funktionieren würde, indem man die Schachtel herausholt und dann losfährt und dem gesamten Service eine Reichweite von Dutzenden Kilometern hinzufügt“, sagte Woodworth. Darüber hinaus stellte Wing während des Up Summit seine neueste Drohne vor und kündigte den Einstieg in das Gesundheitswesen an.
Serve beliefert rund 300 Restaurants in Los Angeles über die Plattformen Uber Eats und 7-Eleven und liefert seit Kurzem auch für Shake Shack. Wing arbeitet mit Walmart in Dallas zusammen und hat einen Drohnenlieferungspiloten mitgemacht DoorDash und Wendy’s in Virginia.
Ein Sprecher von Wing sagte, die Partnerschaft werde nicht mit Walmart geschlossen.
Manchmal entwickeln sich diese Pilotprojekte zu einem tatsächlichen kommerziellen Unternehmen. Im Moment könnte es sich um weitere Experimente handeln, da Serve und Wing herausfinden, ob es einen echten Geschäftsvorteil für die Bereitstellung von Drohnen und Bots gibt.
Die Partnerschaft kommt fast sechs Monate nach dem Börsengang von Serve durch eine umgekehrte Fusion mit einem Bruttoerlös von 40 Millionen US-Dollar zustande. Darüber hinaus hat das Unternehmen kürzlich weitere 20 Millionen US-Dollar im Rahmen einer Privatplatzierung und Optionsausübung eingesammelt.
Brian Read, CFO von Serve, sagte gegenüber TechCrunch, das Unternehmen verfüge über genügend Bargeld, um sein Ziel zu erreichen, im ersten Quartal 2025 weitere 250 Bots auf den Straßen von Los Angeles und bis zum Ende bis zu 2.000 Bots in mehreren US-Städten einzusetzen des nächsten Jahres durch einen Vertrag mit Uber Eats.
