„Dies ist das erste Mal, dass wir ein Raumschiff zu einem kleinen Körper schicken, bei dem es sich eigentlich um ein Multisatellitensystem handelt, bei dem ein Hauptraumschiff und zwei CubeSats nähere Operationen durchführen“, sagte Michel. „Das hat es noch nie gegeben.“
Künstlerische Illustration der Raumsonde Hera mit ihren beiden einsetzbaren CubeSats Juventas und Milani in der Nähe des binären Asteroidensystems Didymos. Die CubeSats werden über Funkverbindungen mit dem Hera-Mutterschiff mit Bodenteams kommunizieren.
Bildnachweis: ESA-Wissenschaftsbüro
Eine Quelle der Unsicherheit und vielleicht auch der Sorge über die Umwelt um Didymos und Dimorphos ist der Zustand des Trümmerfeldes, das Hubble einige Monate nach dem Einschlag von DART beobachtet hat. Laut Küppers dürfte dies jedoch kein Problem darstellen.
„Ich mache mir keine großen Sorgen wegen möglicher Felsbrocken bei Didymos“, sagte er und erinnerte sich an die relative Leichtigkeit, mit der die ESA-Raumsonde Rosetta von 2014 bis 2016 einen aktiven Kometen umrundete.
Ignacio Tanco, Flugdirektor der ESA für Hera, teilt Kueppers Optimismus nicht.
„Wir haben den Kometen nicht mit einem Hammer getroffen“, sagte Tanco, der für die Sicherheit der Raumsonde Hera verantwortlich ist. „Die Trümmerfrage ist für mich eigentlich ein Grund zur Besorgnis, ich würde nicht sagen, aber auf jeden Fall eine Vorsichtsmaßnahme. Das ist etwas, das wir sorgfältig angehen müssen, wenn wir dort angekommen sind.“
„Das ist der Unterschied zwischen einem Ingenieur und einem Wissenschaftler“, scherzte Küpper.
Wissenschaftler wollten ursprünglich, dass sich Hera vor der Ankunft von DART in der Nähe des binären Asteroidensystems Didymos befindet, um den Einschlag und seinen Niederschlag direkt beobachten zu können. Doch die ESA-Mitgliedsstaaten stimmten der Finanzierung der Hera-Mission nicht rechtzeitig zu und die Raumfahrtbehörde unterzeichnete den Vertrag zum Bau der Hera-Raumsonde erst im Jahr 2020.
Die ESA untersuchte erstmals eine Mission wie DART und Hera vor mehr als 20 Jahren, als Wissenschaftler eine Mission namens Don Quijote vorschlugen, um eine Asteroidenablenkung zu erreichen. Aber auch andere Missionen hatten im europäischen Raumfahrtprogramm Priorität. Jetzt ist Hera auf dem Weg, das letzte Kapitel der Geschichte des ersten planetaren Verteidigungstests der Menschheit zu schreiben.
„Dies ist unser Beitrag der ESA für die Menschheit, um uns in Zukunft beim Schutz unseres Planeten zu helfen“, sagte Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA.
