SpaceX
Der NASA-Astronaut Nick Hague und der russische Kosmonaut Aleksandr Gorbunov sind am Samstag bereit für den Start von der Weltraumküste Floridas an Bord eines SpaceX Dragon-Raumschiffs zu einer fünfmonatigen Expedition auf der Internationalen Raumstation.
Die zweiköpfige Besatzung soll um 13:17 Uhr EDT (17:17 UTC) auf der Falcon 9-Rakete von SpaceX abheben. Die Wettervorhersage ist etwas zweifelhaft, mit einer Wahrscheinlichkeit von 55 Prozent für günstige Bedingungen für den Start von der Cape Canaveral Space Force Station. Sie können den Start im YouTube-Livestream der NASA verfolgen, der hier eingebettet ist.
Leere Plätze
Dies wird die 15. Besatzungsmission von SpaceX seit 2020 und der 10. Astronautenstart von SpaceX für die NASA sein, aber der Start am Samstag ist in mehrfacher Hinsicht ungewöhnlich.
„Alle unsere Missionen haben einzigartige Herausforderungen und ich denke, diese wird für viele von uns unvergesslich sein“, sagte Ken Bowersox, stellvertretender Administrator für Weltraumoperationen der NASA.
Zunächst werden nur zwei Personen mit der Crew Dragon von SpaceX in die Umlaufbahn fliegen Freiheit Raumschiff statt der üblichen Besetzung von vier Astronauten. Zu dieser als Crew-9 bekannten Mission gehörten ursprünglich Hague, Gorbunov, Kommandantin Zena Cardman und die NASA-Astronautin Stephanie Wilson.
Doch der problematische Testflug der Boeing-Raumsonde Starliner machte den Plänen der NASA einen Strich durch die Rechnung. Die Starliner-Mission startete im Juni mit den NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams. Boeings Raumschiff erreichte die Raumstation, aber Triebwerksausfälle und Heliumlecks beeinträchtigten die Mission, und NASA-Beamte entschieden letzten Monat, dass es zu riskant sei, die Besatzung mit dem Starliner zur Erde zurückzukehren.
Die NASA wählte SpaceX und Boeing im Jahr 2014 für kommerzielle Besatzungsverträge im Wert von mehreren Milliarden Dollar aus, wobei jedes Unternehmen für die Entwicklung bemannter Raumschiffe zur Beförderung von Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation verantwortlich war. SpaceX flog 2020 erstmals Astronauten und Boeing erreichte mit dem im Juni gestarteten Testflug den gleichen Meilenstein.
Letztendlich kehrte die Raumsonde Starliner am 6. September mit einer erfolgreichen Landung in New Mexico sicher zur Erde zurück. Aber Wilmore und Williams blieben auf der Raumstation mit der Langzeitbesatzung des Labors aus sieben Astronauten und Kosmonauten zurück. Die Besatzung der Raumstation baute zwei provisorische Sitze mit Schaumstoff in einem SpaceX Dragon-Raumschiff aus, das derzeit am Außenposten angedockt war, von wo aus die Starliner-Astronauten nach Hause fahren würden, wenn sie den Komplex im Notfall evakuieren müssten.
NASA/Kim Shiflett
Dabei handelt es sich um eine vorübergehende Maßnahme, die es der Raumsonde Dragon ermöglichen soll, mit sechs statt wie üblich mit vier Personen zur Erde zurückzukehren. NASA-Beamte beschlossen, zwei der Astronauten von der nächsten SpaceX-Crew-Mission zu entfernen, um normale Sitze für Wilmore und Williams freizugeben, die im Februar nach Hause fliegen konnten, als Crew-9 ihre Mission bereits beenden sollte.
Die Entscheidung, die Raumsonde Starliner ohne Besatzung zur Erde zurückzufliegen, hatte mehrere Auswirkungen zweiter Ordnung auf den Betrieb der Raumstation. Die Manager des Johnson Space Center der NASA in Houston mussten entscheiden, wen sie aus der Crew-9-Mission ausscheiden und wen sie in der Besatzung behalten wollten.
Nick Hague und Aleksandr Gorbunov behielten schließlich ihre Plätze im Crew-9-Flug. Hague wurde ursprünglich als Pilot der Besatzung 9 ausgebildet und wird nun Zena Cardmans Platz als Kommandant einnehmen. Hague, ein 49-jähriger Oberst der Space Force, ist Veteran einer Langzeitmission auf der Internationalen Raumstation und erlebte 2018 auch einen seltenen Startabbruch während des Fluges aufgrund des Ausfalls einer russischen Sojus-Rakete.
Die NASA gab im Januar die ursprünglichen Astronauteneinsätze für die Crew-9-Mission bekannt. Cardman, ein 36-jähriger Geobiologe, wäre der erste junge Astronaut ohne Erfahrung als Testpilot gewesen, der einen NASA-Raumflug kommandiert hätte. Die dreimalige Space-Shuttle-Fliegerin Stephanie Wilson, 58, war die andere Astronautin, die aus der Crew-9-Mission entfernt wurde.
Die Entscheidung, wer mit Crew-9 fliegen soll, sei eine „wirklich knappe Entscheidung“ gewesen, sagte Bowersox, der die Direktion für Raumfahrtoperationen der NASA leitet. „Sie haben intensiv darüber nachgedacht, Zena zu fliegen, aber in dieser Situation war es sinnvoll, jemanden zu haben, der mindestens einen Flug hinter sich hat.“
Gorbunov, ein 34-jähriger russischer Luft- und Raumfahrtingenieur, der seinen ersten Flug ins All unternimmt, wird den Pilotensitz in der Raumsonde Crew Dragon einnehmen, obwohl er weiterhin offiziell als Missionsspezialist bezeichnet wird. Seine verbleibende Anwesenheit in der Besatzung war aufgrund einer internationalen Vereinbarung zwischen der NASA und der russischen Raumfahrtbehörde festgelegt, die Sitze für russische Kosmonauten auf Missionen der US-Besatzung und US-Astronauten auf russischen Sojus-Flügen zur Raumstation bereitstellt.
Bowersox sagte, die NASA werde Cardman und Wilson künftigen Flügen zuteilen.
Dies wird auch der erste Start von Astronauten vom Space Launch Complex-40 (SLC-40) in Cape Canaveral sein, der verkehrsreichsten Startrampe von SpaceX. SpaceX hat die Startrampe mit der notwendigen Ausrüstung ausgestattet, um den Start bemannter Raumfahrtmissionen mit der Raumsonde Crew Dragon zu unterstützen, darunter einen mehr als 200 Fuß hohen Turm und einen Zugangsarm für die Besatzung, der es Astronauten ermöglicht, auf Falcon 9-Raketen an Bord von Raumschiffen zu gehen .
Zuvor basierte SLC-40 auf einer „Clean-Pad“-Architektur, ohne jegliche Strukturen zur Wartung oder zum Zugriff auf Falcon-9-Raketen, während diese vertikal auf dem Pad standen. SpaceX installierte außerdem Rutschrutschen, um Astronauten und Bodenpersonal im Notfall einen Fluchtweg weg von der Startrampe zu ermöglichen.
SpaceX hat den Crew Tower letztes Jahr gebaut und ihn für den Start einer Dragon-Frachtmission zur Raumstation im März vorbereitet. Der Start am Samstag wird die Fähigkeit des Pads demonstrieren, SpaceX-Astronautenmissionen zu unterstützen, die zuvor alle vom Launch Complex-39A (LC-39A) im Kennedy Space Center der NASA, ein paar Meilen nördlich von SLC-40, gestartet sind.
Die Online-Bereitstellung der Startfähigkeit für bemannte Raumflüge am SLC-40 gibt SpaceX und der NASA zusätzliche Flexibilität bei ihrer Planung. Beispielsweise ist LC-39A nach wie vor die einzige Startrampe, die für Flüge der Falcon Heavy-Rakete von SpaceX ausgelegt ist. SpaceX bereitet LC-39A derzeit für einen Falcon Heavy-Start am 10. Oktober mit der NASA-Mission Europa Clipper vor, die nur noch wenige Wochen Zeit hat, um dieses Jahr die Erde zu verlassen und ihr Ziel am Jupiter im Jahr 2030 zu erreichen.
Da SLC-40 jetzt für Astronautenstarts zertifiziert ist, können SpaceX- und NASA-Teams die Missionen Crew-9 und Europa Clipper unterstützen, ohne sich um Terminkonflikte kümmern zu müssen.
Anfang dieser Woche nahmen Hague und Gorbunov an einer Generalprobe am Starttag teil, bei der sie Gelegenheit hatten, sich mit SLC-40 vertraut zu machen. Die Startrampe verfügt über die gleichen Funktionen wie die LC-39A, jedoch mit einem etwas anderen Layout. SpaceX feuerte am Dienstagabend auch die Rakete Falcon 9 testweise ab, bevor sie die Rakete horizontal absenkte und zur sicheren Aufbewahrung zurück in einen Hangar brachte, während die äußeren Bänder des Hurrikans Helene durch Zentralflorida zogen.
Im Hangar entdeckten SpaceX-Techniker rußige Abgase der Triebwerke der Falcon 9, die sich während des Testfeuers an der Außenseite des Dragon-Raumschiffs angesammelt hatten. Bodenteams wischten den Ruß von den Solaranlagen und dem Hitzeschild des Raumschiffs ab und strichen dann Teile der Kühler der Kapsel am Rand des Rumpfteils des Drachen neu.
„Es ist wichtig, dass die Heizkörper die Wärme auf die richtige Weise in den Weltraum abstrahlen. Deshalb mussten wir etwas neuen Anstrich auftragen, um wieder den richtigen Emissionsgrad und das richtige Reflexions- und Absorptionsvermögen für die Sonnenstrahlung, die auf diese Paneele trifft, zu erreichen die Hitze richtig abweisen“, sagte Bill Gerstenmaier, Vizepräsident für Bau- und Flugzuverlässigkeit bei SpaceX.
Gerstenmaier skizzierte außerdem eine neue Backup-Fähigkeit für die Raumsonde Crew Dragon, mit der sie sicher herunterspritzen kann, selbst wenn beim endgültigen Rückflug zur Erde nicht alle Fallschirme ausfahren. Dabei werden die acht leistungsstarken SuperDraco-Triebwerke der Kapsel verwendet, die normalerweise nur im unwahrscheinlichen Fall eines Startabbruchs eingesetzt werden, um einige Sekunden lang zu feuern und die Geschwindigkeit des Drachen zu verlangsamen, um eine sichere Landung zu ermöglichen.
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„Die Funktionsweise besteht darin, dass im Falle eines völligen Ausfalls aller Fallschirme die Triebwerke ganz am Ende gezündet werden“, sagte Gerstenmaier. „Das gibt der Besatzung im Wesentlichen die Möglichkeit, sicher zu landen und dem Fahrzeug praktisch zu entkommen.“ Daher wird es in keinem Teilzustand verwendet. Wir können mit einem Fallschirm landen. Wir können mit anderen Fehlern im Fallschirmsystem landen. Dies ist jedoch nur dann der Fall, wenn alle vier Fallschirme einfach nicht funktionieren.
Als SpaceX vor mehr als einem Jahrzehnt zum ersten Mal das Raumschiff Crew Dragon entwarf, wollte das Unternehmen die SuperDraco-Triebwerke nutzen, um der Kapsel treibende hubschrauberähnliche Landungen zu ermöglichen. Schließlich einigten sich SpaceX und die NASA darauf, auf eine konventionellere Fallschirm-unterstützte Wasserabspritzung umzusteigen.
Die SuperDracos blieben auf der Raumsonde Crew Dragon, um die Kapsel während eines katastrophalen Startfehlers von ihrer Falcon-9-Rakete wegzudrücken. Die acht Triebwerke mit hoher Schubkraft verbrennen Hydrazin- und Stickstofftetroxid-Treibstoffe, die bei Kontakt miteinander verbrennen.
Laut Gerstenmaier wurde die Backup-Option für einige frühere kommerzielle Crew Dragon-Missionen aktiviert. Die Fähigkeit „ermöglicht der Besatzung eine erträgliche Landung“, fügte er hinzu. „Es handelt sich also um eine echte Notfallsituation. Ich denke, unsere Philosophie besteht darin, dass wir der Crew keine Chance geben, einer wirklich, wirklich schlimmen Situation zu entkommen, anstatt ein System zu haben, das man nicht nutzt, auch wenn es vielleicht nicht vollständig zertifiziert ist.“ .“
Steve Stich, Leiter des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA, sagte, dass die Notlandefähigkeit für die Rückkehr der Crew-8-Mission, die sich seit März auf der Raumstation befindet, aktiviert werde. Mit der Ankunft von Hague und Gorbunov auf Crew-9 – und der Verlängerung der Mission von Wilmore und Williams – soll die Crew-8-Mission Anfang Oktober die Raumstation verlassen und abtauchen.
