„Die erhöhte Schwere der Wechseljahrsbeschwerden, die bei postmenopausalen Frauen mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen beobachtet wurde, steht im Einklang mit der vorhandenen Literatur, die den Hormonspiegel während der Wechseljahre mit kognitiven Veränderungen in Verbindung bringt“, schrieb der Hauptautor. Andres Calle, MDForschungsleiter an der Zentraluniversität von Ecuador in Quito. „Insgesamt unterstreichen unsere Ergebnisse das komplexe Zusammenspiel von hormonellen, lebensstilbedingten und soziodemografischen Faktoren bei der Gestaltung der kognitiven Gesundheit in der Zeit nach der Menopause.“
Sinkt der Östrogenspiegel, kann sich auch die kognitive Funktion verschlechtern
Die Ergebnisse wurden diesen Monat veröffentlicht und spiegeln kognitive Bewertungen von fast 1.300 postmenopausalen Frauen in neun lateinamerikanischen Ländern wider. Ihr Durchschnittsalter betrug 55 Jahre, und sie waren etwa 44 Jahre alt, als die Wechseljahre eintraten.
Knapp mehr als ein Drittel nahm eine Hormontherapie in den Wechseljahren in Anspruch, und die Teilnehmerinnen hatten im Durchschnitt 14 Jahre Schulbildung hinter sich und zwei Kinder.
Die Frauen füllten Fragebögen aus, in denen sie die Schwere ihrer postmenopausalen Symptome bewerteten, darunter Hitzewallungen, Herzbeschwerden, Schlafstörungen, Muskel- und Gelenkbeschwerden, Depressionen, Reizbarkeit, Angstzustände, körperliche und geistige Erschöpfung, sexuelle Probleme, Blasenprobleme und vaginale Trockenheit.
Die Teilnehmer absolvierten außerdem einen Screeningtest zur Beurteilung leichter kognitiver Beeinträchtigungen – ein Übergangsstadium zwischen normalem Altern und Demenz, insbesondere Alzheimer. Das Tool bewertete Gedächtnis, visuell-räumliche Fähigkeiten, exekutive Funktionen (die Fähigkeit, alltägliche Aufgaben zu bewältigen, Pläne zu machen und Probleme zu lösen), Aufmerksamkeit, Sprache und Orientierung (die Fähigkeit, Zeit, Ort, Person und Situation zu beschreiben).
Insgesamt hatten etwa 15 Prozent leichte kognitive Beeinträchtigungen.
Die Ergebnisse zeigten, dass bei Frauen mit sehr starken Wechseljahrsbeschwerden das Risiko einer leichten kognitiven Beeinträchtigung um 74 Prozent höher war.
Da der Übergang in die Wechseljahre durch einen Rückgang des Östrogenspiegels gekennzeichnet ist, vermuteten Dr. Calle und sein Team, dass ein niedriger Spiegel des Sexualhormons mit diesem geistigen Verfall in Verbindung steht. Sie fügten hinzu, dass Östrogen eine Vielzahl neuronaler Funktionen im Gehirn reguliert und dass Frauen nach der Menopause im Vergleich zu Frauen, die sich noch in der reproduktiven Phase befinden, eine geringere Gehirnkonnektivität aufweisen (wie Regionen des Gehirns miteinander interagieren).
Körperliche Aktivität und andere Faktoren, die dem Gehirn zugute kommen können
Die Forscher stellten fest, dass Einflüsse, die mit einer besseren Herzfunktion zusammenhängen – niedrigerer Body-Mass-Index, sexuelle Aktivität und körperliche Aktivität – allesamt mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit einer leichten kognitiven Beeinträchtigung verbunden waren.
„Die Gefäßgesundheit hat viel mit der Gesundheit des Gehirns zu tun“, sagt Stephanie Faubion, MDmedizinischer Direktor der Menopause Society und Direktor der Women's Health Clinic der Mayo Clinic. „Menschen, deren Herz-Kreislauf-System besser in Form ist, haben wahrscheinlich weniger Herzprobleme und weniger kognitive Beeinträchtigungen.“
Wissenschaftler fanden außerdem heraus, dass eine Hormontherapie in den Wechseljahren mit besseren kognitiven Leistungen einherging.
Ob eine wirksame Behandlung von Hitzewallungen mit Hormontherapie oder anderen zugelassenen Therapien das Gedächtnis, die Aufmerksamkeit, die Sprache und die exekutiven Funktionen verbessern kann, ist den Studienautoren zufolge nicht bekannt.
„Wir wissen, dass Hitzewallungen und nächtliche Schweißausbrüche auf eine Hormontherapie ansprechen, aber wir haben keine Ahnung, ob sie auch gegen die geistige Verwirrung hilft, die in den Wechseljahren auftritt“, sagt Dr. Faubion.
Sie erwähnt, dass der Schutz einer Hormonbehandlung je nach Zeitpunkt der Behandlung unterschiedlich sein kann.
Ein weiterer Faktor, der mit einem geringeren kognitiven Risiko verbunden ist, ist ein höherer Bildungsgrad. Dr. Calle und sein Team argumentierten, dass Personen, die mehr Jahre mit Lernen verbracht haben, möglicherweise eine kognitive Reserve aufgebaut haben, die ihnen eine größere neuronale Belastbarkeit verleiht.
Faubion schlägt vor, dass jeder ungeachtet seines Bildungshintergrunds Aktivitäten nachgehen kann, die das Gehirn stimulieren und dazu beitragen, kognitiven Abbau zu verhindern, beispielsweise eine Sprache lernen, lesen oder Rätsel lösen.
Trotz dieser Einschränkungen sind Valle und seine Kollegen davon überzeugt, dass die Studie den Grundstein für künftige Untersuchungen darüber legt, wie sich die Menopause auf die Gesundheit des Gehirns auswirken könnte.
„Weitere Forschung ist erforderlich, um die zugrundeliegenden Mechanismen aufzuklären und gezielte Interventionen zu entwickeln, die auf den Erhalt der kognitiven Funktionen bei alternden Frauen abzielen“, schlussfolgerten die Autoren.
