TORONTO, Kanada—Mike Flanagan hat sich im Horrorgenre einen Namen gemacht, und doch ist er wie seine größte spirituelle Inspiration Stephen King—dessen Werk er auf die Leinwand gebracht hat mit Geralds Spiel Und Doktor Schlaf– ist er in erster Linie ein Dramatiker mit einem bleibenden Interesse an den Dingen, die uns bewegen, uns zusammenbringen und uns sowohl am helllichten Morgen als auch in der dunklen Nacht verfolgen.
So, obwohl Das Leben von Chuck ist eine äußerst getreue Adaption einer King-Novelle (aus dem Jahr 2020 Wenn es blutet), ist es ein Film, der ebenso süß wie gruselig ist und dessen Schrecken von der Art sind, die aus allzu nachvollziehbaren Ängsten vor dem Alleinsein, der Trennung und der Unfähigkeit resultiert, die Menschen und Erinnerungen festzuhalten, die einem am wichtigsten sind.
Aufgeteilt in drei Akte, die in umgekehrter chronologischer Reihenfolge ablaufen, Das Leben von Chuck– der gerade beim Toronto International Film Festival Premiere hatte – ist eine Geschichte darüber, den Takt, den Weg, den Rhythmus und die Magie des Lebens zu finden. Und wenn das kitschig klingt, dann ist es das auch, zumindest ebenso oft, wie es bewegend ist.
Wie schon 2016 Bevor ich aufwacheFlanagans neuester Film ist ausgesprochen sentimental, und es gibt Momente, in denen das durch die Fenster scheinende Licht und die Schatten, die seine Figuren umhüllen, etwas weniger bildhaft gepflegt sein könnten, ebenso wie die zahlreichen Parallelen und Echos, die sich durch seine Geschichte ziehen, von etwas mehr Zurückhaltung profitiert hätten. Dennoch gehört Understatement hier nicht zur Vorgehensweise des Drehbuchautors/Regisseurs, und das kommt seinem Film letztendlich zugute, der sich als eindringliches Porträt der Art und Weise erweist, wie die Welt gemacht, definiert und in jedem einzelnen Menschen enthalten ist.
Das Leben von Chuck beginnt mit Marty (Chiwetel Ejiofor), einem Highschool-Lehrer, dessen Klassenzimmer immer leerer wird, weil es so aussieht, als sei die Endzeit. Kalifornien versinkt im Meer, Dolinen verschlucken Pendlerautos mitten auf der Straße und das Internet ist ständig kaputt. Bei Elternsprechtagen machen sich Mütter und Väter weniger Sorgen um die Leistungen und Anwesenheit ihrer Kinder als um ihre eigene Unfähigkeit, online zu gehen – und insbesondere auf Pornhub, dessen Verlust David Dastmalchians Vater als „verdammte Tragödie“ bezeichnet.
Alles gerät aus den Fugen, und während Marty mit dieser schlimmen Lage kämpft, tut dies auch seine Ex-Frau Felicia (Karen Gillan), eine Krankenschwester in einem Krankenhaus, das mit den Leichen von Selbstmordopfern so überlastet ist, dass ihre Einheit jetzt als „Selbstmordkommando“ bekannt ist.
Inmitten dieser apokalyptischen Wendung der Ereignisse (die, wie Martys Nachbar berichtet, erst 14 Monate zuvor begann) geschieht etwas noch Seltsameres: An einer belebten Kreuzung ist ein Plakat aufgetaucht, auf dem Charles „Chuck“ Krantz (Tom Hiddleston) zu seinem Ruhestand nach 39 großartigen Jahren gratuliert wird. Allem Anschein nach ist Chuck ein Buchhalter mittleren Alters, und es dauert nicht lange, bis diese Werbung auch im Radio und, selbst nachdem die Sender abgeschaltet wurden, im Fernsehen erscheint. Wie Marty erfährt, scheint niemand diesen mysteriösen Mann zu kennen; stattdessen sind die Anzeigen lediglich ein letztes unerklärliches Symptom des bevorstehenden Zusammenbruchs des Universums.
Flanagan streut Hinweise über die Natur dieser Katastrophe im ersten Akt der Das Leben von Chuck bevor er zum zweiten Kapitel übergeht, in dem der sanftmütige Chuck – neun Monate nach seinem Tod durch Hirnkrebs – an einem auf der Straße spielenden Schlagzeuger vorbeigeht und, ohne darüber nachzudenken, zu tanzen beginnt.
Zu den Zuschauern, die er anzieht, gehört auch Lauren (Annalise Basso), eine Mittzwanzigerin, die gerade kurzerhand per SMS abserviert wurde und die von Chucks Auftritt so begeistert ist, dass sie sich ihm anschließt und dabei die Zuschauer, Chuck und sich selbst begeistert. Die lange Routine des Duos ist ein überschwänglicher Ausdruck von Träumen und Wünschen, und Hiddlestons und Bassos Showtalent ist ansteckend und verleiht dem Geschehen einen mitreißenden Showstopper, der wortlos die Gefühle vermittelt, die im Mittelpunkt dieser Saga stehen.
In der letzten Strophe Das Leben von Chuck legt die Karten auf den Tisch, indem es einen Rückblick auf Chucks Kindheit bietet. Nach dem frühen Tod seiner Eltern lebt der Mittelschüler Chuck (Benjamin Pajak) bei seiner Rock'n'Roll-begeisterten Großmutter Sarah (Mia Sara) und seinem Großvater Albie (Mark Hamill), einem Buchhalter, dessen einzige unumstößliche Regel darin besteht, dass der Junge niemals die verwunschene Kuppel ihres viktorianischen Hauses aus dem 19. Jahrhundert betritt.
Was hinter der verschlossenen Tür dieser Kammer lauert, beschäftigt die Vorstellungskraft des jungen Chuck. Gleichzeitig wird Chuck, inspiriert von den Musicalfilmen, die er mit Sarah sieht, vom Tanzclub der Schule mitgerissen, was ihm schließlich die einmalige (oder ist es eine zweite?) Gelegenheit zu Gemeinschaft und Glück bietet.
Das Leben von Chuck stellt die Realität als einen Bereich dar, in dem Mathematik und Kunst, Struktur und Chaos, Liebe und Herzschmerz auf eine Weise miteinander verflochten sind, die spürbar, wenn auch nicht vollständig analysiert werden kann. Flanagan geht fast über Kings Der Zauberer von Oz-artige Einbildung bis zum Zerreißen, und Nick Offermans Erzählung, die sich ein bisschen zu eng an den Wortlaut der Prosa des Autors hält, ist gelegentlich ein bisschen zu viel.
Dennoch fängt der Autor/Regisseur seine Charaktere in einfühlsamer Dreidimensionalität ein. Darüber hinaus feiert er wehmütig die Poesie der kleinen Dinge, die in der Erinnerung zu Bausteinen dessen werden, wer wir sind (und sein wollen), sei es der Anblick einer Großmutter, die ihre Hüften schwingt und mit dem Finger in der Luft wedelt, während sie am Küchenherd kocht, oder ein Nachthimmel, der mit so vielen Sternen über Sternen über Sternen gefüllt ist, dass er alles unter ihm erleuchtet.
Wie seine beweglichen Protagonisten Das Leben von Chuck bewegt sich auf der Suche nach Eindringlichkeit auf einem schmalen Grat, und obwohl er hin und wieder ins Stolpern gerät, richtet er sich schnell wieder auf und bringt ernsthafte, ergreifende Gelassenheit zum Ausdruck. An mehreren Stellen zitiert der Film Walt Whitmans „Song of Myself“ und dessen markante Zeile „I contain multitudes“ (Ich enthalte eine Vielzahl), um darüber nachzudenken, dass alles, was wir tun, sehen, hören, erschaffen und zerstören, zwischen unseren beiden Ohren geschieht. Wenn das so ist, begreift der Film gleichzeitig – in einer späten Szene, in der der junge Chuck allein eine Sternschnuppe betrachtet und dann den Mut aufbringt, vor seinen Klassenkameraden mit einer hübschen Achtklässlerin (Trinity Bliss) zu tanzen – dass es auch besser ist, unsere einzigartige Welt mit anderen zu teilen.
