Alienor Delsart
Unsere katzenartigen Oberherren sind nicht besonders dafür bekannt, Befehlen von einfachen Menschen zu gehorchen, was es schwierig machen kann, ihr Verhalten in kontrollierten Laborumgebungen zu untersuchen. Daher ist ein gewisses Maß an Einfallsreichtum erforderlich, um brauchbare Ergebnisse zu erzielen – wie zum Beispiel das Häkeln entzückender kleiner Mützen für teilnehmende Kätzchen Elektroenzephalogramm (EEG)-Experimente. Das haben Forscher der Universität Montreal in Quebec, Kanada, getan, um mehr über die Beurteilung chronischer Schmerzen bei Katzen zu erfahren – und es gelang ihnen. Nach ihrer Aktuelles Papier Im Journal of Neuroscience Methods veröffentlicht, ist es das erste Mal, dass Wissenschaftler die elektrische Aktivität im Gehirn wacher Katzen aufzeichnen.
Den Autoren zufolge leidet ein Viertel der erwachsenen Katzen an Arthrose und chronischen Schmerzen, die mit zunehmendem Alter schlimmer werden. Derzeit gibt es nur begrenzte Behandlungsmöglichkeiten, nämlich nichtsteroidale entzündungshemmende Medikamente, die erhebliche Nebenwirkungen für die Katzen haben können. Kürzlich wurde ein injizierbarer monoklonaler Antikörper speziell für Katzen entwickelt, um übermäßigen Nervenwachstumsfaktor zu neutralisieren. Andere alternative Behandlungsmöglichkeiten wie Nahrungsergänzungsmittel und regenerative Medizin müssen jedoch noch getestet werden. Auch die Wirksamkeit bestimmter Gerüche oder Beleuchtung bei der Veränderung der Schmerzwahrnehmung bei Katzen wurde nicht getestet.
Das war das Hauptziel des Montrealer Teams für seine Experimente. Zunächst versuchten sie, Elektroden auf den Köpfen von elf wachen erwachsenen Katzen mit Arthrose anzubringen, aber die Katzen schüttelten die Elektroden immer wieder ab.
„Wenn man mehr Zeit damit verbringt, die Elektroden wieder anzubringen, als mit der eigentlichen Aufzeichnung der EEGs, wird man kreativ“, Co-Autor Aliénor Delsart von der Universität Montreal sagte New Scientist. Also engagierten er und seine Co-Autoren einen Doktoranden mit Häkelkenntnissen, um die kleinen Hüte anzufertigen. Die Hüte hielten nicht nur die Elektroden an Ort und Stelle, sondern die Katzen hörten auch auf, an den Drähten herumzukauen.
Nachdem dieses Problem gelöst war, konnten die eigentlichen Experimente beginnen, bei denen die Gehirnaktivität von Katzen als Reaktion auf den Geruch bestimmter Substanzen oder das Sehen unterschiedlicher Wellenlängen von farbigem Licht aufgezeichnet werden sollte. Die Kätzchen wurden als Gruppe in einer Umgebung mit kontrollierter Beleuchtung, Temperatur und Luftfeuchtigkeit sowie Sitzstangen, Betten, Kratzbäumen und Katzenspielzeug untergebracht.
Dank einer leitfähigen Paste zur Verbesserung des Kontakts zwischen Elektrode und Haut konnten die Elektroden angebracht werden, ohne dass die Haare der Katzen rasiert werden mussten. Zuerst zeichneten sie die Grundaktivität auf, bevor sie sich sensorischen Reizen aussetzten: einem Grapefruitduft zur olfaktorischen Stimulation und rotem, blauem und grünem Licht in einem abgedunkelten Raum zur visuellen Stimulation.
Zugegeben, es gab immer noch ein paar Bewegungsartefakte in diesen Daten; Aus diesem Grund wurden zwei Katzen von der Datenanalyse ausgeschlossen. Und die Autoren erkannten die geringe Stichprobengröße und den weitgehend deskriptiven Charakter ihrer Analyse an, die sie für geeignet hielten, im Wesentlichen die Machbarkeit ihres Ansatzes zu testen. Die Studie erfüllte die Hauptziele der Gruppe: zu beurteilen, ob die EEG-Methode bei wachen Katzen durchführbar war und ob die daraus resultierenden Analysemethoden ein effizientes Mittel zur Charakterisierung waren, wie die Katzen auf bestimmte Sinnesreize reagierten. „Dies eröffnet neue Möglichkeiten für die Untersuchung chronischer Schmerzmechanismen und die Entwicklung neuartiger Therapiestrategien“, schlussfolgerten die Autoren.
Journal of Neuroscience Methods, 2024. DOI: 10.1016/j.jneumeth.2024.110254 (Über DOIs).
