Ich kann mich nicht erinnern, dass eine andere Produktkategorie der Unterhaltungselektronik so schnell zum Massenprodukt geworden ist wie Bluetooth-Ohrhörer. Apples AirPods spielten bei diesem Wachstum natürlich eine Schlüsselrolle, da sie eine Art von Aufregung wiedererweckten, die es in der Unterhaltungselektronik seit dem ersten iPod nicht mehr gegeben hat.
Die Grundlagen der AirPods haben sich in den acht Jahren seit ihrer Einführung nicht wesentlich verändert. Die Stiele sind erfreulicherweise kürzer und sie haben einige wichtige Funktionen erhalten, aber dies sind größtenteils Verbesserungen eines Produkts, das bereits fertig auf die Welt kam.
Bis letzte Woche war ihr Upgrade-Zyklus unkompliziert: Apple führt für seine teuren High-End-Modelle eine neue Funktion ein, die nach ein oder zwei Jahren auf die Basisversion übergeht. Beim iPhone 16-Event am vergangenen Montag wurde es jedoch komplizierter, da die Basis-AirPods in zwei unterschiedliche Produkte aufgespalten wurden: AirPods 4 und AirPods 4 mit aktiver Geräuschunterdrückung.
So sieht die Zeile aus:
- AirPods 4 (129 $)
- AirPods 4 mit aktiver Geräuschunterdrückung (179 $)
- AirPods Pro (229 $)
- AirPods Max (549 $)
Ich stelle mir viele nächtliche Sitzungen des gut bezahlten Branding-Teams von Apple vor, bei denen versucht wird, den Namen der neuen Stufe festzulegen. Ich kann praktisch garantieren, dass jemand „AirPods 4.5“ weggeworfen hat, um das Büro vor Sonnenaufgang verlassen zu können. Letztendlich landeten sie jedoch irgendwo, wo es viel unhandlicher war. Aber hey, zumindest hält es, was es verspricht.
AirPods 4 mit aktiver Geräuschunterdrückung (im Folgenden „AP4wANC“ genannt) befinden sich in einer Art Zwischenstadium. Wären die AirPods 4 letztes Jahr erschienen, hätte Apple diese vielleicht als AirPods 5 bezeichnet. Derzeit liegen sie jedoch genau in der Mitte der In-Ear-AirPods-Reihe.
Sie sehen identisch aus wie das Basismodell und weisen dasselbe neue Design auf, mit einem schlankeren, quadratischen Ladegehäuse und einem ergonomischeren Design. Apple sagt, sie hätten Tausende von Ohren gescannt, um 50 Millionen Datenpunkte zu erzeugen. Die Ergebnisse sind kleiner und konischer als beim Vorgänger. Der AP4wANC übernimmt auch einige der besten Funktionen der Pros, darunter kabelloses Laden, einen Lautsprecher für FindMy und das namensgebende ANC.
Es gibt zwei klare Gründe, warum sich jemand für die AP4wANC statt für die AirPods Pro 2 entscheiden würde. Der erste ist der Preisunterschied von 50 $. Der zweite ist eine Vorliebe für das offene Design mit harten Kanten gegenüber den austauschbaren Silikonspitzen der Pro. Ersteres ist selbsterklärend, während Letzteres höchst subjektiv ist. Ich für meinen Teil kann es kaum erwarten, wieder in die warme Umarmung der Spitzen der Pros zurückzukehren.
Ich verstehe jedoch, dass es manchen Menschen sehr unangenehm ist, etwas in ihre Ohren einzuführen, selbst ein oder zwei Millimeter Silikon. Wenn das auf Sie zutrifft, holen Sie sich den AP4wANC und sparen Sie dabei etwas Geld. Für mein Geld rechtfertigen jedoch der Komfort und die passive Geräuschunterdrückung, die Sie mit den Pros erhalten, den Preisunterschied weitgehend.
Als letzte Woche die AirPods 4 mit aktiver Geräuschunterdrückung auf den Markt kamen, fragten sich viele – auch wir –, wie das Unternehmen den Abstand zwischen ihnen und den Pro-Modellen über die Spitzen hinaus wahren würde. Schließlich werden alle Modelle, mit Ausnahme der USB-C AirPods Max, mit demselben H2-Chip betrieben. Es gibt einige Unterschiede, darunter wischbare Lautstärkeregler am Stiel, bessere Geräuschunterdrückung und etwas mehr Akku.
Gerüchten zufolge sollen die AirPods Pro 3 zwar eher früher als später auf den Markt kommen, aber der Abstand zwischen den Modellen ist nicht groß, bis auf eine Überraschung. Letzte Woche gab die FDA grünes Licht für eine neue Softwarefunktion, mit der das Premiummodell auch als rezeptfreies Hörgerät verwendet werden kann. Es ist schwer zu sagen, wie groß das spezifische Publikum für diese Funktion letztendlich sein wird, aber es sieht so aus, als ob Apple eine faszinierende Zukunft für die Produktlinie plant.
Derzeit unterstützen nur die AirPods Pro 2 diese Funktion. Dafür gibt es zwei wichtige Gründe. Erstens sind da die passiven Geräuschunterdrückungseigenschaften der Silikonspitzen, die für den neuen Hörtest von iOS 18 entscheidend sind. Das schließt die Standard-AirPods 4 aus. Zweitens ist der H2-Chip erforderlich, was die ursprünglichen AirPods Pro zu einem No-Go macht.
Ich trug die AP4wANC auf einem Großteil meiner Heimreise von der Veranstaltung letzte Woche. Die ANC reichte aus, um Flugzeuggeräusche zu übertönen. Auf der anschließenden Zugfahrt ließ mich jedoch eine Frau, die ein paar Reihen weiter laut in ihr Telefon sprach, die Geräuschisolierung der AirPods Pro vermissen. Was den Tragekomfort angeht, hatte ich mit den AP4wANC keine Probleme, während mir andere Modelle mit offenem Ohr Probleme bereiteten.
Der Klang ist ausgezeichnet, allerdings geht ohne Dichtung das volle Musikerlebnis verloren. Für die meisten Leute wird das kein großes Problem sein – insbesondere, wenn Sie hauptsächlich Podcasts und Hörbücher hören.
Der Markt für komplett kabellose Ohrhörer unterscheidet sich grundlegend von dem, auf dem die ersten AirPods im September 2016 erschienen. Man kann mit Sicherheit sagen, dass wir uns in dieser Zeit alle sehr verändert haben. Aber die AirPods selbst haben sich nicht allzu dramatisch verändert. Es gibt zwar neue Funktionen, aber der Kern ist immer noch intakt.
Der Wettbewerb hingegen hat dramatisch gestiegen. Jedes Elektronikunternehmen mit einigermaßen großer Größe hat seine eigene Sicht auf diesen Bereich, während es am anderen Ende einen endlosen Strom von Produkten unter 50 US-Dollar von Unternehmen gibt, von denen Sie noch nie gehört haben und die im Notfall helfen können.
Aber AirPods sind immer noch das einzig Wahre. Sie sind eine Art platonisches Ideal, das sich die meisten von uns vorstellen, wenn wir an vollständig kabellose Ohrhörer denken. Sie klingen großartig und passen wie angegossen zum Rest der Hardware-Angebote von Apple. Was den Preisunterschied zwischen den AirPods 4 und den AirPods 4 mit ANC angeht, sind 50 US-Dollar hier eine Menge wert.
