„The Hills of California“ verliert sich in der Zeit – und verliert auch uns

Was für ein schelmischer Titel Die Hügel Kaliforniens Ist. Wenn es Bilder von Luxus an der Westküste hervorruft – oder genauer gesagt von Lauren, Heidi und Spencer –, werden Sie überrascht sein, dass Jez Butterworths neuestes fehlerhaftes und ausgebeultes Broadway-Stück (Broadhurst Theatre, Buchung bis 22. Dezember) in diesem spielt Erleben Sie Vergangenheit und Gegenwart im gotisch beschatteten, heruntergekommenen Düsternis des Sea View Guest House im nordwestenglischen Ferienort Blackpool.

In der Gegenwart (1976) brodelt draußen die berüchtigte britische Hitzewelle dieses Jahres, als die unsichtbare Matriarchin Veronica Webb in einem Raum irgendwo hinter einer düsteren Treppe stirbt. Ihre Töchter – die schlichte, pflichtbewusste Jill (Helena Wilson), die freigeistige und süße Ruby (Ophelia Lovibond) und die gezackte, verbitterte Gloria (Leanne Best) – warten auf die Ankunft ihrer verlorenen Tochter Joan (Laura Donnelly), die schon lange Zeit hat Seitdem hat er sein Nest für ein Leben voller Ruhm und Geheimnisse in Amerika verlassen. Man spürt, dass sie nicht ganz herzlich willkommen geheißen wird.

In der Vergangenheit, in den 1950er Jahren, trainierte die Gasthausbesitzerin und unumstößliche Bühnenmutter Veronica (auch Donnelly) ihre Töchter für den Gesangsruhm im Stil der Andrews Sisters, und wir sehen, wie die spätere Verbitterung früh aufkeimt. Luther St. John (David Wilson Barnes), ein Agent in Hollywood, der auf Besuch ist, findet in der jungen Joan (Lara McDonnell) eine besondere, unanständige Note. Veronicas Macht ist seiner nicht gewachsen – und in einer der fesselndsten Szenen des Stücks sehen wir, wie ihr innerhalb von Sekunden ihre Macht genommen wird; Ihre letzte Tat besteht darin, zuzustimmen, ihre Tochter buchstäblich zu prostituieren.

Sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart haben sowohl das Haus als auch der Ferienort bessere Zeiten erlebt, und wenn sich das Unternehmen in einem Endstadium des Niedergangs befindet, aber auch trotzig daran festhält, gilt dies auch für die Familie Webb im Inneren. Der Titel des Stücks hat seinen Namen von Johnny Mercers Lied aus dem Jahr 1948 – „You’ll set down Forever and Never Stray from the View/The Hills of California Are Waiting For You“ – und findet auf der Bühne des Sea View Guest House ein Echo verfügt über keinen Blick auf das Meer. Der Name des Anwesens, das darin enthaltene gebrochene Versprechen an die Gäste, ist das erste Anzeichen einer Vorahnung.

Rob Howells wirklich atemberaubendes Set – das erste richtige Wow-Design der neuen Saison – umfasst eine Wohnküche und ein Hauptwohnzimmer, aber das Wow sind die Treppen, die im Zickzack in die Düsternis des Hauses und seiner unsichtbaren Schlafzimmer führen, die surreal nach Amerikanern benannt sind Staaten. Ein typisches heruntergekommenes Gästehaus am Meer hätte nichts so Großartiges zu bieten – die Treppen erinnern eher an Downton als an ein heruntergekommenes Gästehaus, aber sie deuten in ihrer übergroßen Erhabenheit vielleicht auf den beabsichtigten, epischen Schwung des Stücks hin, seine Meditation über Ruhm und Familienschmerz und die darin enthaltenen verlorenen und gefundenen Charaktere.

Die jüngere Besetzung – Nancy Allsop (Young Gloria), Nicola Turner (Young Jill), Sophia Ally (Young Ruby) und McDonnell – paart sich mit ihren älteren Inkarnationen als perfekte Persönlichkeitsvorläufer der Erwachsenen, denen wir später begegnen, auch wenn es sich um Glorias steinharte Erwachsene handelt Die Abneigung gegen Joan muss sich erst noch herauskristallisieren.

Berichten zufolge wurde das Stück seit seiner Aufführung im Londoner West End erheblich umgeschrieben, aber es ist immer noch etwas mehr als drei Stunden lang und im Gegensatz zu den denkwürdigen, mit dem Tony und Olivier Award ausgezeichneten Stücken von Butterworth, verdientermaßen preisgekrönte Stücke (Jerusalem, Der Fährmann), Die Hügel Kaliforniens ist ein schlammiges, schleppendes Stück, in dem nicht genug passiert und nicht genug Tiefe und Härte untersucht werden, um eine solch ermüdend lange Aufführung zu verdienen. Wenn man einen brutalen Rotstift in der Hand hätte, könnte der erste Akt komplett gesenkt werden; das Stück würde sich nach knapp zwei Stunden besser fortbewegen.

Wenn es Probleme beim Schreiben und der entsprechend statischen Regie gibt (von Oscar-, Tony- und Olivier-Gewinner Sam Mendes), sind die Darbietungen solider und sicherer. Donnelly ist in beiden Erscheinungsformen der Motor der Show. Als Mutter in den 1950er Jahren können wir ihre rücksichtslose Entschlossenheit erkennen, ihre Töchter zu Ruhm zu verhelfen, und in der Szene, in der sie Joan opfert, sehen wir sowohl ihre Demütigung durch St. Johns Hände als auch die inneren, unausgesprochenen Berechnungen – das ist beides Joans große Chance und die Grenzen ihres eigenen Ehrgeizes – das motiviert sie, dem missbräuchlichen Agenten stillschweigend zuzustimmen.

Später ist Donnelly im letzten Abschnitt des Stücks, in dem sie den willkommenen dramatischen Mittelpunkt bildet, nicht mehr wiederzuerkennen – tatsächlich werden Sie in der U-Bahn nach Hause Ihre Theaterzettel überprüfen –, als die erwachsene Joan mit dauergewellten Hippie-Mädels fließt frei aus ihrem Mund, während sie versucht, sich irgendwie wieder mit ihrer Vergangenheit und ihren Schwestern zu verbinden.

Mit ihren weit aufgerissenen Augen und ihrer schleppenden Trägheit scheint sie für Ruby die beste Art von Alien zu sein und die Verkörperung all dessen, was bei ihrer größten Schwester und Widersacherin Gloria schief gelaufen ist. Donnellys Doppeldarbietung zweier so unterschiedlicher Charaktere ist eine frühe Nominierung für einen Preis, der darauf wartet, realisiert zu werden (wie sie auch in London erhalten wurde).

Joan Marcus

Trotz seiner tadellosen Darbietung leidet das Stück an zu viel Subtilität und zu viel Unausgesprochenem. Wir müssen die Spaltungen, die Entwicklung von Bitterkeit und Rivalitäten sehen, um uns auf ihre Schwere und ihren lang anhaltenden Nachhall später einzulassen. Wir sehen so wenig von dem, was in den 1950er Jahren passierte und die Familie aus den Fugen riss, dass es sich als ein zu großer konzeptioneller Sprung anfühlt, den Sprung zu all den fieberhaften, schlechten Gefühlen von 1976 zu wagen.

Stattdessen – und es klingt klobig von der Bühne übertragen – hören wir Nachholreden der Schwestern, die unangemessen und gehetzt wirken. Warum nicht etwas von der toten Luft des ersten Akts wegschneiden und in etwas schwesterlicherer Dynamik schreiben? Warum sind die Männer – abgesehen von Barnes’ zweideutig bedrohlichem St. John – so nebensächlich, vergessenswürdig und irritierend?

Der Überschwang und das farbenfrohe, dichte Patchwork aus Drama und Humor von Jerusalem Und Der Fährmann fehlt Die Hügel Kaliforniens; Stattdessen werden das Tempo und die Präzision der Inszenierung von der schattigen Düsternis des Gästehauses und der brütenden Hitze draußen überlagert – was zu den Komponenten des Stücks beiträgt, die wir nie sehen und vor allem nie spüren.