The Intercept reichte eine Klage am Montag, um Bezirksbeamte in Pennsylvania zu zwingen, 911-Mitschnitte von der Kundgebung im Juli herauszugeben, bei der der ehemalige Präsident Donald Trump bei einem offensichtlichen Attentat verletzt wurde. Trotz des „überzeugenden“ öffentlichen Interesses an diesen Materialien weigert sich Butler County, sie ohne Gerichtsbeschluss herauszugeben.
Fast zwei Monate nach der Schießerei vom 13. Juli bleiben Fragen offen über die Zeitleiste der Reaktion und Koordination der Polizeibeamten, einschließlich der Zeit, als die Teilnehmer der Kundgebung sie zum ersten Mal auf den Schützen aufmerksam machten, der auf ein nahegelegenes Dach kletterte. Die Polizei aus Butler Township veröffentlichte Aufnahmen von Körperkameras, die ihre panische Reaktion in Echtzeit aus mehreren Perspektiven zeigen.
Butler County beharrt jedoch darauf, dass die Veröffentlichung der Notrufe die Ermittlungen zu dem Vorfall gefährden könnte.
„Einfach gesagt, ohne Zugang der Öffentlichkeit gibt es keine Rechenschaftspflicht“, sagte Melissa Bevan Melewsky, Medienrechtsberaterin der Pennsylvania NewsMedia Association. „Der Landkreis sollte seine Leugnung zurücknehmen, damit die Nation besser versteht, was passiert ist, und daran arbeiten kann, ähnliche Angriffe in Zukunft zu verhindern.“
Kurz nach der Schießerei reichte The Intercept eine Anfrage an Butler County ein, um Kopien der aufgezeichneten Notrufe unter Pennsylvanias Recht auf Information. Mehrere andere Medien forderten dieselben Materialien an, darunter Reporter von Scripps News und NBC News, die am Montag ebenfalls Klagen gegen den Landkreis einreichten.
„Diese Aufzeichnungen können uns zeigen, was die Menge an diesem Tag gesehen hat und wie lange die Polizei brauchte, um zu reagieren“, sagte die Anwältin Joy Ramsingh aus Pennsylvania, die The Intercept in der Klage gegen Butler County vertritt. „Es ist wichtig, dass die Presse direkt zur Quelle dieser authentischen öffentlichen Aufzeichnungen gelangen kann, anstatt gefilterte Fakten durch beschönigte Aussagen von Beamten zu erhalten.“ Ramsingh vertritt auch Scripps und NBC in ihren Klagen um die 911-Aufzeichnungen.
Butler County lehnte die Anträge aller drei Stellen mit der gleichen Begründung ab und verwies dabei auf einen Teil des Gesetzes des Staates Pennsylvania über öffentliche Aufzeichnungen, wonach Aufzeichnungen von Notrufen grundsätzlich von der Offenlegung ausgenommen sind.
„Die Politik von Butler County besteht darin, 911-Audiodaten nur auf gerichtlichen Beschluss oder per Vorladung freizugeben“, schrieb ein Beamter in einer E-Mail an The Intercept. „Daher wird die Anfrage abgelehnt.“
Eine weitere wichtige Bestimmung im Recht von Pennsylvania gibt Butler County jedoch die Möglichkeit, die Aufzeichnungen freizugeben, wenn „das öffentliche Interesse an der Veröffentlichung das Interesse an der Nichtveröffentlichung überwiegt“.
Klage von The Intercept behauptet, dass die Weigerung von Butler County, von diesem Ermessen Gebrauch zu machen, nach dem Gesetz des Staates als „böser Glaube“ zu werten sei.
„Angesichts der politischen, historischen und nationalen Bedeutung dieses Attentats ist es schwer, sich einen Fall vorzustellen, in dem das öffentliche Interesse an der Offenlegung offensichtlicher ist“, heißt es in der Klageschrift von The Intercept. „Die wahlberechtigte Öffentlichkeit hat unabhängig von ihrer politischen Zugehörigkeit ein großes Interesse daran, mehr über die Ereignisse bei der Butler-Kundgebung und die Reaktion der Regierung darauf zu erfahren.“
Im Juli legte The Intercept gegen die Ablehnung durch Butler County Berufung beim staatlichen Office of Open Records ein. Obwohl das OOR feststellte, dass es „ein zwingendes Argument hinsichtlich des erhöhten öffentlichen Interesses an den hier in Frage stehenden Aufzeichnungen“ gebe, stellte es sich auf die Seite von Butler County und behauptete, das OOR sei nicht befugt, die Entscheidung von Butler County, die 911-Bänder zurückzuhalten, aufzuheben.
In der Klage von The Intercept wird behauptet, OOR habe sich auch hinsichtlich seiner eigenen Befugnisse geirrt.
„Die gesamte Nation hat ein Recht darauf zu erfahren, wie die Regierung auf diese Bedrohung eines ehemaligen Präsidenten reagiert hat“, sagte David Bralow, General Counsel von The Intercept. „Und The Intercept nimmt seine Verantwortung, die öffentliche Rechenschaftspflicht sicherzustellen, ernst.“
