„The West Wing“ ist plötzlich wieder relevant, während die Ära Trump zu Ende geht

Bei den Emmys voller Nostalgie kamen die Darsteller eines der beliebtesten TV-Dramen aller Zeiten wieder zusammen. Der westliche Flügel. Auf der Bühne, um einen der letzten Preise des Abends zu überreichen, dachten mehrere Darsteller über den Einfluss der Show nach und darüber, was sich in den 25 Jahren seit ihrer Premiere geändert hat. Es stellte sich heraus, dass es ziemlich viel ist.

Janel Moloney bemerkte, dass „unsere politische Landschaft sich in den letzten Jahren dramatisch verändert hat“, scherzte Allison Janney über Westflügel Die Autoren mussten tatsächlich „ihre Vorstellungskraft nutzen, um interessante Handlungsstränge zu erfinden“ für die politischen Akteure der Show, und Richard Schiff argumentierte, dass die heutigen Schlagzeilen in Bezug auf ihre Serie, in der Bürgerpflicht, Kameradschaft am Arbeitsplatz und politischer Idealismus gefeiert werden, als „weit hergeholt“ und „lächerlich“ angesehen würden.

Diese Ernsthaftigkeit wurde zum Markenzeichen von Aaron Sorkins vielgepriesenem DC-Drama, das diese Woche vor 25 Jahren auf NBC Premiere hatte. Zu sagen, dass die Serie bei ihrer Ausstrahlung einen großen Erfolg hatte, wäre untertrieben. Sie gewann 26 Emmys und taucht häufig weit oben in den Rankings der besten Fernsehserien aller Zeiten auf. Am Freitag werden Mitglieder der Besetzung noch einmal vereinen bei einer Veranstaltung im Weißen Haus, ausgerichtet von First Lady Jill Biden.

Einige Fans waren so bewegt und beeinflusst, dass sie, nachdem sie von der Show inspiriert wurden, sogar in die Politik gingen oder dorthin zurückkehrten. Vanity Fair prägte sie „Westflügel Babys“ 2012 waren es Leute wie der New Yorker Direktor für Politik (und derzeitiger Kandidat für die State Assembly) Micah Lasher und sogar die ehemalige Pressesprecherin von Präsident Joe Biden und jetzt MSNBC-Moderatorin Jen Psaki. Janney, die in der Show vier Emmys gewann, als sie Pressesprecherin CJ Cregg spielte, sieht das ähnlich. Sie sagte Wöchentliche Unterhaltung im Jahr 2020, dass CJ immer noch „jemand ist, den ich anstrebe. Ich wünschte, ich könnte CJ sein.“

Wenn ich mir die Serie im Laufe der Jahre immer wieder ansah, war ich immer von ihrer Aufrichtigkeit und ihrem Optimismus hinsichtlich der Funktionsweise der amerikanischen Regierung berührt. Doch in letzter Zeit klang vieles davon für mich hohl, fast so, als würde ich eine Serie von einem anderen Planeten sehen.

So gibt es beispielsweise eine Szene gegen Ende der ersten Folge, die schon seit einiger Zeit unfassbar erscheint. Der stellvertretende Stabschef Josh Lyman (Bradley Whitford) ist wegen einer abfälligen Bemerkung, die er in einer politischen Talkshow gemacht hat, in Schwierigkeiten geraten und trifft sich deshalb mit konservativen religiösen Führern, um sich zu entschuldigen und seinen Job zu retten. Er zögert, ist sogar selbstgefällig, was das Treffen angeht, aber seine Kollegen erreichen ihn, und als es zu dem Treffen kommt, entschuldigt sich Lyman aufrichtig und spricht ergreifend von dem guten Willen, der erforderlich ist, um „vorzutreten und Ideen zu diskutieren“.

Chris Haston/NBCU-Fotobank

In Westflügel Welt gibt es Akteure an den entgegengesetzten Enden des politischen Spektrums, die zusammenkommen, nur um Wiedergutmachung zu leisten, und einen Präsidenten, der – wie Sheens Jed Bartlet am Ende der Pilotfolge – vorbeischaut, um alle daran zu erinnern, wo die moralische Mitte liegt. In der realen Welt scheint sich das alte Sprichwort, in höflicher Gesellschaft nicht über Politik zu diskutieren, zu einem hartnäckig giftigen öffentlichen Diskurs entwickelt zu haben. Zudem haben die Amerikaner den größten Teil der letzten zehn Jahre mit einem Präsidenten verbracht, dann Ex-Präsidenten und jetzt wieder Präsidentschaftskandidat, der – in einer nicht wirklich dystopischen Fiktion – ausländische Einmischung in seinen Wahlkampf fordert, einen Aufstand anzettelt, Behinderte verspottet, Einwanderer als „Ungeziefer“ und „Gift“ bezeichnet und seinen Plan teilt, im Falle seiner Wiederwahl den Titel eines Diktators anzunehmen, und sei es nur für einen Tag.

Waren die politischen Ereignisse der letzten Jahre in einem Drehbuch festgehalten? Der westliche Flügelhätte es wahrscheinlich nicht länger als ein paar Episoden gedauert. Wie die Besetzung bei der Emmy-Verleihung witzelte, wäre die Show als zu unglaubwürdig, zu abwegig angesehen worden. Was damals als parteiische Gehässigkeit galt, erscheint nach heutigen Maßstäben altmodisch. Josh Lymans Kommentar, der in dieser allerersten Episode für all die Kontroversen sorgte? „Lady, der Gott, zu dem Sie beten, ist zu sehr damit beschäftigt, wegen Steuerbetrugs angeklagt zu werden.“

Das Erbe von Der westliche Flügelhat jedoch Bestand und wird dies auch weiterhin tun. Es ist einfach gutes Fernsehen. Doch die politischen Wirren der letzten Jahre haben es eher in Richtung magischen Realismus als zu einer fiktiven Zeitkapsel einer noblen politischen Ära gedrängt. Es ist zweifelhaft, ob eine solche Ära überhaupt jemals real war. Dennoch bin ich, als ich in den letzten Wochen wieder auf die Serie zurückkam, insbesondere auf die erste Folge, erstaunt, wie Der westliche Flügel fühlt sich zum ersten Mal seit Jahren nicht ganz unglaubwürdig an. In den letzten Wochen hat es in einer Ecke der realen amerikanischen Politik eine spürbare Verschiebung gegeben. Angesichts der offensichtlichen Positivität und der guten Stimmung, die den Wahlkampf von Harris und Walz durchdringt, wirkt eine Serie, die sich so sehr auf Möglichkeiten und Versprechen konzentriert, plötzlich weniger magisch und realistischer.

Mitch Haddad/NBCUniversal über Getty Images

Vielleicht wird es von Dauer sein, vielleicht auch nicht, aber nach dem Chaos, der Spaltung und den institutionellen Zusammenbrüchen der Trump-Jahre und dem düsteren Wiederaufbau von Joe Bidens Amtszeit gibt es einige Anzeichen für einen tatsächlichen Tonwechsel. Seit Präsident Biden Ende Juli bekannt gab, dass er nicht wieder zur Wahl antreten werde, haben Vizepräsidentin Kamala Harris und ihr jetziger Vizekandidat, der Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, in ihrem Wahlkampf eine ausgesprochen optimistische Vision für die Zukunft präsentiert, die Idee einer Zukunft, die auf Chancen und guter Nachbarschaft aufbaut. Mit einem Wort: Freude.

Es schien alles ziemlich Westflügel-y. Bidens Ankündigung ist noch nicht einmal zwei Monate her, aber von Harris und Walz geht eine spürbare „Was kommt als Nächstes?“-Energie aus, die Der westliche Flügel während seiner siebenjährigen Laufzeit durchgehalten.

Diese optimistische Frage war natürlich Präsident Bartlets Mantra und Leitbild für die Führung in seinem fiktiven Weißen Haus. Der westliche Flügel würdigte harte Arbeit für ein höheres nationales Ziel, und das Sorkin-Drama scheute nie das Pathos oder den Humor im Leben derjenigen, die nach diesen Zielen strebten, sei es der Präsident, der eine Rüge des Kongresses akzeptierte, weil es das Richtige war, oder ein Mitarbeiter, der bis spät in die Nacht arbeitete, um eine Geburtstagsgrußkarte perfekt zu verfassen, Entwurf für Entwurf für Entwurf.

Für Fans, die befürchteten Der westliche Flügel Es mag hoffnungslos veraltet und unbekannt geworden sein, aber es lohnt sich, noch einmal einen Blick darauf zu werfen, und sei es nur, um zu erkennen, wie viel sich in so kurzer Zeit getan hat und wie schnell sich die politische Stimmung ändern kann.

Es bleibt abzuwarten, ob Freude und Enthusiasmus zu einem grundlegenden Wandel in der amerikanischen Politik führen werden, aber Vizepräsidentin Harris und Gouverneur Walz greifen einen sehr realen Wunsch danach auf – und werfen einige Westflügel-artige Gefühle auf dem Weg. Wie Harris nach ihrer ersten Präsidentschaftsdebatte Anfang September zu einer jubelnden Menge von Unterstützern sagte: „Harte Arbeit ist gute Arbeit!“

Doch weder Harris noch Walz verkörpern nach Sorkins Ansicht am besten den idealistischen Ethos seines größten Hits, in dem ein „Westflügel Moment“ bedeutet „eine unrealistisch hohe Erwartung, dass der Charakter über den Egoismus triumphiert“. Wie er setze es auf Die New York Times diese Woche: „Ich glaube, der Morgen, an dem Biden aus dem Rennen ausstieg, war ein Westflügel Moment. Über solche Dinge schreiben wir Geschichten.“