Diese Woche wird ein Bundesgericht einen Fall behandeln, in dem ein Gesetz aus dem Jahr 2023 in Minnesota angefochten wird, das verbietet Arbeitgebern die Diskussion religiöser oder politischer Angelegenheiten an den Pflichtversammlungen, einschließlich Versammlungen zu Wahlen, Vorschriften und der Frage, ob Arbeitnehmer einer Gewerkschaft beitreten sollten.
Laut einem kürzlich erschienenen Leitartikel des Wall Street Journal prahlte Gouverneur Tim Walz (Demokraten, Minnesota) mit den Auswirkungen des neuen Gesetzes und sagte, die Arbeitgeber müssten sich entweder an die Regeln halten oder ins Gefängnis geschickt werden.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, ernannte Walz auch persönlich alle Mitglieder des Lehrerzulassungsausschusses von Minnesota, der vor kurzem neue Regeln, die die Redefreiheit der Lehrer einschränken und erzwingen. Diese neuen Regelungen „verlangen von Pädagogen, die Geschlechtsidentitäten ihrer Schüler zu ‚bestätigen‘, ein ‚Rassenbewusstsein‘ zu haben und zu lernen, ‚unterdrückende Systeme zu stören‘“, so Fox News. Zählen Sie mich zu denen, die schockiert, aber vielleicht nicht allzu überrascht sind, dass Walz glaubt, dass Es sollte keine Garantien für die freie Meinungsäußerung geben in Amerika.
Kombinieren Sie Walz’ Angriffe auf die freie Meinungsäußerung mit den Versuchen der politischen Linken (und insbesondere von Walz’ Generalstaatsanwalt), öffentlicher Druck auf Social-Media-Plattformenwie etwa Elon Musks X, und die Botschaft ist klar: Unser erster Verfassungszusatz wird angegriffen.
Thomas Jeffersons Antwort auf die Anschuldigungen, wir würden uns zu viel Freiheit gönnen, bestand darin, unsere Meinungs- und Pressefreiheit direkt mit unserer Religionsfreiheit zu vergleichen. Nämlich, dass eine Verletzung einer Freiheit einen Verstoß gegen alle anderen darstellen würde, und „dass Verleumdungen, Lügen und Diffamierungen ebenso wie Ketzerei und falsche Religion der Zuständigkeit der Bundesgerichte entzogen bleiben.“
Unsere Rechte aus dem ersten Zusatzartikel zur Verfassung sind den Bürgern Virginias nicht weniger heilig als unser Statut für Religionsfreiheit. Doch mehr als Plattitüden sind politische Maßnahmen zur Einschränkung der Redefreiheit Ausdruck der Werte Ostdeutschlands als der amerikanischen Freiheit.
Wenn wir sehen, wie in den sozialen Medien Zensur betrieben wird oder der großen Mehrheit durch staatliche Anordnungen politische Meinungen aufgezwungen werden, fragt man sich laut, ob wir wirklich an die Bedeutung der Worte „Demokratie“ und „Freiheit“ glauben.
Für Jefferson hatte die Wahrheit nichts zu befürchten, solange die Vernunft sie bekämpfen konnte. Die Bürger Virginias und die Amerikaner verstehen, dass unsere Rechte aus dem ersten Zusatzartikel keine höflichen Verhaltensregeln sind, sondern vielmehr eine heilige Pflicht und eine Verpflichtung.
Doch in der heutigen Welt sehen wir eher den Drang, Erzählungen zu kontrollieren, als zuzulassen, dass Ideen frei hinterfragt und erforscht werden. Walz spricht nur den leisen Teil laut aus. In der heutigen unerbittlichen Medienkultur sind Kontrapunkte nicht nur unbequem für die Erzählung; sie sind auch gefährlich für diejenigen, die einer ahnungslosen Öffentlichkeit ihre Werte aufzwingen wollen.
Kritiker und kleine Robespierres werden immer schnell behaupten, dass diese Freiheit ihren Interessen schaden würde. Solche Kritiker sind die Kritik wahrscheinlich wert. Doch Walz erwähnt insbesondere zwei Bereiche: die Frage, ob es die Freiheit gibt, auf dem öffentlichen Platz abscheulich und hasserfüllt zu sein, und die Frage, ob man gemäß dem Ersten Verfassungszusatz das Recht hat, Fehlinformationen zu verbreiten.
Lassen Sie mich diesen Punkt ganz klarstellen. Hassverbrechen werden in Virginia weder ignoriert noch toleriert. Als Generalstaatsanwalt von Virginia habe ich mein Amt voll ausgeschöpft, um Gewalttaten zu identifizieren und zu verfolgen, egal, ob es sich um Angriffe auf jüdische Studenten auf dem Campus oder unsere afroamerikanischen Bürger handelt.
Doch wie der Oberste Gerichtshof der USA immer wieder klargestellt hat, hat niemand in einer freien Gesellschaft das Recht nicht beleidigt zu sein. Niemand in Amerika hat das Recht, nie wegen seiner Meinungen oder Ansichten in Frage gestellt zu werden. Jeder hat das Recht, falsch zu liegen.
Natürlich gibt es in den Vereinigten Staaten Gesetze gegen Diffamierung und Beleidigung, wenn auch bei weitem nicht so drakonisch wie in anderen Ländern. In solchen Fällen geht es nicht um die freie Meinungsäußerung oder Pressefreiheit, sondern um deren Missbrauch. Doch unser Spielraum in solchen Fällen stellt die eigentliche Bedeutung des Wortes „unerschöpflich“ auf die Probe, gerade weil unser Vertrauen in unsere Mitmenschen ebenso sein sollte.
Dieser Jeffersonsche Optimismus war einst das Markenzeichen der Amerikaner beider politischer Parteien. Unser gemeinsamer Glaube an das Gemeinwohl unserer Freunde und Nachbarn, bestehend aus einem einzigartigen Glauben an das Versprechen des amerikanischen Geistes, ist der Geist, der Amerika groß gemacht hat. Selbstverwaltung und Selbstregierung sollten über jeden Wichtigtuer und Schimpfenden triumphieren.
Wir haben diesen Geist verloren, oder zumindest haben wir zugelassen, dass uns die Zeit von diesem Optimismus ablenkt. Doch an jedem 11. September scheinen wir uns daran zu erinnern, wer wir sind. An jedem 4. Juli scheinen wir uns daran zu erinnern, dass wir, egal, was wir glauben oder welche Meinungen wir vertreten, gemeinsam alle Amerikaner sind. Unsere Unterschiede bleiben unsere Stärke.
Für mich ist die Vorstellung, dass solche Unterschiede durch eine rigorose Gedankenpolizei ausgemerzt werden sollten, nicht nur der Unterschied zwischen Minnesota und Virginia; es ist der Unterschied zwischen einer ehemaligen Sowjetrepublik und dem amerikanischen Experiment.
Was Ronald Reagan über unsere im Ersten Verfassungszusatz verankerten grundlegenden Freiheiten verstand und was Jefferson glaubte, steht im völligen Widerspruch zu der Vorgehensweise der Biden-Administration und zu dem, was Tim Walz für notwendig für einen offenen öffentlichen Raum hält.
Meinungs- und Pressefreiheit sind Werte, die so alt sind wie Jefferson, und Rechte, die keine Regierung auf Dauer unterdrücken kann. Unser erster Zusatzartikel steht aus gutem Grund an erster Stelle. Tim Walz weiß es besser, und wenn nicht, könnte man vorschlagen, einen ruhigen Abend damit zu verbringen, die amerikanische Verfassung noch einmal zu lesen.
Jason Miyares ist der Generalstaatsanwalt von Virginia.
