Als die Nachricht in Raum 114 der Mankato West High School eintraf, dass ein Flugzeug in das World Trade Center geflogen sei, begann Tim Walz seinen Erdkundeunterricht gerade mit der üblichen Diskussion über aktuelle Ereignisse.
„Er war einer der Lehrer, die einen Fernseher in ihrem Zimmer hatten. Also schaltete er die Nachrichten ein und wir verfolgten den Rest der Unterrichtsstunde einfach, was passierte“, erinnerte sich Megan Reeves gegenüber dem Daily Beast an jenen Septembermorgen in ihrem zweiten Studienjahr.
„Ich weiß noch, dass ich verwirrt war. Was in der Welt vor sich ging, als ich 15 war, stand nicht ganz oben auf meiner Liste der Dinge, die mich wirklich interessierten.“
Das änderte sich jedoch schnell, als Reeves und der Rest der Klasse in einer 1.230 Meilen entfernten Stadt in Minnesota auf einem an der Wand montierten 17-Zoll-Fernseher den Brand des Nordturms beobachteten. Sie sahen, wie ein zweites Flugzeug auftauchte und in den Südturm flog.
„Das hat alle ein bisschen mehr aufgeputscht, es wurde ernster, ein bisschen beängstigender, und (Walz) blieb die ganze Zeit über einfach ruhig“, erinnert sie sich. „Ich erinnere mich, wie er uns versicherte, wir seien das stärkste Land der Welt und wir sollten uns keine Sorgen machen, weil wir in diesem Moment sicher seien.“
Reeves fügte hinzu: „Ich schätze, ich hatte ein bisschen Angst. Wir hatten im Unterricht etwas über Kriege gelernt … Und das ist so etwas wie das erste Mal, dass ich lebe.“
„Aber ich erinnere mich auch, dass ich mich in seinem Klassenzimmer sehr sicher und beschützt fühlte, weil er so ruhig blieb, während die Schüler ein bisschen ausgeflippt sind.“
Reeves sagt, sie sei noch mehr bestärkt worden durch das Wissen, dass Walz in der Nationalgarde von Wisconsin war. Sie vermutet, dass dies teilweise der Grund war, warum Schüler, die nicht im Unterricht waren, in sein Zimmer kamen. Unter ihnen war auch Keenan Robbins, ein Senior, der im Studiersaal war, als er zum ersten Mal von den weltbewegenden Ereignissen jenes Morgens erfuhr.
„Ein Freund von uns kam herein und sagte: ‚Hey, weißt du, da ist etwas Verrücktes passiert, lass uns nachsehen.‘“
Er und mehrere Mitschüler kamen an anderen Klassenzimmern vorbei, in denen es Fernseher gab, gingen aber weiter zu Raum 114.
„Ich glaube, es war kein Zufall, dass wir an diesem Morgen in Mr. Walz‘ Zimmer gelandet sind“, sagte Robbins. „Von den wenigen älteren Schülern, die dort gelandet sind, war keiner von uns an diesem Morgen technisch gesehen in seinem Unterricht, aber wir wussten, dass wir eine ehrliche Einschätzung einer komplexen Situation bekommen würden, und wir wussten, dass er uns nicht fragen würde: ‚Wo soll ich jetzt sein?‘“
Robbins hatte den Einschlag des ersten Flugzeugs nicht gesehen, aber den des zweiten.
„Ich fragte: ‚Ist das eine Wiederholung?‘“, erinnert er sich. „Alle sagten: ‚Nein, das ist ein zweites Flugzeug.‘ Das hat den Tenor der Veranstaltung auf jeden Fall verändert.“
Der damalige Kongressabgeordnete Tim Walz liest 2009 Kindern auf dem Capitol Hill in Washington, DC vor
Paul Morigi/Bilder für Jumpstart über Getty Images
Irgendwann sah Walz, wie Ben Ingman, ein Senior, der im Haus hinter ihm wohnte, im Flur vorbeiging.
„Er kam auf mich zu, packte mich an den Schultern und sagte: ‚Ein Flugzeug ist gerade ins World Trade Center gestürzt‘“, sagte Ingman dem Daily Beast.
Ingman hatte in diesem Jahr keinen Walz als Lehrer. Aber Walz war immer noch Walz und Ingman ging in Zimmer 112.
„Tim hatte eine Art, den Leuten ein Gefühl der Sicherheit zu geben, und das kam in einem Moment extremer Unsicherheit einfach zum Tragen“, sagte Ingman. „Es fühlte sich richtig an, dort zu sein.“
Ingman, Robbins, Reeves und die anderen Studenten diskutierten in kleinen Gruppen leise über den Terroranschlag. Walz ging von einem zum anderen.
„Ich erinnere mich, dass er einfach zwischen den Gruppen hin- und hergesprungen ist“, sagt Robbins. „Es gab keine große Rede von vorne. Aber als er zu uns sprach, sagte er: ‚Wissen Sie, das ist wirklich so, die Dinge werden sich ändern.‘ Und offensichtlich hat er den Krieg gegen den Terror und die nächsten 20 Jahre der US-Außenpolitik oder so etwas nicht vorhergesehen. Aber er sagte: ‚Ich werde einberufen, es wird eine Art Änderung in der Art und Weise geben, wie wir die Dinge tun.‘
Bei jeder neuen Entwicklung im Fernsehen huschte Walz ins Nebenzimmer 112, wo Scott Jordan AP US History unterrichtete. Jordan hatte den Tag damit begonnen, einen Dokumentarfilm über das Amerika der Jahrhundertwende zu zeigen, als Walz ruhig die ersten Nachrichten über ein Flugzeug brachte, das ins World Trade Center geflogen war.
„Wir schalteten meinen Dokumentarfilm aus, schalteten den Fernseher ein oder sahen ein bisschen fern“, erinnerte sich Jordan. „Ich dachte: Meine Güte. Ich erinnere mich aus der amerikanischen Geschichte, dass im Zweiten Weltkrieg ein Bomber das Empire State Building traf.“
Der damalige Kongresskandidat Tim Walz steht während der Nationalhymne auf, während er an einem Treffen behinderter amerikanischer Veteranen in Rochester, Minnesota, teilnimmt.
Jerry Holt/Star Tribune über Getty Images
Und das war ein Unfall gewesen. Er nahm an, dass das hier auch einer war.
„Das ist tragisch und sehr traurig, aber wir müssen uns wieder dem widmen, was wir tun. Lasst uns wieder anfangen zu lernen“, erinnert sich Jordan.
Ein paar Minuten später tauchte Walz wieder auf, um Jordan von dem zweiten Flugzeug zu erzählen.
„Und das ist jetzt etwas qualitativ anderes“, erinnert sich Jordan.
Jordan schaltete den Fernseher wieder ein. Walz kam ein paar Minuten später zurück.
„Mr. Walz kommt herein und sagt: ‚Sie haben gerade das Pentagon getroffen‘“, erinnert sich ein Student namens Doug Vose. „Er sagte: ‚Ihr müsst darauf achten. Eure Generation wird sich damit auseinandersetzen müssen. Passt auf. Das ist Geschichte.‘“
Voase fügt hinzu: „Ich glaube, er versteht, dass unser Alltag an diesem Tag angegriffen wurde. Dass die Leute uns hassen, weil wir Amerikaner sind. Es fühlte sich an, als würden sie uns angreifen. Sie greifen ein Gemälde von Norman Rockwell an, die Idee mit dem weißen Lattenzaun.“
Jordan erinnert sich, dass Walz neben seiner Rolle als Lehrerkollege auch als Soldat sprach.
„Tim war Sergeant Major in der Nationalgarde von Minnesota“, sagt Jordan. „Und so sagte er mir in diesem Moment am 11. September: ‚Wir befinden uns im Krieg. Ich werde einberufen. Ich muss mit dem Direktor sprechen.‘ Und ich glaube, er sagte zu mir: ‚Könntest du auf meinen Unterricht aufpassen? Denn ich könnte sofort einberufen werden. Ich muss bereit sein. Ich muss mit dem Direktor sprechen.‘“
Jordan ging nebenan in Raum 112 und sagte Walz‘ Klasse, dass alles in Ordnung sei und er nebenan sein würde, wenn sie ihn bräuchten.
„Ich ging zurück in mein Klassenzimmer und wir sahen fern“, erinnerte sich Jordan. „Und wir sahen die nächsten zwei oder drei Tage in den meisten Unterrichtsstunden fern, bis der Direktor schließlich sagte: ‚Hört auf zu gucken.‘“
Walz wurde nicht sofort zum aktiven Dienst einberufen und nahm seine Tätigkeit als Geographielehrer wieder auf, diesmal mit erweitertem Themenspektrum zum aktuellen Geschehen.
„Im Grunde erinnert sich jeder daran, dass ein Elternteil oder Großelternteil oder so etwas in einem Krieg war. Wir haben also viel über Dinge gesprochen wie: ‚Wird es wie in alten Zeiten sein, als man automatisch mit 18 oder älter in den Krieg ging, oder muss man sich melden? Wird es wirklich ein Krieg wie in der Vergangenheit sein, im Zweiten Weltkrieg, im Bürgerkrieg und in dergleichen?‘
„Wir haben also viel darüber gesprochen, dass dieser Krieg allen Kriegen, die wir zuvor erlebt hatten, ähnlich, aber dennoch völlig anders sein würde.“
Walz' Bataillon wurde 2004 zur Unterstützung der amerikanischen Bemühungen in Afghanistan nach Italien entsandt. Jordan, dessen Frau bei der Marine war, wurde an Bord eines Schiffes eingesetzt, das die ersten Marines nach Afghanistan brachte. Er erinnert sich, dass Walz für den Kampf dort war. Aber Walz war gegen den Krieg im Irak, der seiner Meinung nach unter einem fadenscheinigen Vorwand und mit nicht existierenden Massenvernichtungswaffen begonnen worden war.
„Er war einfach extrem empört über den Irak-Krieg, der ihm unangebracht und unnötig erschien“, erinnert sich Jordan.
Im März 2005 wurde Walz' Bataillon darüber informiert, dass es innerhalb von zwei Jahren in den Irak entsandt werden könnte. Er hatte bereits seine Pensionierung nach 24 Jahren beantragt. Im Mai wurde es offiziell.
Seine Einheit wurde im Juli eingesetzt und einige seiner Kameraden, die Sergeant Majors, murrten, er hätte sich seiner Pflicht entzogen.
Seine Opposition gegen den Irak-Krieg führte ihn in die Politik. Er kandidierte für den Kongress und gewann als Demokrat in einem roten Wahlkreis.
Walz wurde Gouverneur und ist heute der demokratische Kandidat für das Amt des Vizepräsidenten.
Seine Jahre als Assistenztrainer haben seinen Aussichten sicherlich nicht geschadet. Ebenso wenig wie die Qualitäten, die er am 11. September unter Beweis gestellt hat.
„Einige der Beschreibungen, die ich von Tim als dem glücklichen Krieger gehört habe, sind absolut wahr. Ich meine, dieser Typ ist kein perfekter Mensch. Keiner von uns ist das. Aber in diesem Moment war er absolut bereit, loszuziehen oder sich einberufen zu lassen, um seine Kinder, unsere Schule, unsere Gemeinde und diese Nation zu verteidigen, alles zu tun, was von ihm verlangt wurde, und er musste das dem Schulleiter sofort mitteilen, denn er hatte auch eine Verpflichtung gegenüber der Schule, seinen Schülern, seinen Klassen. Und daran erinnere ich mich ganz einfach.“
Jordan fügte hinzu: „Ich werde diesen Moment des Minute Man nie vergessen.“
