In seinen Memoiren aus dem Jahr 2019 Heilige Pflicht: Ein Soldatenrundgang über den Arlington National Cemetery, Senator Tom Cotton (R-AR) berichtet über die 16 Monate, die er ab Anfang 2007 als Armeeoffizier verbrachte, der Die alte Gardedie sagenumwobene Einheit, die eine Grasfläche überwacht, die von amerikanischen Helden geheiligt wurde.
Während dieser Zeit vertrat Cotton regelmäßig seinen befehlshabenden Offizier und beaufsichtigte persönlich mehrere Bestattungen in Abschnitt 60 des Arlington National Cemetery, wo die Toten der Kriege in Afghanistan und dem Irak begraben sind.
„Ich verstehe, warum manche Leute dieses idyllische Stück Land als den traurigsten Acker Amerikas bezeichnen, aber ich ziehe es vor, Section 60 als den edelsten Acker Amerikas zu betrachten“, schreibt er in Heilige Pflicht„Die Noblesse von Abschnitt 60 ist tief im Boden von Arlington und in der Seele unserer Nation verwurzelt.“
„Im Laufe der Jahre ist mir etwas an Arlington aufgefallen. Obwohl ein Schild Besucher am ‚heiligsten Schrein unserer Nation‘ willkommen heißt, gibt es keine Regeln. Dennoch verstehen Besucher irgendwie einen angemessenen Verhaltenskodex“, fährt Cotton fort. „Arlington weckt bei Bürgern und Soldaten gleichermaßen instinktive Ehrfurcht, denn dieses Land ist mehr als ein Friedhof … Arlington ist wahrlich heiliger Boden für unsere Nation.“
Zu einer jüngsten Ausnahme von dieser Etikette kam es diese Woche bei dem Besuch des ehemaligen Präsidenten Donald Trump in Arlington anlässlich einer Kranzniederlegung anlässlich des dritten Jahrestages eines Selbstmordattentats, bei dem im Zuge des US-Truppenabzugs aus Afghanistan im Jahr 2021 13 amerikanische Soldaten am Flughafen von Kabul getötet wurden.
Unter den Toten befand sich auch Marine Staff Sgt. Taylor Hoover, der in Abschnitt 60 begraben liegt. Trump begleitete Hoovers Eltern bei der Zeremonie.
„Ich habe meine Erlaubnis gegeben“, sagte Hoovers Mutter Kelly Barnett später NBC-Nachrichten„Mein Sohn wurde unter der Biden-Harris-Regierung ermordet.“
In solchen Situationen dürfen die Gold Star-Eltern sagen, was sie wollen. Aber solche hart erkämpften Ausnahmen gelten nicht für andere, darunter auch Trump, der von einem Gefolge begleitet wurde, zu dem auch ein Fotograf gehörte. (Auf einem Grabfoto streckten Trump gemeinsam mit Hoovers Eltern den Daumen nach oben – aber letztlich ehrte er wie immer nur sich selbst.)
Donald Trump verlässt Abschnitt 60 des Arlington National Cemetery am 26. August 2024.
Kevin Carter/Getty
Die Armee hatte damit gerechnet, dass dies einer jener seltenen Fälle sein könnte, in denen Besucher explizit über die richtigen Verhaltensregeln informiert werden müssten. Trumps Wahlkampfteam war im Voraus darüber informiert worden, dass Wahlkampf und andere parteipolitische Aktivitäten in Arlington gegen Bundesgesetze verstießen.
Dieses Gesetz änderte sich nicht, nur weil eine Gold Star-Mutter Trump eingeladen hatte.
Eine Friedhofsmitarbeiterin vermutete richtigerweise, dass die Trump-Crew beabsichtigte, Szenen zu politischen Zwecken zu filmen. Sie wollte eingreifen und wurde „abrupt beiseite geschoben“, hieß es in einer am Donnerstag veröffentlichten Erklärung des Pressebüros der Armee. „Im Einklang mit dem auf dem Arlington National Cemetery erwarteten Anstand handelte diese Mitarbeiterin professionell und vermied weitere Störungen.“
Ein Sprecher Trumps behauptete krass, der Beamte habe „einen psychischen Anfall“. Trump selbst beteuerte Unwissenheit – selbst nachdem die Aufnahmen des Friedhofs zusammen mit seiner Schilderung in den sozialen Medien erschienen.
„Ich kenne die Regeln und Vorschriften nicht“, sagte er gegenüber NBC. „Ich weiß wirklich nichts darüber … Ich stand einfach nur da und sagte: ‚Wenn Sie ein Bild haben möchten, können wir ein Bild haben.‘“
Später übertraf er sich selbst, indem er am Freitag bei einer politischen Kundgebung in Johnstown im US-Bundesstaat Pennsylvania behauptete: „Ich brauche keine Publicity.“ Außerdem ließ er durchblicken, dass „dies von den Leuten in der Regierung inszeniert wurde.“
Man stelle sich vor, wie der junge Lt. Cotton von The Old Guard – und Absolvent der Harvard Law School – auf Menschen reagiert hätte, die so tun, als gelte das Gesetz nicht für sie, und das an einem Ort, an dem scheinbar fast jeder die Regeln versteht, ohne dass man es ihm sagen muss.
„Soldaten der Altgarde befolgen diese Regeln gewissenhaft. Ich kann mich an keinen einzigen Verstoß während meiner gesamten Zeit auf dem Friedhof erinnern“, schreibt Cotton in seinem Buch.
Doch als Reaktion auf einen ehemaligen Oberbefehlshaber, der im heiligsten Teil des heiligen Bodens sowohl das Gesetz als auch einfache Anstandsregeln verletzte, twitterte Cotton seine Anerkennung: „Gut, dass Präsident Trump den Dienst und das Opfer dieser gefallenen Helden und ihrer Angehörigen ehrt.“
„Der Skandal ist nicht, dass Präsident Trump 13 tapfere Amerikaner geehrt hat, die in Afghanistan getötet wurden“, fügte er hinzu. „Der Skandal ist, dass Biden und Kamala diese Helden in eine unnötig gefährliche Situation geschickt haben.“
Tatsächlich hätten Präsident Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris den Familien mehr Trost spenden können. Insbesondere Biden hätte mehr Verantwortung für die Todesfälle übernehmen können, obwohl der Bombenanschlag während eines Rückzugs stattfand, dessen Zeitpunkt Trump noch vor seinem Ausscheiden aus dem Amt festgelegt hatte. Allerdings sollte man bedenken, dass eine umfassende Untersuchung der Armee ergab, dass niemand einen Anschlag eines Fanatikers mit einer 25 Pfund schweren Selbstmordweste hätte verhindern können.
Doch wo auch immer die letztendliche Verantwortung liegt: Cotton betrügt entweder sich selbst oder versucht, alle anderen zu täuschen, wenn es um Trumps Absichten vor Ort geht, die die alte Garde so stolz zu schützen versucht.
Ein anderer Gold Star-Vater, dessen Sohn in Section 60 wohnt, sagte diese Woche gegenüber The Daily Beast, dass er Trump als einen Manipulator mit einem stets hungrigen Ego betrachte.
„Er manipuliert und er lügt und er führt die Leute in die Irre“, sagte Khizr Khan, der Vater des gefallenen Armeekapitäns Humayun Khan.
Es ist nicht das erste Mal, dass Cotton sich erniedrigt, um Trump zu decken. Vor zwei Wochen verteidigte er auch das Unhaltbare, als er sagte, Trump sei „aus dem Kontext gerissen“ worden, als er bei einem Treffen in einem Golfclub sagte, die zivile Presidential Medal of Freedom, die er der republikanischen Großspenderin Dr. Miriam Adelson überreichte, sei „viel besser“ als die Medal of Honor.
„Jeder bekommt die Congressional Medal of Honor, sie sind Soldaten“, sagte Trump. „Sie sind entweder in sehr schlechter Verfassung, weil sie so oft von Kugeln getroffen wurden, oder sie sind tot.“
In Heilige Pflicht, Cotton schreibt ergreifend über seinen Aufenthalt am Grab eines Trägers der Medal of Honor in Arlington.
„Ich hielt inne, nahm Haltung an und salutierte“, schreibt er. „Die Medal of Honor ist die höchste Auszeichnung der Nation für Tapferkeit auf dem Schlachtfeld. Nach militärischem Brauch salutieren alle Soldaten vor Trägern der Medal of Honor, unabhängig von ihrem Rang, im Leben und im Tod.“
Sollte Cotton jemals wieder dort stehen bleiben, wird er dies als Komplize Trumps tun, als blinder Verteidiger eines Menschen, der sowohl die höchste Ehre der Nation als auch ihren heiligsten Boden missachtet hat.
