Harris‘ pro-Öl-Kommentar während der Debatte überraschte Befürworter und Gegner gleichermaßen.
Während sie ihre Bemühungen zur Förderung sauberer Energien lobte, sagte Vizepräsidentin Kamala Harris in der Debatte am Dienstag, dass die Biden-Harris-Regierung „den größten Anstieg der heimischen Ölproduktion in der Geschichte verantwortet habe, und zwar aufgrund eines Ansatzes, der anerkennt, dass wir uns nicht zu sehr auf ausländisches Öl verlassen können.“
Die Bemerkung von Harris, einer langjährigen Klimaaktivistin, die den ursprünglichen Green New Deal unterstützte, überraschte Befürworter und Gegner gleichermaßen – und stand im Widerspruch zu den häufigen Prahlereien von Harris und Präsident Joe Biden, sie seien Vorreiter im Kampf zur Verlangsamung der globalen Erwärmung.
Nachdem der ehemalige Präsident Donald Trump die USA aus dem Pariser Klimaabkommen zurückgezogen hatte, trat die Biden-Harris-Regierung dem globalen Pakt zur Emissionsreduzierung wieder bei. Die Regierung setzte sich außerdem das Ziel, die Treibhausgasemissionen der USA bis 2030 um 50 % zu senken, und begann, Projekte für erneuerbare Energien zu beschleunigen und von fossilen Brennstoffen abzurücken.
Der republikanische Stratege Liam Donovan sagte, es sei bemerkenswert, dass Harris bei einer Debatte im energiereichen Pennsylvania „mit etwas prahlte, das Präsident Biden kaum zur Kenntnis genommen hat – nämlich dass die heimische Produktion fossiler Brennstoffe unter der Biden-Regierung auf einem Allzeithoch ist“. Laut der US Energy Information Administration lag die Rohölproduktion im vergangenen Jahr bei durchschnittlich 12,9 Millionen Barrel pro Tag und übertraf damit den vorherigen Rekord, der 2019 unter Trump aufgestellt wurde.
Die Erklärung sei „ein weiteres Zeichen für Harris‘ Sprint in die Mitte“ in der Energiepolitik und anderen Fragen, sagte Donovan.
Harris ging sogar noch einen Schritt weiter und stellte den Inflation Reduction Act 2022 – das wichtigste Klimagesetz der Regierung – als Segen für Fracking und andere Bohrungen dar. Dies dank der in den Gesetzentwurf eingefügten Pachtverkaufsauflagen des unabhängigen Senators von West Virginia, Joe Manchin, einer wichtigen Wechselwählerin im Senat und starken Unterstützer der fossilen Brennstoffindustrie.
Harris‘ Kommentare enttäuschten einige in der Umweltgemeinschaft.
„Harris hat eine entscheidende Gelegenheit verpasst, einen starken Kontrast zu Trump herzustellen und jungen Wählern zu zeigen, dass sie sich gegen die Ölkonzerne stellen und die Klimakrise stoppen wird“, sagte Stevie O‘Hanlon, ein Sprecher der Sunrise Movement, einer der Gruppen hinter dem Green New Deal.
„Harris hat mehr Zeit damit verbracht, Fracking zu fördern, als eine mutige Vision für eine Zukunft mit sauberer Energie zu entwerfen“, sagte O’Hanlon. „Junge Wähler wollen von Harris mehr“, wenn es um den Klimawandel geht, fügte sie hinzu. „Wir wollen einen echten Plan sehen, der dem Ausmaß und der Dringlichkeit dieser Krise gerecht wird.“
Ihre Gruppe arbeitet daran, junge Wähler zu mobilisieren, „aber wir hören jeden Tag Leute fragen: ‚Was werden die Demokraten für uns tun?‘“, sagte O’Hanlon. „Um zu gewinnen, muss Harris den jungen Leuten zeigen, dass sie für uns kämpfen wird.“
Andere Umweltgruppen äußerten sich weniger kritisch und verwiesen auf die drohende Gefahr für den Klimaschutz durch Trump, der während seiner Amtszeit als Präsident mehr als 100 Umweltschutzmaßnahmen zurückgenommen hatte.
„Es gibt nur eine Präsidentschaftskandidatin, die sich für Klimaschutz einsetzt, und das ist Kamala Harris“, sagte Alex Glass von der liberalen Interessengruppe Climate Power. Harris „hat eine klare Vision dargelegt, in Arbeitsplätze im Bereich saubere Energie zu investieren und die Kosten für berufstätige Familien zu senken“, sagte Glass.
Im Vergleich dazu, sagte sie, werde Trump „den Befehlen seiner Spender aus der Ölindustrie Folge leisten“.
Glass berief sich auf das konservative Projekt 2025, das von Trumps Verbündeten verfasst wurde, und sagte, es werde Millionen von Arbeitsplätzen im Bereich der sauberen Energie gefährden und Ölkonzernen ermöglichen, „Profite zu machen und die Umwelt zu verschmutzen“. Trump hat eine direkte Verbindung zu Projekt 2025 bestritten, unterstützt jedoch einige seiner Kernideen.
Mike Sommers, Präsident und CEO des American Petroleum Institute, der wichtigsten Lobbygruppe der Öl- und Gasindustrie, sagte, Harris‘ Aussage zur Unterstützung des Frackings spiegele die politische Realität in der hart umkämpften Wahl wider. „Das muss man sein, damit Fracking 2024 zum Präsidenten gewählt wird“, sagte er. „Das sind gute Nachrichten für unsere Branche und großartige Nachrichten für die amerikanischen Verbraucher.“
Auf die Frage, warum er so überzeugt von der Notwendigkeit sei, Fracking zu unterstützen, antwortete Sommers mit einem Wort: „Pennsylvania.“
Pennsylvania sei nicht nur ein entscheidender Swing State bei der Wahl, sondern auch „das schlagende Herz der Erdgasindustrie dieses Landes“, sagte Sommers, und stehe bei der Gesamtproduktion nur hinter Texas.
„Man kann Pennsylvania nicht gewinnen, ohne Fracking zu unterstützen, und man kann die Präsidentschaft nicht gewinnen, ohne Pennsylvania zu unterstützen“, sagte Sommers.
In der Debatte bestritt Trump Harris‘ Aussage, sie werde nicht versuchen, Fracking zu verbieten. Sommers sagte jedoch, er nehme Harris beim Wort und begrüße ihre Unterstützung für Fracking und Ölbohrungen im Allgemeinen.
Auf die Frage, ob er sich über Harris’ frühere Klagen gegen Ölkonzerne Sorgen mache, verneinte Sommers. Die Öl- und Gasindustrie biete 11 Millionen Arbeitsplätze, sagte er, und der Benzinpreis werde „durch wirtschaftliche Faktoren bestimmt – Angebot und Nachfrage. Es gibt keinen Mann hinter den Kulissen“, der die Preise manipuliert.
Als Generalstaatsanwältin Kaliforniens „errang Vergleiche in zweistelliger Millionenhöhe gegen die Ölindustrie und zog Umweltverschmutzer zur Verantwortung“, heißt es in ihrer Kampagne. Ihr Wahlkampfprogramm beinhaltet das Versprechen, „Umweltverschmutzer zur Verantwortung zu ziehen, um saubere Luft und sauberes Wasser für alle zu gewährleisten.“
Trump hat unterdessen angekündigt, nicht ausgegebene Mittel aus dem Klimagesetz und anderen Programmen zu streichen, und angekündigt, er werde Offshore-Windkraftprojekte ins Visier nehmen. Er sagte, Harris werde sich im Falle ihrer Wahl für eine Einschränkung der Öl- und Gasproduktion an Land einsetzen.
„Sie werden wieder damit beginnen, unser Land zu zerstören, und dann wird es kein Öl und keine fossilen Brennstoffe mehr geben“, sagte Trump.
Die Macht eines Präsidenten, Fracking einzuschränken, ist selbst auf Bundesland begrenzt. Um diese Praxis auf privatem Land zu verbieten, wäre ein Gesetz des Kongresses erforderlich.
