Microsoft sorgte letzte Woche für Aufsehen, als es einen Vertrag mit Constellation Energy zur Wiederinbetriebnahme eines Atomreaktors in Three Mile Island bekannt gab. Damit soll der steigende Strombedarf seines Rechenzentrums gedeckt werden, und das Unternehmen stemmte sich damit gegen den scheinbar unaufhaltsamen Niedergang dieser Energiequelle.
Im letzten Jahrzehnt wurden sieben Kernreaktoren außer Dienst gestellt in den USA, während nur zwei neue wurden eingeschaltet. Inzwischen ist die Zahl der Rechenzentren explodiert, es gibt weltweit über 10.000, die Hälfte davon in den USA Und da Cloud Computing wächst, EPRIeine Forschungsorganisation der Elektroindustrie, geht davon aus, dass der Energiebedarf des Sektors bis 2030 um 29 bis 166 Prozent steigen wird.
Heute verbrauchen Rechenzentren etwa 4 % des US-Stroms. Bis zum Ende des Jahrzehnts könnten es 9 % sein, während die Gesamtnachfrage steigt. Hyperscale-Rechenzentren, wie sie Microsoft, Google und Amazon betreiben – und auf die Startups wie OpenAI und Anthropic angewiesen sind – sind laut EPRI die Hauptschuldigen: Sie sind für 60 bis 70 % des gesamten Energieverbrauchs von Rechenzentren verantwortlich.
Für Unternehmen wie Microsoft, das Ambitionen hat, seine CO2-Emissionen bis 2030 eliminierendas Wachstum im Cloud-Computing und in der KI stellt eine besondere Herausforderung dar: Die CO2-Emissionen des Unternehmens sind explodiert etwa 40 % in den letzten vier Jahren, größtenteils als Folge der Ausweitung des Rechenzentrumsbetriebs. Auch Googles CO2-Emissionen sind gestiegen, etwa 48 % in den letzten fünf Jahren. (Amazon sagt Der Energieverbrauch aller seiner Rechenzentren wird durch die entsprechende Menge an erneuerbarer Energie gedeckt.)
Aus all diesen Gründen betrachten viele Unternehmen die Kernenergie als Möglichkeit, ihr rasantes Wachstum im Rechenzentrum mit ihren Verpflichtungen zur Erreichung der Netto-Null-Emissionen in Einklang zu bringen. In diesem Zusammenhang ist leicht zu erkennen, warum Kernenergie attraktiv ist: Kernspaltungsreaktoren können jahrelang ohne Unterbrechungen mit maximaler Kapazität laufen. über 90 % der Zeit. Wartungsausfälle werden in der Regel Monate oder Jahre im Voraus geplant, sodass Rechenzentren viel Zeit zur Vorbereitung haben. Kein Wunder, dass Microsoft einen 20-Jahres-Vertrag mit Constellation unterzeichnet hat.
Außerhalb des neuen Vertrags hat auch Microsoft investiert und sich an einer Serie A für Last Energy beteiligt, das den Bau kleiner modularer Reaktoren plant.
Unweit von Three Mile Island, Amazon vor kurzem gekauft ein Hyperscale-Rechenzentrum, das direkt an ein Atomkraftwerk angeschlossen ist, und es ist Einstellung eines Nuklearingenieurs um AWS bei der Entwicklung und dem Erwerb von Kernenergie zu unterstützen.
Auch Investoren mit Verbindungen zu Big Tech haben ihre Wetten platziert. Bill Gates ist Mitbegründer von TerraPower und hat persönlich über eine Milliarde Dollar in das Unternehmen investiert. Der ehemalige Microsoft-CTO Nathan Myhrvold steht über Intellectual Ventures ebenfalls auf der Kapitalisierungsliste. Sam Altman unterstützte das kleine modulare Reaktor-Startup Oklo, bevor es mit einer Akquisitionsgesellschaft fusionierte.
Doch Microsofts Deal mit Constellation lässt darauf schließen, dass das Unternehmen auf Nummer sicher geht. Das rasante Wachstum seiner Rechenzentren hat das Unternehmen möglicherweise gezwungen, sich schneller Strom zu sichern als erwartet. Es ist auch möglich, dass das Unternehmen erkannt hat, dass die aktuelle Welle von Atom-Startups in absehbarer Zeit keinen Strom erzeugen wird.
Letzteres ist nicht überraschend. Kernreaktoren sind nicht gerade einfach, und viele Startups sind noch relativ jung und haben lediglich Pläne oder Konzepte dafür vorgelegt.
Aber auch reifere Startups sind ins Straucheln geraten. Vor zwei Jahren lehnte die Nuclear Regulatory Commission Oklos Antrag ab, einen Reaktor für das Energieministerium in Idaho zu bauen, und im vergangenen Jahr zog die Air Force einen Antrag zurück. Cost-Plus-Vertrag im Wert von 100 Millionen US-Dollar. Konkurrent NuScale Power, ein weiteres Kernspaltungs-Startup, das SPAC wurde, einen großen Vertrag verloren im Jahr 2023.
Selbst wenn es den Start-ups im Bereich der Kernspaltung gelingt, ihre technischen und behördlichen Hürden zu überwinden, müssen sie immer noch einen Ort finden, an dem sie ihre Kernreaktoren bauen können. Das bleibt meiner Meinung nach die größte Herausforderung. Es ist kein Geheimnis, dass die Kernenergie ein Imageproblem hat. Wie viele von Ihnen haben ein wenig gezuckt, als Microsoft ankündigte, Three Mile Island wieder zu eröffnen, obwohl der betreffende Reaktor erst 2019 in Betrieb genommen wurde? Und während die Mehrheit der Amerikaner jetzt Unterstützung der Atomkraftdie Technologie ist in der Akzeptanz hinter Wind- und Solarenergie zurückgeblieben. Außerdem könnte diese Unterstützung verschwinden, sobald konkrete Pläne auftauchen. Die Menschen mögen Atomkraft vielleicht im Prinzip, aber wie sieht es in ihrem eigenen Hinterhof aus?
Gleichzeitig sind die Kosten für erneuerbare Energien gestiegen zunehmend attraktivselbst wenn man die Kosten für Batterien hinzurechnet, die einen 24/7-Betrieb ermöglichen.
Kurzfristig wird die Wiederinbetriebnahme alter Atomkraftwerke den Technologieunternehmen helfen, mit dem wachsenden Strombedarf Schritt zu halten und gleichzeitig die Klimaauswirkungen zu minimieren. Aber es gibt nur eine begrenzte Zahl stillgelegter Atomkraftwerke, die auf einen Retter warten. Letztendlich werden Cloud-Computing- und KI-Unternehmen alternative Quellen benötigen. Jetzt ist der Zeitpunkt gekommen, mit der Suche danach zu beginnen.
