Während die Wiederherstellungsbemühungen im Westen von North Carolina nach dem Hurrikan Helene fortgesetzt werden, bemühen sich staatliche und lokale Wahlbeamte darum, Wege zu finden, um eine Wahl durchzuführen, die weniger als 40 Tage entfernt ist, und das trotz der Schäden, Stromausfälle und mangelndem Internetzugang im entscheidenden Swing-Zustand.
Das North Carolina State Board of Elections (NCSBE), eine von den Demokraten geführte Institution, die in der Vergangenheit die Wahlintegrität untergraben hat, traf sich in der vergangenen Woche, um eine Stellungnahme abzugeben erste Reaktionen dazu, wie die 25 Landkreise und östliche Stammesgebiete der Cherokee Personen, die im Rahmen einer Katastrophenerklärung ihre Stimme abgegeben haben.
Insgesamt 1.275.054 registrierte Wähler im 25 hauptsächlich rot Die Bezirke sind seit dem 1. Oktober von der Katastrophe betroffen, wobei die meisten betroffenen Wähler (mehr als 480.000) Republikaner sind. Weitere fast eine halbe Million Wähler sind wahllos, und laut NCSBE gibt es in der Region knapp 300.000 registrierte Demokraten.
Während wahrscheinlich bestimmte Eventualitäten und Abweichungen von der Norm erforderlich sein werden, um sicherzustellen, dass der tiefrote Teil des Staates wählen kann, befürchten einige Verantwortliche für Wahlintegrität im Staat, dass die NCSBE die Katastrophe ausnutzen könnte, um den Wahlschutz zu umgehen.
„Wir wissen, dass man sich darauf verlassen kann, dass sie den Notfall als Vorwand nutzen, um alle im Gesetz verankerten Schutzmaßnahmen zur Wahlintegrität zu untergraben“, sagte Jay DeLancy, Geschäftsführer des Voter Integrity Project von North Carolina, gegenüber The Federalist.
Nach Laut NCSBE sind den Wahlbeamten derzeit keine Situationen bekannt, in denen Wahlausrüstung oder gedruckte Stimmzettel verloren gingen oder beschädigt wurden.
Die NCSBE hat einige erste Schritte dargelegt, wie die Bewohner West-North Carolinas wählen können. Der Staat erlaubt Wählern, aus beliebigem Grund eine Briefwahl zu beantragen. ohne Entschuldigungund diejenigen in der Katastrophengebietszone haben laut Angaben zum 1. Oktober bereits 38.628 angefordert Daten vom NCSBE. Bisher wurden nur 998 zurückgegeben, so dass ein großer Teil davon unberücksichtigt bleibt – und möglicherweise im Sturm verloren geht.
Allerdings hat die NCSBE-Führung dies getan sagte dass Wähler in der Region, die bereits einen Stimmzettel beantragt haben, diese nicht verwenden müssen und während der vorgezogenen Abstimmungsperiode, die am 17. Oktober beginnt und am 2. November endet, persönlich abstimmen können. Sie können auch am Wahltag persönlich abstimmen .
Laut NCSBE hat der US-Postdienst die Postzustellung in „Dutzenden“ Postämtern in der Region eingestellt, und viele private Briefkästen „wurden wahrscheinlich vom Sturm weggespült“. NCSBE General Counsel Paul Cox sagte in einem Pressekonferenz am Dienstag, dass Wähler nun an einem neuen Ort eine Briefwahl beantragen können, auch wenn dieser in einem anderen Landkreis liegt.
„Wenn eine Person vertrieben wird, kann sie die Zustellung eines Briefwahlzettels an ihren neuen Wohnort beantragen“, sagte Cox. „Wenn also beispielsweise jemand sein Zuhause in einem der Bergbezirke verlassen musste und an einen anderen Ort in einem anderen Bezirk oder sogar in denselben Bezirk gezogen ist, kann er beantragen, dass sein Briefwahlzettel an diesen neuen Ort geliefert wird.“ .“
„Wenn die Person bereits einen Briefwahlzettel beantragt hat, kann sie ändern, wohin dieser gesendet werden soll“, fuhr Cox fort und wies darauf hin, dass die Wähler in diesem Fall „ihren Bezirkswahlvorstand kontaktieren und ihn bitten müssen, die Wahl zu verweigern“ – oder effektiv „löschen“ – „ihren aktuellen Stimmzettel“ und „einen Stimmzettel an (dem) neuen Ort neu ausstellen“. Er wies auf eine Website hin, auf der Wähler Briefwahlunterlagen anfordern können.
Normalerweise müssten die Wahlausschüsse des North Carolina County „ab dem fünften Dienstag vor dem Wahltag“ Sitzungen abhalten, um Briefwahlzettel zu überprüfen, aber das NCSBE bestanden ein Entwurf Auflösung Am Montag können betroffene Bezirke diese Treffen verschieben, bis dies „durchführbar“ ist.
Die Wähler in der Region werden es wahrscheinlich auch tun nicht sein Bei der Abstimmung ist die Vorlage eines Lichtbildausweises erforderlich, was normalerweise sowohl bei der persönlichen Abstimmung als auch bei der Briefwahl erforderlich ist. „Nach staatlichem Recht können Wähler, die bei der Stimmabgabe keinen akzeptablen Ausweis vorlegen können“, „ein Ausnahmeformular für einen Lichtbildausweis ausfüllen“, stellt der NSCBE klar und weist darauf hin, dass die Ausweispflicht bereits eine Ausnahmeregelung für Naturkatastrophen enthält „innerhalb von 100 Tagen nach einer Wahl“ erfolgen.
„Wähler in oder aus den 25 Landkreisen, für die eine Katastrophenmeldung vorliegt, können diese Ausnahme von der Lichtbildausweispflicht nutzen, wenn sie aufgrund der Naturkatastrophe bei der Stimmabgabe keinen Ausweis vorlegen können“, so die NCSBE.
Jim Womack, Präsident des North Carolina Election Integrity Teams, hat einen Aktionsvorschlag für die Gesetzgeber der Bundesstaaten zusammengestellt, der darauf abzielt, sicherzustellen, dass Schutzmaßnahmen zur Wahlintegrität nicht mit dem Reaktionsplan des NCBSE außer Acht gelassen werden.
„Die vorübergehenden Regeln, die für die von der Katastrophe betroffenen Bezirke gelten, müssen die Sicherheit des Abstimmungsprozesses durch ordnungsgemäße Kontrollen und Aufsicht gewährleisten“, schrieb er in der von The Federalist erhaltenen Botschaft an die Gesetzgeber:
Hier sind einige Wahlsicherheitsbestimmungen, die im Interesse des Schutzes der Gesamtintegrität der Wahl nicht beeinträchtigt werden sollten: (1) Setzen Sie weiterhin den Wählerausweis durch (sehen Sie Vorkehrungen für die Neuausstellung eines Ausweises für diejenigen, die einen benötigen, und verlangen Sie andernfalls von den Wählern, einen zu verwenden vorläufige Abstimmung, wie gesetzlich für den Zweck einer angemessenen Behinderung erforderlich); (2) Benutzen Sie KEINE Briefkästen zum Sammeln von Stimmzetteln in den betroffenen Kreisen (diese Briefkästen sind anfällig für Betrug und gewährleisten keine Aufbewahrungskette der abgegebenen Stimmzettel); (3) Wenn der Mangel an Ausrüstung weiterhin besteht, sollten Sie die traditionelle Verwendung von Papierstimmzetteln in Betracht ziehen und bewährte Methoden zur manuellen Auszählung der Ergebnisse anwenden, die von parteiischen Beobachtern beider großer Parteien in der Wahlnacht genau beobachtet werden. und (4) Erzeugen Sie KEIN Risiko einer Verfälschung der Abstimmung, indem Sie die Zeiten/Daten für die Annahme von Briefwahlzetteln über 19:30 Uhr am Wahlabend hinaus verlängern.
DeLancy stimmte diesen Vorschlägen von Womack in einer Erklärung gegenüber The Federalist zu, schlug jedoch vor, „eine weitere Maßnahme … angesichts der Entscheidung des USPS, die Dienste einzustellen“, hinzuzufügen.
„Die SBE sollte den Postdienst bitten, jegliche Post des County Board of Elections an das State Board of Elections umzuleiten, damit sie Briefwahlzettel rechtzeitig bearbeiten können“, schlug er vor.
NCSBE-Geschäftsführerin Karen Bell erklärte Medienvertretern in einem Pressegespräch am Dienstag, dass eine angemessene Kommunikation mit den Wahlhelfern eine Herausforderung sein werde, da Mobilfunkdienste und andere Kontaktmöglichkeiten mit Wahlhelfern und Bezirksbeamten begrenzt seien. Obwohl noch nichts entschieden wurde, sagte Bell auch, dass die NCSBE möglicherweise bald darüber nachdenke, ob die Einführung einer Notfallbehörde zur Ausweitung der Zahl der Wahlhelfer gerechtfertigt sei. Bell schlug im vor Einweisung Es sei „zu früh, um zu sagen“, ob die Situation „negative Auswirkungen“ auf Themen wie „die Zahl der (Wahl-)Wahlhelfer“ haben werde, drückte jedoch sein Vertrauen in die Einwohner North Carolinas in der betroffenen Region und ihre Fähigkeit aus, „dem Ruf nachzukommen“. ” (In seinem Vorschlag empfahl Womack dem Gouverneur von North Carolina, Roy Cooper, einem Demokraten, die Umleitung ausgebildeter Arbeitskräfte in den westlichen Teil des Bundesstaates zu erwägen, einschließlich des Einsatzes von Personal der North Carolina National Guard, um diesen Prozess zu unterstützen.)
Einige Bezirkswahlbüros sind aufgrund der Schäden durch den Hurrikan derzeit geschlossen oder nur „eingeschränkt zugänglich“, aber die NCSBE verfügt über Toolkits, die sie „eingeschränkte Zugänglichkeit“ nennen.Wahlbüros in einer Kiste” Bezirksbeamte können damit Vorgänge einrichten, einschließlich der Bearbeitung von Briefwahlanträgen und Wählerregistrierungen. Das NCSBE hat eine separate Seite eingerichtet, auf der die Wähler „regelmäßig aktualisiert“ werden können Entwicklungen aus der Situation ergeben sich, einschließlich der Schließung von Bezirksämtern. Das NCSBE auch angegeben Es „wird regelmäßige Updates durch Medieninterviews, Pressemitteilungen und (und) Social-Media-Beiträge bereitstellen.“
Helene ist nicht der erste Hurrikan, der eine Wahl in North Carolina beeinträchtigt hat. Beide Hurrikan Dorian im Jahr 2019 und Hurrikan Matthew Im Jahr 2016 war der Wahlbetrieb im Bundesstaat betroffen, obwohl es sich bei beiden Stürmen um Atlantikküsten handelte und die tiefrote Bergregion nicht betroffen war, die – da sie normalerweise nicht stark von Stürmen dieser Stärke getroffen wird – nun vor einigen anderen logistischen Herausforderungen steht.
In der Pressekonferenz sagte Bell, sie erinnere sich an Wahllokale in Zelten und anderen temporären Einrichtungen während der Folgen früherer Stürme und scheine anzudeuten, dass solche Optionen auch im Jahr 2024 nicht vom Tisch seien.
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Breccan F. Thies ist Wahlkorrespondent für The Federalist. Zuvor berichtete er für den Washington Examiner und Breitbart News über Bildungs- und Kulturthemen. Er hat einen Abschluss der University of Virginia und ist Publius Fellow des Claremont Institute 2022. Sie können ihm auf X folgen: @BreccanFThies.
