Die Stiftung sucht nach Menschen, die durch die Auszeichnung „befähigt“ werden, was bedeutet, dass sie sowohl über eine Erfolgsbilanz als auch über das Potenzial verfügen, weitere außergewöhnliche Arbeit zu leisten.
Der Jahrgang 2024 der Stipendiaten der John D. und Catherine T. MacArthur Foundation umfasst mehr Schriftsteller, Künstler und Geschichtenerzähler als in den vergangenen Jahren, obwohl die sogenannten Liste der Geniestipendien umfasst auch mehrere Wissenschaftler.