Blauer Ursprung
Zwanzig Tage nach ihrer Auslieferung an den Startplatz von Blue Origin in Florida wurde die zweite Stufe der riesigen New-Glenn-Rakete am Montag einem erfolgreichen Heißbrandtest unterzogen.
Die zweite Stufe – bekannt als GS2 für Glenn-Stufe 2 – zündete 15 Sekunden lang als Teil des „Risikominderungs“-Heißfeuertests. Das Unternehmen sagteDie beiden BE-3U-Triebwerke, die mit flüssigem Sauerstoff und Wasserstoff betrieben wurden und jeweils einen Schub von 79.500 kg erzeugten, brannten mit einer nahezu durchsichtigen Flamme, die eine Temperatur von fast 2.800 °C erreichte.
Dies war das erste Mal, dass Blue Origin, ein vor mehr als zwei Jahrzehnten von Jeff Bezos gegründetes Raumfahrtunternehmen, eine Orbitalraketenstufe integriert und gezündet hat. Nach dem Test sagte Blue Origin, dass es weiterhin auf einen Start der New Glenn-Rakete im November hinarbeite.
Ein großer Junge
Dieses Fahrzeug ist wirklich groß und 320 Fuß (98 Meter) hoch. Zum Vergleich: NASAs gigantische Saturn-V-Mondrakete war 363 Fuß hoch. Die erste Stufe von New Glenn wird von sieben BE-4-Raketentriebwerken angetrieben, die Methan und flüssigen Sauerstoff verbrennen. Die Leistung dieser Triebwerke wurde bereits beim Debüt der Vulcan-Rakete der United Launch Alliance zu Beginn dieses Jahres im Flug demonstriert.
Obwohl der Test am Montag ein wichtiges Kriterium für Blue Origin erfüllt hat, bleibt noch viel zu tun, um die New Glenn-Rakete für ihr Debüt vorzubereiten. Entscheidend ist, dass das Unternehmen die Montage der ersten Stufe abschließen und dieses Fahrzeug dann von seiner Montagehalle aus einige Kilometer zum Startkomplex 36 am Atlantik rollen muss.
Wasser, Rauch und Feuer heute aus drei Richtungen. GS2-Hotfire abgeschlossen! https://t.co/DUeh6F8Jws pic.twitter.com/qUjxu52XGI
— Blauer Ursprung (@blueorigin) 23. September 2024
Anschließend werden die erste und die zweite Stufe verbunden. Dies ist ein komplexes Unterfangen, und da es das erste Mal ist, dass Techniker und Ingenieure von Blue Origin dieses Verfahren ausprobieren, werden sie zweifellos auf einige Probleme stoßen, die behoben werden müssen. Nachdem die Fahrzeuge integriert sind, wird der kombinierte Stapel einem kurzen Heißbrandtest unterzogen. Nach einer Überprüfung dieser Daten wird das Unternehmen voraussichtlich das Fahrzeug auf den Markt bringen.
Fuß auf dem Pedal
Bezos hat sich mit aller Kraft für einen Start von New Glenn in diesem Jahr eingesetzt, aber die Zeit läuft ihm davon. Blue Origin musste bereits von einem Startversuch im Oktober Abstand nehmen und den Start einer kleinen Mars-Nutzlast für die NASA namens ESCAPADE verschieben.
Nach dieser Verzögerung teilte Dave Limp, CEO von Blue Origin, den Mitarbeitern mit, dass sie weitermachen müssten. „Wir können hier nicht vom Gas gehen“, schrieb Limp in einer E-Mail an sein Team. „Die Arbeit aller, um uns dieses Jahr zum NG-1-Flug zu bringen, ist von entscheidender Bedeutung, und ich bin so dankbar für das unermüdliche Engagement aller, die dies möglich gemacht haben.“
Ob das Unternehmen diese Frist einhalten kann, hängt von mehreren Faktoren ab. Einer davon ist das Wetter: Ein noch nicht gebildeter Hurrikan namens Helene wird voraussichtlich im Laufe dieser Woche Floridas Weltraumküste streifen. Im weiteren Verlauf der atlantischen Hurrikansaison sind weitere tropische Störungen möglich.
Aber der wahrscheinlich wichtigste Faktor ist eine Binsenweisheit der Raketentechnik. Wenn Stufen kombiniert werden, treten zwangsläufig Schwierigkeiten bei der Integration großer Fahrzeuge auf. Vielleicht wurde zwischen einer Designüberprüfung und der tatsächlichen Konstruktion der Hardware die Größe eines Anschlusses leicht geändert. Vielleicht gibt es Softwareprobleme. Die Leitungen der Bodengeräte könnten ein wenig verschoben sein. Wahrscheinlich werden das Ausmaß dieser Probleme und die Zeit, die für ihre Behebung benötigt wird, letztlich den Zeitplan für New Glenns Debüt bestimmen.
