Das Schuljahr der Columbia University begann diese Woche mit der Festnahme zweier Studenten durch Beamte des New York Police Department bei einer pro-palästinensischen Demonstration vor dem Campus.
Bei der Kundgebung am Dienstag marschierten Dutzende von Studierenden entlang einer Metallabsperrung vor dem Morningside-Campus und setzten damit ihre schon im Vorjahr erhobene Forderung fort, die Hochschule solle sich angesichts des Krieges im Gazastreifen und der anhaltenden Besetzung des Westjordanlands von Unternehmen mit Verbindungen nach Israel trennen – aus demselben Grund, der im Frühjahr zu den Lagern und der Besetzung von Hamilton Hall geführt hatte, die zu Massenverhaftungen und Suspendierungen von Studierenden geführt hatte.
Das NYPD sagte, die Beamten hätten zwei 21-jährige Demonstranten verhaftet, die wegen des Verdachts auf Behinderung der Regierungsverwaltung, Ruhestörung, versuchter Behinderung und versuchter Ruhestörung festgehalten wurden. Beide wurden später mit Vorladungen freigelassen, die ihr Erscheinen vor Gericht vorschrieben.
The Intercept bestätigte unabhängig davon, dass es sich bei beiden verhafteten Demonstranten um Studenten der Universität handelte. Unter den Verhafteten befand sich ein Organisator von Columbia University Apartheid Divest, das zuvor Verhandlungen mit der Schulverwaltung über mögliche wirtschaftliche Desinvestitionen und akademische Boykotte geführt hatte, die die Universität im April jedoch ablehnte.
Die Columbia-Sektion von Students for Justice in Palestine sagte in den sozialen Medien, dass die Beamten des NYPD „extrem aggressiv gegenüber Studenten waren und Demonstranten gegen die Barrikaden drängten“ und behauptet Gegen einen Schüler wurde „exzessive Gewalt“ angewendet. Ein Video wurde auf Instagram geteilt zeigte eine Rauferei zwischen Beamten und Schülern, was dazu führte, dass ein Schüler auf den Bürgersteig fiel. Die Organisatoren behaupteten, die Schulleitung habe die NYPD aufgefordert, die Festnahmen vorzunehmen.
Ein Sprecher der New Yorker Polizei sagte gegenüber The Intercept, dass die Beamten bereits vor Beginn des geplanten Protests über diesen informiert waren. Es war unklar, ob die Schule die Polizei über die Demonstration informiert hatte.
Columbia wollte sich zu den Festnahmen der Studenten nicht äußern und verwies darauf, dass diese nur wenige Meter außerhalb des Campus stattgefunden hätten. Stattdessen verwies man auf das NYPD.
Am Dienstag zuvor hatte ein Eimer rote Farbe war auf die Alma Mater-Statue der Schule gespritzt worden. Die Farbe wurde später am Nachmittag abgewischt.
Eine separate Demonstration fand am Mittwoch statt, als eine Gruppe von Studenten einen Sitzstreik an der School of International and Public Affairs veranstaltete, um gegen einen dort von der ehemaligen Außenministerin Hillary Clinton gehaltenen Kurs zu protestieren. Die Organisatoren nannten Clinton eine „Kriegsverbrecherin“ und verwiesen auf ihre Bilanz im Nahen Osten, darunter Waffengeschäfte mit Saudi-Arabien während der brutalen Bombardierung des Jemen in den Jahren 2015 und 2016, bei der mehr als 19.000 Zivilisten getötet wurden, was Vorwürfe wegen KriegsverbrechenDie Gruppe von 20 bis 30 Studenten saß in der Lobby des Gebäudes und hielt Schilder mit der Aufschrift „Lang lebe Hind’s Hall“ und „Es gibt keine Universitäten mehr in Gaza“ hoch. Nach zwei Stunden verließ sie das Gebäude.
Ein Sprecher von Columbia sagte, die Universität habe „ihre Reaktionsprotokolle bezüglich der Proteste wie geplant befolgt“ und zwei Delegierte der Universität seien vor Ort gewesen und hätten mit den Demonstranten gesprochen. Die Universität sagte, Clintons Unterricht habe pünktlich begonnen und sei ohne Störungen zu Ende gegangen.
Der kurze Sit-in war möglicherweise die erste Demonstration auf dem Campus in diesem Studienjahr und der erste Test der Universität mit ihren neuen Richtlinien zu Protesten auf dem Campus.
In den gesamten USA haben sich Schulen auf den Beginn des Unterrichts vorbereitet und zusätzliche Maßnahmen ergriffen, um Proteste einzudämmen. Die University of California hat auf Druck des Landesparlaments Zeltlager, das Blockieren von Gehwegen und das Tragen von Mund-Nasen-Bedeckungen auf ihren Campussen verboten. An der University of Michigan verabschiedeten die Schulleitungen neue Regeln für Beschwerden über Fehlverhalten von Studenten, was bei der American Civil Liberties Union zu Bedenken hinsichtlich der Redefreiheit führte. Und die New York University hat ihren Verhaltenskodex für Studenten aktualisiert, um das Aussprechen gegen den Zionismus zu einem potenziellen Verstoß gegen die Antidiskriminierungsrichtlinien der Schule zu machen.
Auch in Columbia wurden zusätzliche Maßnahmen zur Eindämmung von Protesten ergriffen. Der Zugang zum Campus ist auf Personen mit Schülerausweis oder vorab vereinbarter Besuchserlaubnis beschränkt. Fotos in sozialen Medien geteilt zeigte Fechten Umgeben von mehr Grünflächen auf dem Campus, ähnlich den Maßnahmen, die an der University of Pennsylvania ergriffen wurden.
Doch anders als an anderen großen Universitäten, die im vergangenen Jahr mit Studentenprotesten konfrontiert waren, entschieden sich die Lehrkräfte, die Verwaltung und die Studenten der Columbia-Universität, die bestehenden Regeln noch weiter zu verschärfen.
Mitglieder des Regelausschusses des Senats der Columbia-Universität – der sich aus Lehrkräften, Verwaltungsangestellten und Studenten zusammensetzt – verbrachten den Sommer damit, ihre Richtlinien zu aktualisieren. Die neuen Richtlinien ändern die bestehenden Regeln nicht, sollen aber deren Auslegung klären und festlegen, wo und wie Proteste stattfinden können, welche Äußerungen und Handlungen als Belästigung gelten und wie Studenten bestraft werden, die gegen die Regeln verstoßen.
Studierenden, die festgenommen wurden, weil sie verdächtigt wurden, an Zeltlagern oder der Besetzung des Hamilton Hall im Frühjahr teilgenommen zu haben, drohen weiterhin Disziplinarmaßnahmen bis hin zum Rauswurf. Der Senat der Universität kritisierte die Schulleitung für ihren Umgang mit diesen Fällen und wies auf Fälle hin, in denen die Universität ihre eigenen Vorschriften zu Sanktionen oder ordnungsgemäßen Verfahren verletzt habe.
Die Schule war auch das Ziel des von den Republikanern geführten Ausschusses für Bildung und Arbeitskräfte des Repräsentantenhauses, der Columbia kürzlich vorgeladen hat, um Unterlagen im Zusammenhang mit den Protesten herauszugeben, darunter die Kommunikation zwischen den Schulleitungen im Umgang mit den Lagern, Sitzungsprotokolle des Kuratoriums und die Dokumentation mutmaßlicher antisemitischer Vorfälle auf dem Campus. Der Ausschuss wirft der Schule in öffentlichen Stellungnahmen wiederholt vor, die Schüler nicht streng genug zu bestrafen.
Der Rat für amerikanisch-islamische Beziehungen am Donnerstag schickte einen Brief nach Columbiadie die Vorladung als Versuch verurteilten, die Redefreiheit der Schüler einzuschränken, und die Schule aufforderten, den McCarthy-artigen Bemühungen des Ausschusses des Repräsentantenhauses, Schüler ins Visier zu nehmen, „nicht nachzugeben“. Sie warnten, dass die Herausgabe von Schülerakten die Schule haftbar machen würde. Gadeir Abbas, ein Anwalt, der CAIR vertritt, sagte, die Vorladung sei ein Versuch, „die Offenlegung der Namen pro-palästinensischer Schüler an der Schule“ zu erzwingen.
„Die Vorladung des Ausschusses des Repräsentantenhauses stellt einen Verstoß gegen den Ersten Verfassungszusatz dar, und die Columbia University macht sich insoweit zum Komplizen dieses Verstoßes, als sie sich daran hält“, sagte Abbas in einer Erklärung.
Studentengruppen wie Columbia University Apartheid Divest und Students for Justice in Palestine, deren Instagram-Konto im Zuge von Metas hartem Vorgehen gegen die Verwendung des Begriffs „Zionist“ dauerhaft gesperrt wurde, gelobten, ihre Proteste das ganze Studienjahr über fortzusetzen.
„Sowohl in Gaza als auch in New York beginnt die Schulzeit wieder – doch während wir das Privileg haben, unsere Wohnheime für das neue Schuljahr beziehen zu können, erhalten 715.000 Kinder in Gaza ihre Ausbildung in Form von Luftangriffen“, heißt es in eine Aussage von Columbia University Apartheid Divest, online gestellt vor der Demonstration am Dienstag. „Die Bomben, die auf die Köpfe unserer Leute in Gaza fallen, sind nicht nur amerikanischer Herkunft. Ihre Produktion selbst wird durch die Investitionen der Columbia University in die imperiale Kriegsmaschinerie erleichtert.“
Die Gruppe führte die Unternehmen Lockheed Martin, Raytheon, Caterpillar Inc. und General Electric als Unternehmen mit direkten Verbindungen sowohl zur Columbia-Stiftung als auch zu Israel auf. Sie wiesen auch darauf hin, dass bestimmte Mitglieder des Kuratoriums der Universität, das die Stiftung der Universität kontrolliert, auch in den Vorständen von Lockheed Martin, BlackRock und Heico sitzen, die alle Geschäfte mit der israelischen Regierung und dem Militär machen.
