Der 1848 verstorbene Franklin-Expeditionskapitän wurde von Überlebenden ausgeschlachtet

Wissenschaftler der University of Waterloo haben eines der zum Scheitern verurteilten Besatzungsmitglieder von Captain Sir identifiziert John S. FranklinEs ist 1846 Arktische Expedition die Nordwestpassage zu durchqueren. Laut a Aktuelles Papier Die im Journal of Archaeological Science veröffentlichte DNA-Analyse ergab, dass es sich bei einem aus einem Unterkiefer an einer der relevanten archäologischen Stätten geborgenen Zahn um den von Kapitän James Fitzjames von der HMS handelte Erebus. Seine Überreste weisen deutliche Anzeichen von Kannibalismus auf und bestätigen frühe Inuit-Berichte über verzweifelte Besatzungsmitglieder, die ihre Toten verspeisten.

„Konkrete Beweise dafür, dass James Fitzjames das erste identifizierte Opfer von Kannibalismus war, heben den Schleier der Anonymität, der die Familien einzelner Mitglieder der Franklin-Expedition von 1845 170 Jahre lang vor der schrecklichen Realität dessen bewahrte, was dem Körper ihres Vorfahren widerfahren sein könnte“, sagte der schrieben die Autoren in ihrer Arbeit. „Aber es zeigt auch, dass in den letzten verzweifelten Tagen der Expedition, als sie versuchten, sich selbst zu retten, weder Rang noch Status das bestimmende Prinzip waren.“

Wie bereits berichtet, sind Franklins zwei Schiffe, die HMS Erebus und die HMS Terrorwurde in der Victoriastraße vereist und alle 129 Besatzungsmitglieder kamen schließlich ums Leben. Es ist ein bleibendes Mysterium, das seitdem die Fantasie beflügelt. Der Romanautor Dan Simmons verewigte die Expedition in seinem Horrorroman von 2007. Der Terrordas später in ein adaptiert wurde Anthologie-TV-Serie für AMC im Jahr 2018.

Die Expedition stach am 19. Mai 1845 in See und wurde zuletzt im Juli 1845 gesehen Baffin Bay von den Kapitänen zweier Walfangschiffe. Historiker haben einen einigermaßen glaubwürdigen Bericht darüber zusammengestellt, was passiert ist. Die Besatzung verbrachte den Winter 1845–1846 auf Beechey Island, wo die Gräber von drei Besatzungsmitgliedern gefunden wurden.

Als sich das Wetter besserte, segelte die Expedition in die Victoriastraße, bevor sie im September 1846 vor King William Island im Eis stecken blieb. Franklin starb am 11. Juni 1847, laut einer von Fitzjames unterzeichneten überlebenden Notiz vom folgenden April. Fitzjames hatte nach Franklins Tod das Oberkommando übernommen und 105 Überlebende von ihren im Eis eingeschlossenen Schiffen geführt. Es wird angenommen, dass alle anderen starben, während sie den Winter über lagerten oder versuchten, zu Fuß in die Zivilisation zurückzukehren.

Bis 1854 gab es keine konkreten Nachrichten über das Schicksal der Expedition, als einheimische Inuit es einem schottischen Entdecker aus dem 19. Jahrhundert erzählten John Rae dass sie gesehen hatten, wie etwa 40 Menschen ein Schiffsboot auf einem Schlitten entlang der Südküste zogen. Im folgenden Jahr wurden mehrere Leichen in der Nähe der Mündung des Back River gefunden. Eine zweite Suche im Jahr 1859 führte zur Entdeckung eines Ortes etwa 80 Kilometer südlich dieser Stätte, der Erebus Bay genannt wurde, sowie mehrerer weiterer Leichen und eines der Boote des Schiffes, das noch immer auf einem Schlitten montiert war. Im Jahr 1861 wurde nur zwei Kilometer entfernt ein weiterer Fundort mit noch mehr Leichen gefunden. Als diese beiden Stätten in den 1990er Jahren wiederentdeckt wurden, bezeichneten Archäologen sie als NgLj-3 bzw. NgLj-2.

Die Autoren dieser neuesten Arbeit führen seit mehreren Jahren DNA-Forschung durch, um die an diesen Orten gefundenen Überreste zu identifizieren, indem sie DNA-Profile der Überreste mit Proben vergleichen, die von Nachkommen der Expeditionsteilnehmer entnommen wurden. Bisher wurden 46 archäologische Proben (Knochen, Zähne oder Haare) von Standorten im Zusammenhang mit der Franklin-Expedition auf King William Island genetisch profiliert und mit Wangenabstrichproben von 25 Nachkommen von Spendern verglichen. Die meisten stimmten nicht überein, aber im Jahr 2021 identifizierten sie eine dieser Leichen als Chefingenieur John Gregory, der daran arbeitete Erebus. Seitdem hat das Team vier weitere Nachkommenspender hinzugefügt – einen mit Fitzjames (technisch gesehen ein Cousin zweiten Grades, der fünfmal durch den Urgroßvater des Kapitäns entfernt wurde).

Ein Fall für Kannibalismus

Bereits in den 1850er-Jahren hatten die Inuit Beweise dafür gemeldet, dass die Überlebenden auf Kannibalismus zurückgegriffen hätten, doch diese Berichte wurden von den Europäern zurückgewiesen, da sie eine solche Praxis für zu schockierend und verdorben hielten, um glaubwürdig zu sein. Doch 1997 identifizierte die verstorbene Bioarchäologin Anne Keenleyside von der Trent University Schnittspuren auf fast einem Viertel der menschlichen Knochen bei NgLj-2 und kam zu dem Schluss, dass mindestens vier der Männer, die dort ums Leben kamen, ausgeschlachtet worden waren.

Diese neue Studie ist das Ergebnis von DNA-Tests an 17 Zahn- und Knochenproben aus der NgLj-2-Stelle, die erstmals 1993 geborgen wurden. Zu den Proben gehörte ein aus einem Unterkiefer entnommener Zahn, der als zweite Probe eine positive Identifizierung ergab. „Wir haben mit einer qualitativ hochwertigen Probe gearbeitet, die es uns ermöglichte, ein Y-Chromosomenprofil zu erstellen, und wir hatten das Glück, eine Übereinstimmung zu erzielen“, sagte er Co-Autor Stephen Fratpietro des Paläo-DNA-Labors der Lakehead University in Ontario. Die Autoren glauben, dass Fitzjames wahrscheinlich im Mai oder Juni 1848 starb.

Auch der Unterkiefer von Fitzjames ist einer der Knochen, die mehrere Schnittspuren aufweisen. „Dies zeigt, dass er vor mindestens einigen der anderen umgekommenen Seeleute gestorben ist und dass weder Rang noch Status das bestimmende Prinzip in den letzten verzweifelten Tagen der Expedition waren, als sie sich bemühten, sich selbst zu retten.“ sagte Co-Autor Douglas Stentonein Anthropologe an der University of Waterloo.

„Die mitfühlendste Reaktion auf die hier präsentierten Informationen besteht sicherlich darin, sie zu nutzen, um das Ausmaß der Verzweiflung anzuerkennen, das die Franklin-Seeleute empfunden haben müssen, etwas zu tun, was sie für abscheulich gehalten hätten, und die Traurigkeit darüber anzuerkennen, dass sie es in diesem Fall getan haben.“ so verlängerten sie nur ihr Leiden“, schlussfolgerten die Autoren.

Journal of Archaeological Science, 2024. DOI: 10.1016/j.jasrep.2024.104748 (Über DOIs).