Auf dem Sensor expandiert noch weiter in die „ultimative Hochebene“.
Das Unternehmen, das vor allem für KI-gestützte Verteidigungsprodukte in der Luft, zu Lande und zu Wasser bekannt ist, arbeitet mit einem Startup zur Herstellung von Satellitenbussen zusammen Apex-Raum um schnell Nutzlasten für das US-Verteidigungsministerium im Orbit zu stationieren.
Es kommt nur selten vor, dass ein wachsender Rüstungskonzern sich dafür entscheidet, mit einem Lieferanten zusammenzuarbeiten, anstatt das Produkt selbst zu bauen oder den Lieferanten einfach komplett zu übernehmen. Aber die Partnerschaft macht durchaus Sinn: Anduril verdankt seinen Erfolg zu einem großen Teil seinem Ansatz bei Produktdesign und -entwicklung, bei dem der Schwerpunkt auf der schnellen Entwicklung großer Produktmengen und der Verwendung von handelsüblichen Komponenten liegt, um die Kosten zu senken. Apex macht etwas Ähnliches, indem es Satellitenbusse produziert, den Teil des Raumfahrzeugs, der die Nutzlast beherbergt. Diese waren in der Vergangenheit Gegenstand individueller technischer Prozesse, langer Vorlaufzeiten und hoher Preise.
„Unser Fokus liegt wirklich darauf, die gleichen Dinge zu reproduzieren, die wir in anderen Bereichen, im Weltraumbereich, getan haben“, sagte Gokul Subramanian, SVP für Raumfahrt und Software bei Anduril, in einer Medienbesprechung. „Wenn man darüber nachdenkt, was Anduril im See-, Luft- und Bodenbereich erfolgreich erreicht hat, ist es der Übergang von Systemen mit geringem Volumen und hohen Kosten, die traditionell eingesetzt werden, zu Systemen mit hohem Volumen und niedrigen Kosten. Das ist unsere gleiche Überzeugung im Raumfahrtbereich: Um in diesem Bereich erfolgreich zu sein, müssen wir auf hohe Stückzahlen und niedrige Kosten umsteigen.“
Ian Cinnamon, Mitbegründer und CEO von Apex Space, sagte, dass der Satellitenbus der „größte Engpass“ im Weltraumökosystem sei, der Amerika daran hindere, mehr Masse in die Umlaufbahn zu bringen. Ihr Ziel ist es, Satellitenbusse innerhalb von Wochen statt Jahren an Kunden auszuliefern, mit transparenteren Preisen und einem standardisierten Produkt.
Eine von Anduril gebaute Nutzlast flog im März auf der allerersten Apex-Mission, die Subramanian als „Missionsdatenprozessor“ bezeichnete, um die Datenverarbeitung der vom Satelliten aufgenommenen Bilder im Orbit zu ermöglichen. Diese Nutzlast nutzt Lattice, einen Befehls- und Kontrollprozess, der in allen Anduril-Produkten eingesetzt wird. Insgesamt konnte Anduril die Fähigkeit demonstrieren, das Raumschiff auf einen bestimmten Ort zu richten, ein Bild von dem zu machen, was das Raumschiff sah, dieses Bild zu verarbeiten und die Daten auf die Erde herunterzuleiten – und das alles völlig autonom.
„Das war das erste Experiment, das uns Vertrauen in unsere Vision für den Weltraum, unsere Partnerschaft mit Ian und die Busplattform, die sie gebaut haben, gab“, sagte er.
Anduril hat bereits einen speziellen Satellitenbus von Apex gekauft, der nächstes Jahr starten wird. Anduril wird dieses System betreiben, das selbst und von anderen gebaute Nutzlasten transportieren wird. Das werde das künftige Modell sein, erklärten die beiden Führungskräfte: Während Apex die Busse bereitstellen werde, werde Anduril „das System missionieren“, sagte Subramanian.
Subramanian lehnte es ab, sich zu konkreten Möglichkeiten zu äußern, die das Unternehmen durch diese neue Partnerschaft zu nutzen hofft, aber das Unternehmen ist damit gut aufgestellt, um bei bestimmten wünschenswerten Verträgen die Rolle des Hauptauftragnehmers zu übernehmen. Das Proliferated Warfighter Space Architecture-Programm der Space Development Agency setzt beispielsweise Massen von Satelliten ein, um die veraltete Raketenverfolgungs- und Verteidigungsarchitektur der Space Force zu verbessern. Die SDA gibt riesige Summen für diese Satelliten aus; Bisher haben Unternehmen wie Sierra Space, Rocket Lab und SpaceX Aufträge zum Bau von Satelliten für das Programm erhalten. Anduril hofft zweifellos, dem Verein beizutreten.
Dies ist nicht Andurils erster Vorstoß in den Weltraumbereich: Das Unternehmen erhielt im Juli 2023 einen 10,5-Dollar-Vertrag mit dem Space Systems Command, um Lattice in die Sensoren des Space Surveillance Network (SSN) einzubauen, die zur Frühwarnung von Raketen eingesetzt werden. Erst letzte Woche erhielt das Unternehmen von der Space Force außerdem einen Auftrag über 25,3 Millionen US-Dollar für die Bereitstellung zusätzlicher Upgrades für das SSN.
Dies sei die erste von vielen Partnerschaften, die Anduril bekannt geben will, auch mit anderen Busanbietern, fügte Subramanian hinzu.
