Wir fangen gerade erst an, die historische Natur der Helene-Überschwemmung zu verstehen

Wenn man am Montagmorgen die historische Natur der Überschwemmungen durch die Überreste des Hurrikans Helene in den westlichen Teilen von North Carolina und den umliegenden Gebieten verstehen möchte, ist das National Climatic Data Center der logische Ausgangspunkt.

Dieses Bundesamt unterhält das weltweit größte Klimadatenarchiv und bietet historische Perspektiven, um aktuelle Wetterbedingungen und Naturkatastrophen in einer sich aufgrund des Klimawandels erwärmenden Welt einzuordnen.

Leider hat das National Climatic Data Center seinen Sitz in Asheville, North Carolina. Während ich das schreibe, die Website des Zentrums bleibt offline. Das liegt daran, dass Asheville, eine Stadt in den Blue Ridge Mountains in North Carolina, das Epizentrum der katastrophalen Überschwemmungen durch Hurrikan Helene ist, die sich in der letzten Woche ereignet haben. Die Klimadatenanlage ist außer Betrieb, da die Wasser- und Stromversorgung in der Region aufgrund von Überschwemmungen vollständig ausgefallen ist.

Bei einer Pressekonferenz an diesem Wochenende sagte der Gouverneur von North Carolina, Roy Cooper, sagte Die Überschwemmungen durch den Hurrikan stellten eine „beispiellose“ Tragödie dar. Fast eine halbe Million Menschen blieben ohne Strom und Hunderttausende Menschen hatten keinen Zugang zu Trinkwasser. Mindestens drei Dutzend Menschen kamen durch die Überschwemmungen ums Leben, und Videos zeigten apokalyptische Schäden in Gebieten, in denen Dämme versagten und Autobahnen unterspült wurden.

So weit von der Küste entfernt

Wie kann es also passieren, dass eine Region fast 500 Meilen vom Golf von Mexiko entfernt durch Überschwemmungen durch einen dort entstandenen Hurrikan verwüstet wird?

Die Antwort ist, dass Helenes schnelle Bewegung ins Landesinnere – es war einer der sich am schnellsten bewegenden Stürme bei der Landung im Golf von Mexiko in der jüngeren Geschichte – einen gewaltigen Fluss atmosphärischer Feuchtigkeit erzeugte und ihn in Teile von North Carolina, Nordgeorgia und Südosten leitete Tennessee.

Wir haben noch keine endgültigen Antworten darauf, wie viel Feuchtigkeit von Helene nach Norden gesaugt wurde und in einer Überschwemmung auf diese Gebiete fiel. Aber zumindest anhand einer Maßnahme, die als integrierter Dampftransport bekannt ist, scheint das Ausmaß der für starke Regenfälle verfügbaren Feuchtigkeit historisch zu sein.

sagte der Meteorologe Ben Noll dass der Feuchtigkeitsgehalt, der in den Westen von North Carolina transportiert wird, mehr als 1,5-mal höher ist als bei jedem anderen Ereignis in der historischen Aufzeichnung dieser Region. Unter Verwendung der spezifischen Luftfeuchtigkeit, der Windkomponenten und des Druckunterschieds ergeben sich als Einheiten für den „integrierten Dampftransport“ Kilogramm Wasserdampf pro Meter und Sekunde. Noll schätzt, dass auf dem Höhepunkt des Sturms etwa 3.000 Kilogramm (pro Meter und Sekunde) nach North Carolina transportiert wurden, was den bisherigen Rekord von 1.883 bricht.

Nolls Arbeit wurde nicht von Experten begutachtet und seine Analyse ist zwangsläufig vorläufig, vermittelt aber einen Eindruck von den beispiellosen Niederschlägen, die in dieser Region ausgelöst wurden.

Isolierte Gebiete in North Carolina erhielten 30 Zoll (76 cm) oder mehr Niederschlag aus Helene, und es wurden auch großflächige Ansammlungen von 15 Zoll oder mehr gemeldet. Während diese Art von Niederschlagsmengen entlang der Golfküste aufgrund besonders schlimmer tropischer Stürme und Hurrikane nicht beispiellos ist, sind sie für Gebiete weit im Landesinneren außergewöhnlich.

Ein seltenes, aber nicht beispielloses Ereignis

Das hügelige Gelände in den Appalachen ist für solche sintflutartigen Regenfälle nicht geeignet, daher kam es mehrfach zu Dammbrüchen und zerstörten Häusern. Der Nationale Wetterdienst hat letzte Woche mehr Sturzflut-Notfälle ausgegeben als je zuvor.

Das vielleicht einzige vergleichbare Ereignis, bei dem ein Sturm die Küste des Golfs von Mexiko traf und Hunderte von Kilometern entfernt unglaubliche Regenmengen verursachte, ereignete sich 1969 mit dem Hurrikan Camille. Nachdem Camille im äußersten Südosten von Louisiana gelandet war, überquerte sie Mississippi, Tennessee, Kentucky und West Virginia, bevor sie sich mit einer Frontgrenze über Virginia vereinte und epische Regenfälle von bis zu 25 Zoll erzeugte.

In einem einzigen ländlichen Landkreis in Virginia westlich von Richmond, Nelson County, wurden 133 Brücken unterspült. Bei der Überschwemmung kamen schätzungsweise 153 Menschen ums Leben.