Die Feuerwehr in Kalifornien musste 50.000 Gallonen Wasser versprühen, um einen Brand eines Tesla-Sattelschleppers am Straßenrand zu löschen, teilte das US-amerikanische National Transportation Safety Board (NTSB) in einer Vorbericht. Die Besatzungen nutzten außerdem ein Flugzeug, um „als Vorsichtsmaßnahme“ Feuerhemmer in der „unmittelbaren Umgebung“ abzuwerfen, so die Agentur.
Der Unfall ereignete sich am 19. August um 3:13 Uhr auf der Autobahn I80 östlich von Sacramento. Der Sattelschlepper kam in einer Kurve von der Fahrbahn ab, prallte gegen eine Verkehrsleitplanke und schließlich gegen einen Baum. Der Fahrer blieb unverletzt, wurde aber vorsorglich ins Krankenhaus gebracht.
Die große 900-kWh-Batterie des Tesla Semi fing Feuer und erreichte eine Temperatur von 1.000 Grad Fahrenheit, während sie giftige Dämpfe ausstieß. Sie brannte bis in den späten Nachmittag weiter, während Feuerwehrleute sie mit Wasser übergossen, um sie abzukühlen (Tesla schickte einen technischen Experten, um die Hochspannungsgefahren und den Brandschutz zu beurteilen). Erst um 19:20 Uhr (über 16 Stunden nach dem Unfall) wurde die Autobahn wieder freigegeben.
All dies erregte die Aufmerksamkeit des NTSB, das schickte ein Team von Ermittlern, hauptsächlich um die Brandgefahr durch große Lithium-Ionen-Akkus zu untersuchen. Die Behörde – die nur Sicherheitsempfehlungen geben kann und keine Durchsetzungsbefugnis hat – sagte, dass „alle Aspekte des Unfalls weiterhin untersucht werden, während das NTSB die wahrscheinliche Ursache ermittelt.“
Angesichts der langen Sperrung der Straße, des gefährlich heißen Feuers und der giftigen Dämpfe wird der Unfall wahrscheinlich innerhalb und außerhalb der Regierung für viel Diskussion sorgen. Das NTSB Abschluss 2021 dass Batteriebrände eine Gefahr für Rettungskräfte darstellen und dass die Richtlinien der Hersteller im Umgang mit solchen Bränden unzureichend sind.
