Der Starliner ist geplant zum Abdocken von der Internationalen Raumstation und soll frühestens am 6. September um 18:04 Uhr Ostküstenzeit zur Erde zurückkehren. Wenn das Wetter mitspielt und das Raumschiff die ISS wie geplant verlässt, wird es am 7. September mit Hilfe von Fallschirmen zur Verlangsamung seines Abstiegs und aufgeblasenen Airbags gegen 00:03 Uhr Ostküstenzeit im White Sands Space Harbor in New Mexico landen. Während die Bodenteams im Starliner-Missionskontrollezentrum in Houston und im Boeing-Missionskontrollzentrum in Florida das Raumschiff bei Bedarf fernsteuern können, wird es für den Starliner ein unbemannter, vollständig autonomer Flug sein.
Die NASA gab kürzlich bekannt, dass Butch Wilmore und Suni Williams, die Astronauten, die an Bord des Starliners zu seinem ersten bemannten Flug zur ISS aufbrachen, stattdessen mit einem SpaceX Crew Dragon nach Hause zurückkehren werden. Wilmore und Williams flogen im Juni zur ISS und sollten eigentlich nur etwas mehr als eine Woche in dem Orbitallabor verbringen. Auf dem Weg dorthin waren jedoch fünf der Manövriertriebwerke des Raumfahrzeugs ausgefallen, und das Problem des Heliumlecks, das zuvor zu einer Verschiebung des Starts geführt hatte, hatte sich verschlimmert. Ingenieure am Boden führten mit Hilfe der Astronauten auf der ISS Tests durch, um festzustellen, ob der Starliner für die Besatzung sicher zur Erde zurückkehren konnte. Am Ende entschied die NASA, dass es für Wilmore und Williams sicherer sei, mit einem SpaceX-Fahrzeug nach Hause zu kommen, weil „zu viele Unsicherheiten“ bezüglich der Triebwerke des Starliners bestanden.
Die Raumfahrtbehörde wird covern Sie Starliners Rückkehr live auf NASA+, der NASA-App und ihrer Website. Was die SpaceX Crew-9-Mission betrifft, die das Boeing-Fahrzeug auf der ISS ersetzen soll, so ist ihr Start frühestens am 24. September geplant. Statt wie geplant mit vier Astronauten zu fliegen, wird sie mit zweien fliegen – dem NASA-Astronauten Nick Hague und dem Roscosmos-Kosmonauten Aleksandr Gorbunov –, um zwei Plätze für den Rückflug mit Wilmore und Williams im Februar 2025 frei zu lassen.
