„XEC ist in den Vereinigten Staaten derzeit nicht sehr verbreitet, aber das wird sich wahrscheinlich ändern, wenn es tatsächlich evolutionär besser angepasst ist als die derzeit vorherrschenden Varianten“, sagt Amesh Adalja, MDleitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center for Health Security und Sprecher der Infectious Disease Society of America.
Wie unterscheidet sich XEC von den aktuellen Top-Varianten?
Derzeit ist die Coronavirus-Variante KP3.1.1 (ein enger Verwandter der anderen Topvarianten – KP.2, KP.2.3 und KP.3) für etwa die Hälfte der COVID-19-Infektionen im Land verantwortlich.
XEC ist jedoch anders, da es sich um ein „rekombinantes“ Virus handelt, das heißt, es enthält Merkmale von zwei anderen Varianten (in diesem Fall KS.1.1 und KP.3.3), erklärt Peter Chin-Hong, MDProfessor für Medizin an der University of California in San Francisco, der auf Infektionskrankheiten spezialisiert ist.
Er weist darauf hin, dass bei XEC eine Mutation im sogenannten Spike-Protein vorliegt, die dessen Fähigkeit zur Bindung an menschliche Zellen verbessern könnte, was wiederum die Ansteckungsgefahr erhöhen könne.
Bieten Impfstoffe ausreichenden Schutz?
Dr. Chin-Hong rät der Öffentlichkeit, „neugierig und wachsam“ zu sein, sich aber keine allzu großen Sorgen wegen XEC zu machen: Die Variante, sagt er, scheine keine größere Gesundheitsgefahr darzustellen als andere derzeit im Umlauf befindliche Varianten.
Aus diesem Grund betonen Chin-Hong und andere Gesundheitsdienstleister die Bedeutung der Impfung – insbesondere für Menschen, die besonders anfällig für schwere COVID-19-Verläufe sind, wie ältere Menschen oder stark immungeschwächte Personen. Bei diesen Gruppen dürfte die Immunität durch frühere Impfungen oder Infektionen inzwischen ausreichend abgeklungen sein.
Was sind die Symptome der XEC-Variante?
- Verstopfte oder laufende Nase
- Halsschmerzen
- ErmĂĽdung
- Kopfschmerzen
- Husten
- Muskel- oder Gliederschmerzen
- Fieber oder SchĂĽttelfrost
- Ăśbelkeit oder Erbrechen
- Durchfall
- Neuer Verlust von Geschmacks- oder Geruchssinn
- Kurzatmigkeit oder Atembeschwerden
Was Kurzatmigkeit betrifft, betont Chin-Hong, dass dieses Symptom offenbar häufiger bei älteren oder immungeschwächten Personen auftritt, die im letzten Jahr keine Impfung erhalten haben.
XEC ist die neueste, aber nicht die letzte COVID-Variante, die wir jemals sehen werden
Die jüngste Variante ist sicherlich nicht die letzte, aber angesichts der zunehmenden Immunität in der Bevölkerung, aktuellerer Impfungen und Medikamente wie Paxlovid und anderer antiviraler Mittel sei es unwahrscheinlich, dass es beim Auftreten neuer Varianten zu einem Anstieg schwerer Erkrankungen auf Pandemie-Niveau kommt, bemerkt Adalja.
„Varianten werden auf ewig kommen und gehen“, sagt er. „Es wird immer eine Variante geben, die aufsteigt, und eine, die abnimmt, im Grunde für immer. Und Atemwegsviren werden sich ständig weiterentwickeln, um zu versuchen, einen Teil der Immunität zu umgehen, die durch frühere Infektionen und Impfungen entstanden ist.“
