Am 2. Oktober lag die Zahl der Todesopfer durch Hurrikan Helene bei mindestens 177, und es werden noch viel mehr Menschen vermisst ABC-Nachrichten. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass der Sturm noch bis zu 15 Jahre lang für den Verlust von Menschenleben verantwortlich sein wird.
Das entspricht insgesamt zwischen 3,6 und 5,2 Millionen Todesfällen im Untersuchungszeitraum – laut der Studie mehr als alle Todesfälle in den USA durch Autounfälle, Infektionskrankheiten und Kriege zusammen. Im Gegensatz dazu zählen die offiziellen Aufzeichnungen durchschnittlich nur 24 Todesfälle pro Sturm, wobei der Schwerpunkt hauptsächlich auf Ertrinkungen oder anderen Traumata in der unmittelbaren Folge liegt, sagen die Autoren der Studie.
„In jedem Monat sterben Menschen früher, als wenn der Sturm ihre Gemeinde nicht getroffen hätte“, sagte der leitende Studienautor. Solomon Hsiang, PhDProfessor für Umweltsozialwissenschaften an der Stanford Doerr School of Sustainability in Kalifornien, in einem Stellungnahme. „Es wird ein großer Sturm kommen, und es gibt all diese Wirkungskaskaden, bei denen Städte wieder aufgebaut werden, Haushalte vertrieben werden oder soziale Netzwerke kaputt gehen. Diese Kaskaden haben schwerwiegende Folgen für die öffentliche Gesundheit.“
Der Fallout von Helene könnte Jahre andauern
„Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, wie Hurrikan Helene, der jüngste Sturm, der die Vereinigten Staaten heimgesucht hat, in den kommenden Jahren zu Todesfällen beitragen könnte“, sagt er Sue Anne Bell, PhDaußerordentlicher Professor an der University of Michigan School of Nursing in Ann Arbor mit Fachkenntnissen in den Bereichen Katastrophenhilfe, kommunale Gesundheit und Notfallversorgung.
„Wenn Sie nur einer hypothetischen Ereigniskette wie derzeit in North Carolina folgen, wird Ihr Haus überschwemmt, ebenso wie der Rest der Stadt. Sie haben Ihre Medikamente in der Flut verloren. Sie müssen evakuiert werden und verpassen einen wichtigen Arzttermin. Sie essen in der Unterkunft, in die Sie evakuiert wurden, minderwertiges Fast Food oder haltbare Mahlzeiten. Sie geben unterwegs mehr Geld aus, als Sie für den Monat eingeplant haben. Und darüber hinaus haben Sie die mentale Wirkung, zu wissen, dass Ihr Zuhause und Ihre örtliche Gemeinde schwer beschädigt sind“, sagt Dr. Bell, der nicht an der neuen Studie beteiligt war.
„Nur anekdotisch macht es Sinn, dass die Erholung von einer solchen Situation Jahre dauern und sich auch tiefgreifend auf den langfristigen Gesundheitsverlauf auswirken kann“, sagt Bell.
Helene und andere Hurrikane können auch eine jahrelange Belastung durch verschmutzte und kontaminierte Luft, Wasser und Lebensmittel sowie finanzielle und psychologische Belastungen aufgrund der Störung des täglichen Lebens, des Verlusts geliebter Menschen, Sachschäden, Arbeitslosigkeit oder Umzüge bedeuten , sagt Naresh Kumar, PhDein Umweltgesundheitsprofessor an der Miller School of Medicine der University of Miami, der nicht an der neuen Studie beteiligt war.
„Solche Auswirkungen erhöhen das Sterberisiko aufgrund verschiedener chronischer Krankheiten, darunter Diabetes, psychische Erkrankungen, Selbstmord und Herz-Kreislauf-Erkrankungen“, sagt Dr. Kumar.
Hurrikane führen in den USA zu mehr Todesfällen
Insgesamt stehen landesweit mehr als drei von 100 Todesfällen im Zusammenhang mit tropischen Wirbelstürmen, darunter sowohl kurzfristige als auch langfristige Todesfälle, die als Folge dieser Katastrophen auftreten, wie die Studie ergab.
Die Studie ergab außerdem, dass schwarze Menschen mehr als dreimal häufiger an den Folgen eines Hurrikans sterben als weiße Menschen.
Forscher schätzten, dass etwa jeder vierte Todesfall bei Säuglingen und 15 Prozent der Todesfälle bei Menschen im Alter von 1 bis 44 Jahren auf Hurrikan-bedingte Ursachen zurückzuführen sind.
Eine Einschränkung der Studie besteht darin, dass die Forscher das Auftreten tropischer Stürme anhand der Windgeschwindigkeiten schätzten und Sturmfluten, Regenfälle oder Überschwemmungen nicht berücksichtigten. Sie waren auch nicht in der Lage, die Auswirkungen mehrerer Stürme auf die Sterblichkeit einzuschätzen, die kurz hintereinander dieselbe Gemeinde heimsuchten. Es fehlten ihnen auch die detaillierten demografischen Informationen, die erforderlich wären, um ein klareres Bild davon zu erhalten, wer am stärksten gefährdet sein könnte.
Stürme stellen sowohl kurzfristige als auch langfristige Gesundheitsschäden dar
Unmittelbar nach einem Sturm sind Todesfälle in der Regel auf Dinge wie Ertrinken im Hochwasser, traumatische Verletzungen durch einstürzende Gebäude oder umstürzende Bäume, Autounfälle, die passieren, wenn Menschen versuchen, dem Sturm zu entkommen, Stromschläge durch heruntergefallene Leitungen oder Kohlenmonoxid durch unsachgemäße Entlüftung zurückzuführen Generatoren, sagt David Abramson, PhD, MPHklinischer Professor und Direktor des Center for Public Health Disaster Science an der New York University in New York City.
„Der beste Weg, diese traumatischen Todesfälle zu vermeiden, besteht darin, ihnen nicht ausgesetzt zu sein – also vor dem Sturm zu evakuieren“, sagt Dr. Abramson, der nicht an der neuen Studie beteiligt war.
