NASA/SpaceX
SpaceX ist Untersuchung eines Problems mit der Oberstufe der Falcon 9-Rakete, das dazu führte, dass sie nach einem Start am Samstag wieder in die Atmosphäre eintrat und außerhalb ihres vorgesehenen Entsorgungsbereichs ins Meer fiel mit einer zweiköpfigen Besatzung auf dem Weg zur Internationalen Raumstation.
Die Fehlfunktion der oberen Stufe trat offenbar auf, nachdem die Falcon 9 die Raumsonde Crew Dragon von SpaceX mit dem NASA-Astronauten Nick Hague und dem russischen Kosmonauten Aleksandr Gorbunov erfolgreich auf der Crew-9-Mission von SpaceX eingesetzt hatte. Hague und Gorbunov kamen am Sonntag sicher auf der Raumstation an, um einen fünfmonatigen Aufenthalt im umlaufenden Forschungskomplex zu beginnen.
Das Merlin-Vakuumtriebwerk der zweiten Stufe der Falcon 9 feuerte mehr als sechs Minuten lang, um die Raumsonde Crew Dragon nach dem Start von der Cape Canaveral Space Force Station, Florida, in die Umlaufbahn zu bringen. Das Triebwerk sollte sich später wieder entzünden, um die Oberstufe auf einer Flugbahn zurück in die Erdatmosphäre zu steuern und über dem Südpazifik zu entsorgen. So sollte sichergestellt werden, dass die Rakete nicht als Stück Weltraumschrott im Orbit verbleibt.
„Nach dem heutigen erfolgreichen Start von Crew-9 wurde die zweite Stufe von Falcon 9 wie geplant im Meer entsorgt, kam es jedoch zu einer außerplanmäßigen Deorbitverbrennung.“ SpaceX hat am späten Samstagabend auf X gepostet. „Infolgedessen landete die zweite Stufe sicher im Meer, jedoch außerhalb des Zielgebiets. Wir werden den Start wieder aufnehmen, sobald wir die Grundursache besser verstanden haben.“
Sicherheitswarnungen, die vor dem Start an Seeleute und Piloten ausgegeben wurden, deuteten darauf hin, dass die Oberstufe der Falcon 9 irgendwo in einem schmalen Band landen sollte, das sich von Südwesten nach Nordosten im Südpazifik östlich von Neuseeland erstreckt. Es wurde erwartet, dass der größte Teil der Rakete beim Wiedereintritt verglüht, aber SpaceX hat einen abgelegenen Teil des Ozeans zur Entsorgung ins Visier genommen, da einige Trümmer wahrscheinlich überleben und das Meer erreichen würden.
SpaceX hat keine weiteren Details zur Fehlfunktion der Oberstufe veröffentlicht. Jonathan McDowell, Astrophysiker und Experte für Raumfahrtaktivitäten, schrieb auf X dass der wahrscheinlichste Fehlermodus, der immer noch zu einem Wiedereintritt führen würde, eine „leichte Unterverbrennung“ des Merlin-Vakuummotors ist. Dies würde dazu führen, dass die Rakete vom Kurs abkommt und irgendwo über dem Pazifischen Ozean weiter unten in der Reichweite, nordöstlich des geplanten Entsorgungsgebiets, wieder eindringt.
Zum dritten Mal in drei Monaten
Dies ist das dritte Mal, dass SpaceX die Falcon 9-Rakete in weniger als drei Monaten am Boden lässt und damit eine bemerkenswerte Serie fehlerfreier Starts beendet.
Die Oberstufe von SpaceX versagte während des 11. Juli: Start einer Reihe von 20 Starlink-Internetsatellitenwodurch die Nutzlasten in einer niedrigeren Umlaufbahn als geplant strandeten, was dazu führte, dass sie wieder in die Atmosphäre eintraten und verglühten. Dies war der erste Misserfolg einer Falcon-9-Rakete in 335 Missionen seit 2016, ein beispielloser Rekord in der Geschichte der Trägerraketen.
Ingenieure führten das Problem auf einen Riss in einer „Sensorleitung“ für einen Drucksensor zurück, der an das Flüssigsauerstoffsystem des Fahrzeugs angeschlossen war, was zu einem Flüssigsauerstoffleck führte, das die Rakete daran hinderte, die zweite Zündung ihres Oberstufentriebwerks abzuschließen. Während das Problem der Oberstufe am Samstag noch untersucht wird, trat es auch bei der zweiten Zündung des Merlin-Vakuummotors auf.
