Warum jüngere Menschen möglicherweise anfälliger sind
Anhand von Satellitendaten berechneten die Studienautoren die durchschnittliche nächtliche Lichtintensität nach Bundesstaat und Landkreis (ausgenommen Hawaii und Alaska) zwischen 2012 und 2018. Anhand von Medicare-Daten ermittelten sie das Vorkommen der Alzheimer-Krankheit in verschiedenen Regionen und verglichen die Krankheitsprävalenz mit der Lichtintensität in jedem Gebiet. Sie schlossen auch medizinische Daten über Variablen ein, von denen bekannt ist oder angenommen wird, dass sie Risikofaktoren für Alzheimer sind.
Beim Vergleich der Risikofaktoren stellten Dr. Voigt-Zuwala und ihre Kollegen fest, dass die Prävalenz von Alzheimer bei Menschen ab 65 Jahren stärker mit nächtlicher Lichtverschmutzung zusammenhängt als mit Alkoholmissbrauch, chronischer Nierenerkrankung, Depression und Fettleibigkeit. Andere Risikofaktoren wie Diabetes, Bluthochdruck und Schlaganfall stehen in stärkerem Zusammenhang mit Alzheimer als mit Lichtverschmutzung.
Bei Menschen unter 65 Jahren war jedoch die nächtliche Lichtintensität der Hauptfaktor, der mit Alzheimer in Verbindung gebracht wurde. Da kein anderer Krankheitsrisikofaktor in dieser Bevölkerung so stark mit dieser Demenz in Verbindung gebracht wurde, vermuteten Wissenschaftler, dass jüngere Menschen besonders empfindlich auf die Auswirkungen nächtlicher Lichteinwirkung reagieren könnten.
Voigt-Zuwala stellt fest, dass jüngere Menschen tendenziell einen Lebensstil haben, bei dem sie nachts mehr Licht ausgesetzt sind.
„In städtischen Gebieten mit der höchsten Lichtverschmutzung leben tendenziell jüngere Menschen, und jüngere Menschen bleiben für soziale Aktivitäten länger auf“, sagt sie. „Lichtexposition während der normalen Ruhezeit stört den zirkadianen Rhythmus und wirkt sich nachteilig auf die Gesundheit aus.“
Weniger Schlaf bedeutet höheres Demenzrisiko
„Beta-Amyloid, ein biologischer Marker für Alzheimer, kann sich bereits Jahrzehnte vor dem Einsetzen der Symptome im Gehirn ansammeln“, sagt Dr. Hara, der nicht an der Forschung beteiligt war. „Während des Schlafs werden giftige Proteine wie Amyloid aus dem Gehirn gespült. Daher ist es für Menschen mittleren Alters möglicherweise besonders wichtig, ausreichend zu schlafen, um die Ansammlung von Amyloid und anderen giftigen Proteinen im Gehirn zu verhindern.“
Auch nächtliches Innenlicht durch elektronische Geräte kann Risiken bergen
Claire Sexton, DPhilder als leitender Direktor für wissenschaftliche Programme und Öffentlichkeitsarbeit bei der Alzheimer’s Association tätig ist, sagt, dass in dieser neuen Studie nur die nächtliche Lichteinwirkung im Freien berücksichtigt wird, nicht aber die in Innenräumen, die ebenfalls zu schlechtem Schlaf beitragen kann.
Obwohl es in dieser Arbeit nicht näher untersucht wurde, könnte blaues Licht von elektronischen Geräten den Autoren der Studie zufolge eine große Quelle von Schlafstörungen sein.
„Blaues Licht fördert Wachheit und Aufmerksamkeit“, sagt Hara. „Wenn Sie abends elektronische Geräte benutzen, kann das dazu führen, dass Sie nicht einschlafen können. Die meisten Telefone und Computer haben Einstellungen, um das blaue Licht während der Abendstunden zu blockieren.“
Dr. Sexton, der an der jüngsten Forschung nicht beteiligt war, betont, dass die Studie „sehr breit angelegt und unspezifisch“ sei und nicht belege, dass Lichtverschmutzung Alzheimer verursache.
„Es bedarf noch viel mehr Forschung, bevor Schlussfolgerungen gezogen werden können“, sagt sie.
Begrenzung der schädlichen Auswirkungen der Lichtverschmutzung
Insgesamt bestätigen die hier dargelegten Erkenntnisse frühere Forschungsergebnisse sowie uralte Weisheiten und zeigen, dass eine erholsame Nachtruhe der Schlüssel zur Gesundheit ist.
Damit Licht den Schlaf nicht stört, empfehlen die Studienautoren Folgendes:
- Installieren Sie Verdunkelungsvorhänge.
- Tragen Sie eine Augenmaske.
- Entfernen Sie alle unnötigen Lichter außerhalb des Hauses.
- Verwenden Sie im Außenbereich Glühbirnen, die wärmer und weniger grell strahlen.
