Jeden Tag kommen Menschen mit verschiedenen Formen von Lebensmittelverpackungen in Kontakt, von Schrumpffolie bis hin zu Plastikbehältern zum Mitnehmen. Viele Experten sind jedoch besorgt, dass der Komfort, den diese Produkte bieten, einen unsichtbaren Preis haben könnte – den Kontakt mit schädlichen Chemikalien.
Die in den menschlichen Proben gefundenen Chemikalien wurden entweder bei der Herstellung von Materialien mit Lebensmittelkontakt verwendet oder waren in Gegenständen wie Verpackungen und Küchengeschirr vorhanden, sagt der Hauptautor. Birgit Geueke, PhDleitender wissenschaftlicher Mitarbeiter des Food Packaging Forum, einer gemeinnützigen Stiftung für Lebensmittelverpackungssicherheit mit Sitz in der Schweiz, die von unabhängigen Wissenschaftlern beraten wird.
Zu den in der Studie erwähnten Chemikalien gehören einige, die Wissenschaftler ausführlich untersucht haben, wie etwa Bisphenole, PFAS (oft als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, da sie nicht abbaubar sind), Phthalate, Metalle und flüchtige organische Verbindungen, sagt Dr. Geueke.
„Viele dieser Chemikalien haben bedenkliche, gefährliche Eigenschaften und stehen im Zusammenhang mit gesundheitlichen Schäden“, sagt sie.
„Diese Studie ist die umfassendste Analyse, die jemals über die Belastung des Menschen mit synthetischen Chemikalien in Lebensmittelverpackungen aus Kunststoff durchgeführt wurde“, sagt Philip J. Landrigan, MDder Direktor des Programms für globale öffentliche Gesundheit und das Gemeinwohl am Boston College, der nicht an der Forschung beteiligt war.
Tausende Chemikalien, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen, wurden nie auf ihre Toxizität getestet
Geuke und ihr Team wollten eine wichtige Wissenslücke über das Vorhandensein und die Toxizität von Chemikalien in Gegenständen schließen, die zur Lagerung, Verarbeitung, Verpackung und zum Servieren von Lebensmitteln verwendet werden.
Während viele der Chemikalien als bedenklich gelten, wurden Tausende anderer Chemikalien noch nie auf ihre Toxizität getestet. Es ist bekannt, dass Menschen diesen Chemikalien über Lebensmittel ausgesetzt sind, aber das volle Ausmaß der menschlichen Exposition gegenüber allen Chemikalien, die mit Lebensmitteln in Kontakt kommen, ist unbekannt, schrieben die Autoren.
„Diese Lücke bei den Tests spiegelt die extreme Schwäche der Chemikaliensicherheitsgesetze in den Vereinigten Staaten wider, die es zulassen, dass Chemikalien ohne Toxizitätstests auf den Markt kommen und dort verbleiben“, sagt Dr. Landrigan.
Die Forscher überprüften alle verfügbaren Informationen zu Chemikalien, die mit Lebensmitteln in Kontakt kommen, und verglichen diese mit verfügbaren Datenbanken, darunter fünf Human-Biomonitoring-Programme, die die Konzentration von Chemikalien in menschlichem Gewebe und Körperflüssigkeiten messen.
Die Analyse habe das Vorhandensein zahlreicher Chemikalien ergeben, die mit besorgniserregenden gesundheitlichen Folgen in Verbindung gebracht würden, sagt Geueke.
Sie nennt einige Beispiele:
- Bisphenol A (BPA) gilt als fortpflanzungsgefährdend, was bedeutet, dass es die Fruchtbarkeit beeinträchtigen kann. Außerdem ist es eine Chemikalie, die das Hormonsystem stört und den Hormonhaushalt beeinflusst.
- Bisphenol S, eine Chemikalie, die manchmal anstelle von BPA verwendet wird, hat ähnliche Eigenschaften.
- Es wurde festgestellt, dass PFOA, eine „ewige Chemikalie“, die Lebertoxizität fördert und sich negativ auf das Immunsystem auswirkt.
„Für viele andere PFAS liegen nur sehr wenige Daten zur Toxizität vor, sodass ihre Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit überhaupt nicht bekannt sind“, sagt Geueke.
Chemikalien in Lebensmittelverpackungen können „Ihre Hormone durcheinanderbringen“
Viele der Chemikalien, die aus Kunststoffverpackungen in Lebensmittel und dann in den Menschen gelangen, sind giftig. Zu ihnen zählen bekannte Karzinogene für den Menschen, Neurotoxine (Substanzen, die das Gehirn schädigen) und Stoffe, die das Hormonsystem stören, sagt Dr. Landrigan.
„Endokrine Störungen sind ein großes Problem – viele dieser Chemikalien bringen Ihre Hormone durcheinander, was zu Fortpflanzungs- und Stoffwechselproblemen führen kann“, sagt Linda G. Kahn, PhD, MPHAssistenzprofessor in den Abteilungen für Pädiatrie und Bevölkerungsgesundheit am NYU Langone Health in New York City.
Dr. Kahn ist Mitautor einer Forschungsarbeit über gesundheitsschädliche Chemikalien wie PFAS, die in Kunststoff und vielen üblichen Haushaltsgegenständen vorkommen, war an der vorliegenden Studie jedoch nicht beteiligt.
„Selbst wenn die Konzentration einzelner Chemikalien unterhalb der offiziell als toxisch geltenden Konzentration liegt, enthalten Materialien, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen, nicht nur eine einzige Zutat. Deshalb sind wir Chemikalienkombinationen ausgesetzt, deren Wechselwirkung die gesundheitlichen Folgen verschlimmern kann“, erklärt sie.
Möglichkeiten zur Begrenzung der chemischen Belastung
Laut Kahn können Menschen ihre Belastung durch Chemikalien, die mit Lebensmitteln in Kontakt kommen, auf verschiedene Weise verringern.
- Kaufen Sie nur minimal verarbeitete Lebensmittel.
- Vermeiden Sie in Folie verpacktes Obst, Gemüse, Fleisch und Geflügel.
- Erhitzen Sie Lebensmittel nicht in Einwegbehältern in der Mikrowelle. Beim Erhitzen können Chemikalien aus der Verpackung leichter in die Lebensmittel gelangen.
„Leider ist die Fähigkeit der Verbraucher, ihre Belastung zu kontrollieren, oft durch das begrenzt, was ihnen zur Verfügung steht. Beispielsweise können Sie in Ihrem Geschäft möglicherweise nur vorgeschnittenes, in Plastik verpacktes Fleisch und Geflügel kaufen und haben möglicherweise keinen Zugang zu frisch geschlachtetem Fleisch, das in Wachspapier eingewickelt werden kann. Verbraucher haben auch keine Kontrolle über die Chemikalien, denen Lebensmittel während des Herstellungsprozesses ausgesetzt sind“, sagt sie.
