Für Pany Haritatos, Geschäftsführer der Gaming-Branche, war es ein aufregendes Jahr.
Letzten Monat schloss er stillschweigend eine überzeichnete Serie A im Wert von 28 Millionen US-Dollar für sein neues Spielestudio-Startup ab Serienunterhaltungentsprechend ein SEC-Dokument und Bestätigung des Unternehmens. Zu den Investoren zählen Netflix, Dell Technologies Capital sowie Folgeinvestitionen von den Seed-Investoren Andreessen Horowitz, BITKRAFT und F4 Fund. Dies geschah, nachdem das Unternehmen erst vor einem Jahr mit einem satten Startkapital von 7,9 Millionen US-Dollar unter der Führung von a16z gegründet wurde.
Zwischendurch hat er bereits eine Anschaffung getätigt. Series kaufte im Juli das mobile Spielestudio Pixelberry, das vor allem für sein interaktives Fiction-Spiel Choices: Stories You Play bekannt ist.
Series, in der Branche auch als Series AI bekannt, hat es sich zur Aufgabe gemacht, Videospiele mithilfe von LLMs und GenAI zu entwickeln. Aber darüber hinaus brennt es darauf, die neue Unity zu werden, die Legionen von Spieleentwicklern antreibt. Haritatos und sein Team haben die Rho Engine entwickelt, die GenAI nutzt, um Spieleentwickler bei der schnellen Entwicklung von Spielen zu unterstützen.
Man kann skeptisch sein, dass LLMs wirklich das Allheilmittel für die Menschheit sein werden, das ihre lautesten Befürworter behaupten. Aber Gaming ist definitiv einer der Bereiche, in denen die KI auf dem Vormarsch ist.
Anstatt alles zu entwerfen, von Charakteren bis hin zu Elixierflaschen, können Spieleentwickler die KI einschalten, um diese Arbeit zu erledigen und Spiele interaktiver als je zuvor zu gestalten. NPCs können sich in reiche, voll entwickelte Charaktere verwandeln, die zum Beispiel Feilschen Sie mit dem Spieler. Den Spielern können umfangreiche, möglicherweise unbegrenzte Kapazitäten zur Anpassung zur Verfügung gestellt werden. Und so weiter.
Aber um all das zu erreichen, benötigen Entwickler KI-gestützte Spiel-Engines. Die Serie bezeichnet Rho als die erste KI-native, multimodale Full-Stack-Spieleerstellungsplattform – das heißt, sie verarbeitet Bild und Ton. Fairerweise muss man sagen, dass es auch andere KI-Gaming-Engine-Konkurrenten gibt, darunter zum Beispiel die Modi.ai Engine und Unitys Muse Chat. Aber Rho sagt, dass es an einer anderen Stelle sitzt. Modi.ai übernimmt Aufgaben wie das Erkennen von Fehlern oder das Ermitteln von Gründen für den Absturz von Spielen. Die Serie betrachtet Muse Chat eher als einen KI-Assistenten. Rho sei, so das Unternehmen, für die Entwicklung von Full-Stack-Spielen gedacht.
Die A16z-Investoren Joshua Lu und Andrew Chen waren so begeistert, vor einem Jahr den Seed-Deal mit Haritatos abzuschließen, dass sie ihn selbst verfasst haben ein Blogbeitrag nennt Series „ein Spielestudio und Technologieunternehmen, das die Zukunft der Spieleentwicklung mit generativer KI neu erfindet.“
Ein Teil dessen, was diese Investoren begeisterte, war Haritatos selbst. Er verfügt über jahrzehntelange Erfahrung in der Spieleentwicklung und hat ein Gespür dafür, genau zum richtigen Zeitpunkt auf dem neuesten Stand zu sein. Als Adobes Flash-Player Ende der 1990er Jahre als Multimedia-Technologie auf den Markt kam, baute er sein erstes Studio zur Herstellung von Browserspielen auf und verkaufte es an Zynga. Dann baute er ein Studio für mobile Spiele auf und verkaufte es an Kongregate – eine Website, die während der Flash-Spiele-Ära aufstieg. Haritatos wurde später CEO von Kongregate (und verkaufte das Unternehmen schließlich an das schwedische Gaming-Studio MTG). Im Jahr 2020 wurde er eingestellt, um die Spielegruppe von Snap zu leiten und Augmented-Reality- und Embedded-Spiele zu entwickeln.
Diese Fähigkeiten sind der Grund, warum seine Investoren allesamt große Namen im Gaming-Bereich sind. Neben der Unterstützung durch den spielspezifischen Fonds von a16z gewann Series auch BITKRAFT. Dies ist ein Unternehmen, das vom eSport-Pionier Jens Hilgers gegründet wurde, der ESL und G2 Esports mitbegründet hat und einer der aktivsten Spieleinvestoren ist. Das Gleiche gilt für F4 Fund, ein Unternehmen unter der Leitung von David Kaye und Joakim Achrén, zwei Spieleherstellern, die jeweils mehrere Studios aufgebaut und verkauft haben und nun investieren.
Laut Angaben des Unternehmens ist Series von 17 Mitarbeitern zu Beginn des Jahres 2024 auf mittlerweile über 100 angewachsen, wobei das Team aus Unternehmen wie Zynga, Machine Zone, Google und Snap besteht.
Während Haritatos ein Interview ablehnte, nachdem TechCrunch die Erhöhung der Serie A entdeckt hatte, schickten seine Leute eine E-Mail-Erklärung von ihm, in der er seine Investoren lobte und sagte: „Wir sind begeistert, dass wir in einem schwierigen Finanzierungsjahr eine sehr erfolgreiche Serie-A-Finanzierung in Höhe von 28 Millionen US-Dollar eingeworben haben.“
Pitchbook schätzt, dass die Serie A etwa 15 % des Unternehmens betraf, was einer Post-Money-Bewertung der Serie von 190 Millionen US-Dollar entspricht. Das Unternehmen lehnte eine Stellungnahme zur Richtigkeit dieser Zahl ab.
